一 森林
古斯柯布多力出生於伊哈特卜的某座大森林中。父親古斯柯那多力是個著名的樵夫，任何再粗的樹木，他都能像哄嬰兒入睡般輕易地砍下來。
布多力有個妹妹叫妮莉，兄妹倆每天都在森林裡嬉戲。有時還會跑到只能隱約聽到父親喀嚓、喀嚓的伐木聲的遠處。他們在那兒不是忙著采木莓再將之泡在泉水中，就是輪流仰望著天空學著山鳩啼叫。此時，森林四處也會傳出鳥兒們睡意猶濃的叫聲。
每當布多力的母親在家門前的小田地種植麥子時，兄妹倆就在路當中鋪起席子，端坐在上，用鐵罐煮蘭花。這時，會有各種鳥兒向他們打招呼似地，一邊啼叫一邊嘩嘩地飛過他們被日頭曬得乾巴巴的頭頂。
待布多力開始上學後，白天的森林變得很安靜。不過等中午過後，布多力又會跟妹妹跑到森林內，用紅黏土或木炭在每株樹榦上一一寫下樹名，或大聲唱歌。
有時也會在兩側都被蛇麻草的藤蔓攀附，形成一座拱門般的白樺樹榦上寫著： 「禁止布谷鳥通行『。
那一年，布多力十歲而妮莉七歲。春天開始，不知為何，太陽變得異常雪白，連往常積雪融化後不久就會開白花的辛夷樹，也完全不開花。季節到了五月，仍經常雨雪交加，七月下旬，氣溫一直不上升，因此去年播下的麥種只長出不結麥粒的白穗，大多數的果樹，也只開過花後即掉落下來。
到了秋天時，栗子樹上的栗子，仍是中空的帶刺青毬；人們平常最重要的主食稻子，也沒有結出任何一顆穀粒。住在平地的人，當然慌亂無章。
布多力的父親和母親，經常帶著木材到平地去賣，入冬後，也用雪橇運了好幾次大樹到鎮上，但總是垂頭喪氣地帶回來少許麵粉而已。好在，那一年冬天總算熬過去。第二年春天，田裡再度被播下珍惜儲藏下來的種子，但是這一年依舊和前一年一樣。秋天來臨時，終於鬧起真正的饑荒。
沒人再到學校上課。布多力的父親和母親也完全停工了。他們經常憂心忡忡地商討事情，再輪流出門到鎮上去，有時會帶回來些許玉米粒，有時會臉色發青地空手而返。一家人只能吃些柞樹野果、葛根、蕨菜根、柔軟的樹皮和其他種種東西，渡過這年冬天。到了春天，布多力的父親和母親，好像雙雙得了重病。
有一天，父親抱頭沉思，想了好久好久，才突然站起說：『我要到森林去逛逛。』 說完，搖搖晃晃地走出家門，直到天色全黑了，還是沒回家。
兄妹倆問母親：爸爸怎麼了？母親也只是默默無語地凝視著孩子們。
第二天傍晚，森林已黑漆漆一片時，母親突然站起來於火爐中添加許多柴火，把屋內照的很明亮。然後，吩咐孩子們：我去找爸爸，你們乖乖待在家裡，櫥子里還有一點麵粉，你們省著點吃。說完，也是腳步蹣跚地步出家門。兄妹倆哭哭啼啼地追著母親，母親回頭叱罵：「你們怎麼這麼不聽話！『隨後加快腳步跌跌撞撞地隱沒入森林內。
兄妹倆邊哭邊來來回回走動著，最後終於忍不住走進黑漆漆的森林裡。他們在那株有藤蔓拱門的白樺樹附近，以及在有泉水湧出的附近轉來轉去，一整夜口口聲聲呼喚著母親。雖然樹縫間不時閃爍著像要訴說什麼似的星光，黑暗中也常有受到驚嚇的鳥兒飛了出來，但是四周都聽不見一點人聲。兄妹倆最後還是恍恍惚惚地回家，一進家門，即倒頭死沉沉地睡去。
那天，布多力中午過後才醒來。他想起母親說過的麵粉，打開櫥子一看，裡面還有一袋麵粉和許多柞樹野果。布多力搖醒妮莉，兩人舔了舔麵粉，然後像父母往常那樣在火爐中生起火來。
就這樣渾然過了二十天後，有一天，門口傳來叫聲：「有人在嗎？『布多力以為是父親回來了，衝出門一看，竟是個背著筐子、目光炯炯的男人。那男人從框筐子內拿出一塊圓年糕，拋給布多力說：」我是來救助這地方的饑荒的。來，要吃什麼都可以。』
兄妹倆呆愣在原地。
『吃啊！吃啊！』男人再度催促著。
兄妹倆戰戰兢兢地開始吃時，那男人目不轉睛地看了一陣，才說：『你們都是好孩子，可是光只是好孩子也沒有用。跟我走吧。不過男孩子本來就比較堅強，我也沒辦法兩個都帶走。所以，小女孩，你待在這兒也沒東西可吃了，跟叔叔到鎮上去吧。這樣就能每天吃到麵包了。』說完，男人一把抱起妮莉裝到筐子里，再『喔嗨喲』、『喔嗨喲』地大聲嚷著，旋風般地出了家門。
