最負盛名的唐朝帝王棋手當推唐玄宗李隆基，就是人們熟知的唐明皇。他和楊貴妃的愛情故事，千百年來一直傳為佳話。楊貴妃也懂圍棋，而且乖巧、聰慧，因此深得玄宗的寵愛。一年夏天，玄宗與親王對弈，賀懷智受命在旁彈琵琶助興，楊貴妃在旁觀陣，手裡牽著一條溫馴的康國猧。棋局一開始廝殺激烈，中盤以後，下著下著，突然，玄宗錯走一著，棋勢轉入下風，以後處處被動。楊貴妃在旁干著急，切盼玄宗走出妙著，挽回敗局，但因大勢已去，玄宗回天乏術。眼看玄宗就要輸棋，楊貴妃急中生智，把手中的康國猧放在棋桌旁邊，讓它爬上棋盤，結果把棋局攪亂，一局棋便不了了之，給皇上解了圍。玄宗如釋重負，十分高興。
唐傳奇作家杜光庭的《虯髯客傳》，有一段敘述唐太宗年輕時代下圍棋的故事：隋朝末年，天下大亂，農民紛紛起義，隋王朝日薄西山，搖搖欲墜。在這動亂的年代裡，老百姓希望有個蓋世英雄出來，平定天下，一統江山，從而可以安居樂業。這時，有個叫虯髯客的，是位兩腮長著蜷曲的鬍子的草莽英雄，在途中遇上了後來輔助唐皇成了大業的李靖夫婦，結為好友。虯髯客通過李靖，知道了當時還有一位英雄叫李世民的，很想會會他，央求李靖予以引見。原來，李世民與晉陽縣令劉文靜常在一起秘密商談起兵反隋的大事，因兩人都好圍棋，為掩人耳目，常以下棋為名，出入劉府。當虯、李到劉府訪問時，李世民剛好與劉文靜棋畢回府。李靖向劉文靜說虯髯客羨慕李世民的棋藝，想和他交流一局。其實，交流棋藝是名，試探對方才能是真。劉文靜當即飛書請來李世民，虯髯客舉目一望，只見李世民神采奕奕，氣宇不凡，目光炯炯逼人。經劉文靜介紹，兩人立刻對坐下起棋來。據傳，虯髯客在棋盤的四四星位上連擺四子，並說：「老虯四子佔四方！」突出了這位草莽英雄的率直本色。而李世民卻機智沉著地在棋盤的中央即所謂「天元」的位置輕輕地投了一子，若無其事地說：「小生一子定乾坤！」雖然僅此一子，棋勢卻成排山倒海，使虯髯客頓處下風。戰不多久，只見他慘然一笑，推開棋局說：「此局輸了，無法挽救。」於是打消了與李世民爭奪天下的打算。這就叫「棋決雌雄」，以圍棋為背景歌頌了唐太宗李世民的才智。
閑看數著爛樵柯，澗草山花一剎那。
五百年來棋一局，仙家歲月也無多。
唐玄宗深通棋理，曾用圍棋作試題，測試少年才智。
明代文豪徐渭有《題王質爛柯圖》：
在唐代的帝王中間，有不少是愛好圍棋的。唐高祖李淵，唐太宗李世民都是圍棋好手。唐順宗李誦還是太子時，對圍棋就很感興趣，常和當時的棋待詔王叔文下棋。當了皇帝後，仍愛下棋，並且重用棋待詔王叔文，使這位有抱負的棋手有機會在政治上施展才華，實行一系列治國的革新措施，最後當上了唐朝的宰相。
這一有趣的故事，千百年來一直在人們，特別是在圍棋愛好者中間傳誦著。它當然是一則神話傳說，但卻說明圍棋趣味無窮，連旁觀者竟也樂而忘返。我國古代關於圍棋的神話傳說很多，唯有爛柯山的故事流傳最廣，歷代文人墨客常常以此為題材賦詩作畫。
在梁任昉的《述異記》中，記載著爛柯山的傳說。晉朝時，浙江信安郡有個石寶山，山中松木繁茂。一天，樵夫王質進山伐木，忽見兩童子在對弈圍棋，便在旁觀看。兩童子邊下棋邊吃棗子，有時也順手遞顆棗子給王質吃。王質的肚子不覺得餓了，就專心致志在旁觀棋。一局棋尚未下完，童子問王質：「怎麼你還不回去？看你的斧頭……」王質回頭一摸斧頭，木柄已經爛盡了。王質不覺已有百歲，回到家再也找不到同時生活的人了。他去砍柴的那座山，後人便稱之為「爛柯山」。
唐代詩人孟郊作有《爛柯石》詩如下：
據《唐書·李泌傳》記載，開元十六年(公元728年)，舊曆八月初五，玄宗生日，長安城內紫禁城設彩樓，召集學者專家各類人才登台比試。唐玄宗和燕公張說等登樓試觀天下人才。台上辯論的人有三教九流、四方學者，氣氛激烈。尤其引人注目的是，年僅九歲的員俶〔chu畜〕，器宇軒昂，辭辯鋒起，論者皆屈。玄宗大喜，命太監高力士把員俶請到樓上，親試才學，並問員俶：「還有奇童像你一樣嗎？」員俶答道：「我算什麼奇童，我的表弟李泌，才七歲，年紀比我小，但才能比我高！」玄宗問了李泌的住處，並讓高力士把李泌召來。這時玄宗與張說正在觀看國手下圍棋，員俶在旁等候。玄宗讓張說出題，試試李泌的才智。張說就以圍棋為題，即令做一首「方圓動靜」的詩。有幾分稚氣的小李泌竟不慌不忙地說：「請提點要求！」張說思索一下後說：「方如棋盤，圓如棋子，動如棋生，靜如棋死。」張說怕李泌年幼，領會不了他的用意，又補上一句說：「詩意可虛構，但限制詩中不能說『棋子』兩字。」李泌覺得燕公有些瞧不起他，就說：「隨意做詩太容易啦！」玄宗在旁笑盈盈地說：「此孩子真是全身是膽，海口大於身！」不料，玄宗話音剛落，李泌已吟成四句：「方若行義，圓若用智，動若騁材，靜若得意。」這四句對仗工整，沒一字提到棋子，但處處都言及圍棋，用詞準確，含意深刻。張說連忙向玄宗道賀說：「聖上嘉瑞也！」唐玄宗在生日這天得到這樣的一個神童，心裡有說不出的高興，連忙把李泌摟在懷裡，輕輕地撫摩著他的頭髮，叫高力士取來好吃的糕點糖果，親自用手送到他的嘴裡，並且還賜他許多衣物彩緞，高興地對他家長說：「年少賜官爵，反而不好，恐有損以後成才，希望你們好好培育，將來必成大器。」後來，李泌真的成了大才，歷任唐肅宗、代宗、德宗三朝宰相，曾幾次運籌帷幄，巧妙地避開禍端，扶助了唐朝，表現出非凡的聰明才智。
仙界一日內，人間千歲窮。
雙棋未遍局，萬物皆為空。
樵客返歸路，斧柯爛從風。
唯余石橋在，獨自凌丹虹。
這盤棋，徐達不但贏得了一座花園，而且證明他的棋藝確實比太祖高明得多，否則朱元璋不可能在下棋中，一直跟著他設下的圈套落子，致使棋局最後擺成「萬歲」兩字。