與古代時的圍棋一樣，古代象棋高手也有棋待詔的官職。這是古代象棋手的最高技術等級。關於這一方面的情況，得先從翰林待詔說起。
遠在西漢時，就有以擅長棋藝而為待詔的。《漢書》卷六四有《吾丘壽王傳》，載當時趙人吾丘壽王在少年時擅長下格五棋，因此被任為翰林待詔。格五是古代棋戲的一種，著法近似於六博。
唐代與漢代不同，棋待詔隸屬於翰林院。所有翰林待詔，同樣為皇帝服務，但範圍要廣泛得多。除了文學家、經學家以外，還包括和尚、道士等宗教人士，煉丹的化學家，占卜命相的術士，醫生，書畫藝術家以及擅長棋藝和各種雜技的人才在內。他們按照專業，各住一院，領取薪俸，一早就去等候皇帝召喚，至傍晚才回家。其中的文人們，通過與皇帝的接觸，可以被皇帝賞識而任更高的官職，甚至擔任宰相。翰林學士、待詔的身份高貴，是陞官的捷徑。
唐代的棋待詔，有唐玄宗時的王積薪，唐德宗時的王叔文，唐敬宗時的王倚，唐宣宗時的顧師言和唐僖宗時的滑能，都是當時的圍棋國手。其中，王叔文在唐德宗時曾專門侍候太子李誦下棋。後來，久病在床的太子李誦即位做了皇帝，即為唐順宗，王叔文就當了朝廷的宰相。
到了宋代，翰林棋待詔的制度保持不變。例如宋太宗時的賈玄、宋哲宗時的劉仲甫、宋徽宗時的李逸民等都是因圍棋下得特別高而被召為棋待詔。
宋代的棋待詔比唐代要活躍得多。可是，從什麼時候起，才有象棋方面的待詔呢？在唐代和北宋的大量棋待詔中間，雖然很有可能早已有擅長象棋的棋手在內，但未見有明確的文字記載。正式在文獻資料中記載象棋待詔的，是在南宋孝宗時。在周密(公元1232—1298年)撰寫的《武林舊事》卷六里，有「諸色伎藝人」一條，列舉「御前應制」至「消息」等55個行當，共504人。其中不但有繪畫、說唱、戲劇、雜技及體育(如摔跤、舉重、足球)等等，而且有「棋待詔」一項。其中記載著當時的棋待詔名單。
鄭日新(越童)
禮重(象)
吳俊臣(安表昊)
尚端(象)
施茂(施猢猻)
沈姑姑(象，女流)
矢鎮
金四官人(象)
童先(亦作童先)
上官大夫(象)
杜黃(象)
王安哥(象)
徐彬(象)
李黑子(象)
林茂(象)
其中，前五人是圍棋待詔，後10人在姓名後面注有象的當屬象棋待詔。值得指出的是，在10名象棋待詔中間，還有一名女性，名沈姑姑，這是我們知道的中國歷史上任過棋待詔的唯一的女子象棋手。