妮莉出了家門後哇哇哭了起來，布多力邊喊『小偷！小偷！』，邊追了出去，但男人已繞過森林跑至遠方的草原了，布多力只能隱隱聽見自草原彼方傳來的妮莉的顫抖哭聲。
多布力哭喊著追到森林盡頭，最後終於累得不支倒地。
二 天蠶絲工廠
布多力回過神來張開眼睛時，上方冷不防傳來一個平板的聲音：『終於醒了。你以為還在鬧饑荒啊？要不要起來幫我的忙？』一看，是一個頭戴咖啡色蘑菇帽、汗衫外直接穿著外套的男人，手中正拿著一個鐵絲做的東西晃來晃去。
『饑荒已過了嗎？你說幫忙，到底要我幫什麼忙呢？』布多力問。
『掛網啊！』『要在這裡掛網？』『是啊！』『掛網幹什麼呢？』『養天蠶呀！』
布多力一看，只見兩個男人在面前一株栗子樹架上梯子，然後爬到樹上拚命在撒網或操縱著網，不過布多力看不見網或線。
『那樣就可以養天蠶嗎？』『可以呀！你真是啰唆。喂，別講不吉利的話！不能養天蠶的地方蓋什麼工廠？當然可以養。像我和其他許多人，就是靠這個謀生的。』 布多力好不容易才嘶啞地道出一句：『是嗎？』『再說，這座森林已被我全部買下來了，你若想在這裡幹活，可以留下來，不然就搬到別的地方去。不過，你即使到別的地方去恐怕也沒得吃的。』
布多力幾乎要哭出聲來，他勉強忍住，說：『那我就留下來。可是要怎樣掛網呢？』『我當然會教你。把這東西啊，』男人雙手將手上看似鐵絲籠的東西拉長： 「看好啊，這樣弄就會變成梯子。『男人大踏步走向左手方的栗子樹前，將梯子掛在下面的樹枝上。
『現在輪到你拿著這個網爬上去，來，爬爬看。』男人遞給布多力一個奇怪的球形體。布多力只好拿著那東西攀上梯子往上爬，但梯子一階一階都很狹窄，鐵絲勒進手腳的肉，彷彿要勒斷手腳。
『再爬，爬高一點！爬高一點！然後把剛剛給你的東西丟看看。要越過栗子樹，丟向空中。怎麼了？你在發抖啊？真是膽小鬼。快丟啊！丟啊！快！丟啊！』布多力不得已只好使儘力氣將那東西丟向青空，豈知眼前的太陽突然一片漆黑，他就四腳朝天地摔下來了。剛好被那男人接住。男人將他放到地下，怒吼道：『你真是窩囊，怎麼這樣軟弱！要不是我接住你，你的頭早裂了。記住，我是你的救命恩人，以後你不準對我無禮。好了，再回去爬那邊的樹。過一會就有飯可讓你吃。』男人又遞給布多力一個新的球網。布多力拿著梯子到另一株樹上拋出球網。
『不錯，這回進步許多了。球網多得很，可別偷懶啊。只要是栗子樹通通可以。』
男人從口袋中拿出十個球網遞給布多力，大踏步走開了。布多力接著又拋了三個球網，但卻已氣喘吁吁，全身疲倦得很。他想回家，豈知到了家門，發現家中不知何時已被裝上紅陶管煙囪，而且門口還掛著「伊哈特卜天蠶絲工廠」的招牌。剛剛那個男人叼著香煙走出來。
『孩子，過來，我給你帶吃的來啰。吃完後，趁天色未黑前再多做一點工。』 『我不做了。我要回家。』『你是說那個家？那兒已不是你家了，那是我的天蠶絲工廠。你的家和這一帶的森林，都被我買下了。』
布多力有氣無力地默默大口吃完男人給的蒸麵包，再回去拋了十個球網。
那晚，布多力在往昔自己的家，現在已變成天蠶絲工廠的角落，縮著身子睡了。
剛剛那個男人則和三、四個陌生人在爐旁生火，邊喝邊閑談至深夜。第二天清早，布多力又到森林，像昨天一樣干起活來。
一個月後，森林裡的栗子樹都被掛上了網，養蠶男人又讓工人在每一株樹上，都懸掛了五、六塊沾滿小米般東西的木板。不久，樹木開始發芽，整座森林一片嫩綠。那些被掛在樹上的木板，也出現很多青白色的小蟲，小蟲們排成一列沿著繩子爬到枝頭上。
接下來，布多力和其他工人的工作是撿拾木柴。木柴在屋子四周逐漸堆積如山。當栗子樹枝頭開滿青白色一條條如細繩般的花時，那些從木板爬到枝頭上的小蟲們，也長成如栗子花的顏色與形狀了。然後，整座森林裡的栗子葉，都被小蟲們啃得失去原狀。過不久，小蟲們開始在每個網眼下結了一個個黃色的大蠶繭。
此時，養蠶男人即發瘋似地不斷狠狠催促布多力等人，命令他們收集那些蠶繭到籃子里。收集完後再將那些蠶繭丟入鍋里燒煮，並