高強終於回來了。他一身迷彩裝，看上去更像一個軍人。他在神農架堅持拍攝紀錄片已經二十多年了，見證了這二十年來拍攝紀錄片所使用的器材不斷更新變化的全過程。他最新獲獎的片子是關於金絲猴的，用的就是最新的HD設備。因為國家和保護機構的重視，他成為最早一批使用這麼昂貴和精尖設備的中國紀錄片工作者之一。聽了我的來意，他很慷慨，樂於將他的那套寶貝設備借給我用。
星期一下午兩點，我終於坐在電視屏幕前。我旁邊的桌子上放著那箱錄像帶。我首先將日期為7月2日的帶子塞進錄像機的帶艙。
我很婉轉地向高強表示希望能夠一個人獨自觀看那些帶子。高強很理解地同意了。倒是何軍流露出一絲失望，我知道他渴望和我一起觀看那些帶子，畢竟到目前為止所發生的一切都是因他而起的。但是當時我的心態極其複雜，如果他們在旁邊，我會很不自在。萬一他們看到我買下的東西是一堆廢物，我實在不知道該用什麼表情來面對他們。我這要命的自尊心啊！
電視屏幕上的畫面時有時無，聲音像跑轉兒一樣。那是磁帶受損後因為磁跡不連續出現的現象，一般最容易出現在帶子的開頭。但是，這樣不清晰的畫面持續了很長時間，時斷時續地可以看到鏡頭是固定的，不時見人坐下又站起來。背景是一面鑲嵌著浮雕的牆，隱約可以辨認出是木質的。突然，畫面消失了，電視屏幕上只留下一片藍色。無論我怎樣將帶子快進或倒退到別的地方再播放，或者換上其他的帶子，情況也都一樣的。我只好把高強請進來求助。
他檢查過錄像帶後得出結論是，帶子上面的磁粉脫落，將播放的磁頭糊上了，磁頭需要清洗。我對他感到歉意和懊喪。高強倒是並不介意，說需要幾個小時的時間清理一下，讓我去鎮上茶館喝杯茶，三個小時後再來。
三個小時的時間漫長難耐。剛才看到的那幾分鐘畫面，讓我敏銳的職業神經異常興奮。我隱隱約約意識到那帶子一定不是人為當作廢物丟棄的，說不出為什麼，但我的直覺就是這麼告訴我的。我越是這麼想，時間越是過得緩慢。三個小時還沒到，我又出現在了高強的工作室門口。
高強一臉的歉意和迷惑：「不知道怎麼搞的，就是清洗不幹凈。我已經重複清洗了兩遍了。」
「那怎麼辦？」
「看來今天是看不成了。我讓我宜昌的朋友給我送過來一種專業用的磁頭清洗帶，又方便又快捷。他已經在路上了。」
我聽了這話，不免失望，有些後悔應該直接回上海，那樣我就可以找到不止一台這樣的機器。即使出現了故障，也能立刻更換一台，選擇餘地要大得多。我的耐心已經失去了，口頭上仍拜託高強儘力幫忙，可出門後，我立刻打電話給旅行社，讓他們給我訂第二天回上海的機票。
晚上十一點多，高強打電話告訴我，他的朋友已經趕到了。「放心吧，應該沒問題。」他很肯定地說。
「拜託了。只要清理好，請馬上給我打電話，不管多晚我都可以過去看。」
「好吧。一好我就給你打電話。」
我在無限期待和焦灼不安中睡著了，睡得很不踏實。房間內的電視機也沒有關，我好像在電視里那不斷重播的電視劇劇情中不停地穿梭……
三點鐘的時候，高強又打來了電話。
「阿甘，很抱歉，還是不行啊。放我的帶子就沒問題，可是一放你的，磁頭立刻就臟。挺奇怪的，以前從來沒有遇到過這樣的情況。」
「要不就算了，乾脆我回到上海再想辦法。」
我不抱任何希望了。
「我再試試看。反正都是不行，再試試碰運氣吧。你好好睡覺，今晚即使可以我也不給你打電話了，怎麼也到明天再說。」
掛上電話，我反倒睡得很踏實。我就是這樣，當一個問題有了解決的辦法，就像找到逃跑的出口一樣，多嚴重的事情都無法打擾我的睡眠了。
第二天一早，我連早餐也沒吃，就徑直去了高強的工作室。他眼睛紅紅的，神情疲憊，顯然一夜沒睡。一見到我，他就搖搖頭，說：「我幹了一整夜，還是不行。」
讓他為了我的事情熬了一整夜，我心裡很內疚，感激地說：「真是謝謝你了。算了，可能帶子實在太臟，我拿回上海去想辦法吧。」
「看來只能這樣了。」他指指桌子上的紙盒子，「都給你裝好了。這些帶子是什麼內容啊，怎麼會那麼臟？」
我看了紙盒子一眼，盒子用膠帶封住了。我不知道怎麼回答他，沉默著。
高強又說：「肯定是受了潮。磁粉被水汽泡了，很容易脫落，磁頭被死死地糊住了。連我朋友的那盤清洗帶都污濁了。說不定我還得把機器搬到武漢去清理呢。」
我從內心感到抱歉，也為高強樂於助人的行為感動。也許都是同行的關係，他一定很理解我急於看到錄像帶內畫面的心情。我給他遞上我的名片，說：「來上海一定給我打電話。只要是影視方面的事情，我一定儘力幫忙。」
何軍開車來接我。
我將裝有錄像帶的紙箱子放進汽車的後備箱時，還是撕開膠帶，打開紙箱看了看。那些錄像帶依舊靜靜地躺在裡面，只是那股讓人難受的氣味沒有最初那麼濃烈了。
有時候我挺討厭自己這樣的敏感，時刻抱著懷疑的心態，不論對方曾經怎麼幫助過我，我仍難以擺脫質疑對方誠意的狹隘心理。我知道這是一種不健康的心態，可它卻如影隨形，不停困擾著我。
車子在早晨的山間柏油路上行駛著。
我開著車窗，冷颼颼的空氣鑽進車廂，既清冷又清爽。煩躁和焦灼暫時被拋在車外。平時不抽煙的我還是接過何軍遞過來的煙，點著了，深深吸了一口。吐出的煙還是青藍的，飄在車後面。聽說如果煙經過肺部後再排出，煙的顏色就會變成黑灰色。
忽然，我彈煙灰的手停在了車窗外。
「停車！」我大喊！
何軍莫名其妙地盯著我。
我再次重複：「停車！停車啊！」
車子急速地停在路邊。何軍緊張地左顧右盼，問我：「怎麼了？」他顯然以為是路面或者車子有什麼異常。
「等等！」我的身體和神態凝鑄了，力圖將所有的觸覺都集中在我的鼻尖上。大腦急速轉動，搜集著儲存在裡面的信息。
「把後備箱打開！」我對何軍說。
「怎麼，忘了什麼嗎？」他說著下車，用鑰匙打開尾箱，「你的行李都在啊。」
我沒有理會他，伸手打開裝錄像帶的紙盒，然後將鼻子湊近那些錄像帶，全神貫注地聞著，終於確定了我的猜測。
「回去！」我的語氣很嚴肅，幾乎是在命令何軍。
他感到十分意外：「忘了東西？」
「回去才知道。」
我沒有直接回答他。我為我的發現感到極度震驚，我絕沒有想到會發生這樣的事情，心裡很希望是我推測錯了，但是我清醒地知道，那是不可能的。
再次見到高強的時候，他一臉愕然。我和他對視著，沒有說話。
「怎麼沒走？」他故作鎮靜地先開了口。
「走了一半，又回來了。」我盡量語速平穩，不帶任何情緒。
「怎麼，忘了東西，還是……」
「算是忘了東西吧。」
何軍看著我們，聽得一頭霧水。我轉頭對何軍說：「何軍，麻煩你先回到車上等我。我和高強有幾句話說。」
何軍知趣地回到車裡，點上一支煙，困惑地往我們這邊看。
高強忽然開口，語氣和剛才判若兩人：「你是怎麼發現的？」
「氣味。原先帶子散發著一股腐爛的氣味，現在沒有了。現在的氣味是全新的錄像帶特有的氣味。」
「我要是不承認呢？」
「你不會。我們是同行，看到珍貴的畫面都會動心，但是我們也有操守吧。況且你在外面那麼有成就，你也不希望身上背負一個醜聞吧？另外，我有人證。何軍可以證明我是那些錄像帶的主人。」
「可你並不知道那些素材的內容。你還根本沒有看到呢。」
我一驚：「你已經看過了？」
他猶豫了一下，輕輕點點頭。
我迫不及待地問：「是什麼內容？」
他平靜的臉上毫無表情，也沒有回答我的問題。
「你準備冒著身敗名裂的風險，將那些錄像帶據為己有？」
高強依舊只是說：「你還是無法證明那些帶子是屬於你的。」
我嘆了口氣，說：「我相信你會回心轉意的。我暫時不走了，等待你改變主意。如果明天中午之前你還沒有決定還給我，後果你要考慮清楚！」
最後這句話雖然帶有威脅的意思，但脫口而出之後，我其實還是十分心虛的。如果他真的不還給我，我還真不知道該拿他怎麼辦。能怎麼樣呢？我總不能去搶吧？