天依舊暗淡，只東面遙遠的天際隱隱透出些亮意。離太陽出來還有些時候。風從北面刮過來，竹林嘩啦啦嘩啦啦，一會兒吹向西，一會兒又吹到東，沒有一刻止息。那風吹到人身上，滲得人骨頭裡都是涼的。
小靳坐在院子里，大口喘著氣，象匹滾過熱水的驢子一樣，又濕又熱。他勉強抬起眼皮，瞧了一眼不遠處端坐禪定的道曾，見他兩眼緊閉著，似乎已經入了定了，偷偷抬起一腳，慢慢放下，墊著腳尖向屋子的方向挪去。
「再來三遍，才能進去休息。」道曾並不睜眼，慢條斯理地道。
「和尚，我……咳咳……我真的……再練下去會死人的……哎呀我的腰！媽的！」小靳慘叫著蹲下去，一手撐著地，一手扶著僵硬的腰，叫道：「……腰好痛……真的要死人了，烏龜才騙你！」
道曾道：「這個『起手八合式』練的是精，定的是神，氣息流動，走的是手少陰心經和手太陽小腸經，始於少澤、少衡，榮於少海、小海，滲入督脈之內。一開始練，手臂一路確實有酸痛之感，那是氣息不通之故。你現在體內的內息，幾乎相當於別人勤練三十年的功力，怎會氣息不通？就算你不會運氣而使氣息滯於某處，怎麼也不會輪到腰痛啊？」
小靳苦著臉道：「和……和尚……你說的都對，這個什麼手太陰太陽的，我全都感受到了。氣息不通？媽的，我是氣息過於通泰。可……可是我已經蹲了兩個多時辰的馬步了，腰別說痛，差點斷了！你怎麼不把這計算在內？不行，我……不行了……我必須要躺一下了……」說著一屁股坐倒在地，也不管青石磚滿是露水冰冷刺骨。
道曾也不勉強。過了一會兒，他抬頭望向西面那仍舊漆黑的天，自言自語道：「阿清這個時候大概已經過了巨野澤，快到濟陰郡了吧。鍾施主說孫鏡的勢力現在南擴的很快，那還得往前，總要過了東燕郡才好。她一個人……應該能挨過去的。」
只聽一陣響動，小靳默不作聲爬起來，閉目深吸兩口氣，咬牙繼續蹲下扎馬步，一面道：「和尚，你剛才說，運氣之時要倒轉氣息，為什麼？你以前不是說過運氣時切忌變動嗎？」
道曾道：「你說得沒錯，但那是指的尋常內功心法。那些內功心法以『運氣』為根本，講究的是以意運氣。因氣息流動，井、經、榮、合，有始有終，一旦倒轉，必將傷及經絡，輕者氣息紊亂，重者要傷到經絡本身，可就有性命之憂。但你修鍊的『多喏阿心經』則不同，講究的是個『導』字，而且並非使氣息逆行，講的是『因勢利導』四個字……」
自從十幾天前阿清離去後，道曾並沒有講見她的事。小靳一肚子的茫然，可也不好意思問東問西，雖然心中大不是滋味，表面還一臉無所謂。小鈺則象失了魂一般，吵嚷著要去找阿清。鍾老大夫婦隱約猜到了阿清離去的原因，可是一來不好說，二來也拿不確切，只好硬著頭皮命手下四處尋訪。結果自然是影子也沒見到一個，都說已經去得遠，不及追了。
小鈺兩天兩夜不吃不睡，就等著阿清的消息，最後終於徹底失望，知道阿清確實已經獨自一人回襄城去了，禁不住大哭一場，昏倒在床。道曾探了脈象，知道是氣血兩虛，兼傷心過度所致，雖說沒什麼大礙，也得細心調養才好。於是幾個人便在鍾府里留了下來。
只有石付，默不作聲地養了兩天，一天早上乘天還沒亮，獨自摸索著出了門，便再也沒回來，留下的信說是追隨阿清去了。鍾老大氣得跳起腳大罵，命人象搜賊一樣到處搜尋，幾乎把碼頭村翻過來。可是居然被雙目失明的石付從容離去，直到過了濟水，才又託了一個人回來報信，說是已經找到了以前勞家的人，也打探到了一些據說是阿清的消息，現在正日夜兼程趕去，不要擔心，云云云云。
眾人都放下心來，惟獨鍾老大仍舊氣得鬍子亂翹。這也難怪，一個打殘了的瞎子從名動江湖、手下怎麼也有幾十號人的鐘老大手心裡不聲不響溜走，實在丟臉之至。鍾老大惱羞成怒，差點演出割袍絕義的大戲來，總算鍾夫人出手迅速，拖進門去一頓收拾，這才老實了些。
這些日子，小靳憋著一口氣，每日都跟著道曾在這竹林里學武。道曾仔細研究了他體內林哀留下的內力，發現奇經八脈之間的內息確實混亂無比，時陰時陽，沒有規律可尋。不過除此之外，丹田氣海里卻還有一股更大的內息，那是林哀破功入滅時輸入小靳體內的，至剛至陽，乃是他一生的精華。
但麻煩的是，林哀知道小靳奇經八脈里的內息亂七八糟，不可能立刻解開，而他已到油盡燈枯之時，實在無法可想，只得將這些內息統統輸入小靳丹田之內，只盼能暫時保住他氣海不受傷害，以後怎樣，就看他自己的造化了。所以一旦小靳練武時運起內力，那麼只能用奇經八脈里的內息，要麼就得強行壓制，而讓丹田內的氣息流動。道曾接連換了幾種方法，始終不能讓這兩股氣息相互融合，反倒是一旦兩邊撞上，小靳立時經絡紊亂，內息亂躥，痛得死去活來。
試了幾次，小靳的小命已經去掉一半，差點破口大罵和尚謀財害命，死活不肯再試。道曾只好讓他仍舊耐心地去練「多喏阿心經」，抽絲剝繭一般慢慢將混亂的氣息化去。至於要化多長時間，能不能化盡，俱都一點把握也沒有。
放下內功不管，道曾打點精神，手把手教起小靳功夫來。而且這一次一改往日不溫不火、隨心所欲的習慣，嚴厲得好似變了一個人。小靳每日除了睡覺外，幾乎就被道曾囚在這竹林中練習，連飯都命人端進來吃。這幾日練習的強度，幾乎是常人訓練的數倍，若非小靳體內內力深厚，根本撐不下來。饒是如此，全身骨頭也似散了一般疼痛，吃飯吞咽都覺困難無比。
若放在以前，小靳早八百年就打退堂鼓，不肯練了。但他這些日子來受盡磨難，心境、耐力已大不一樣，而且了解了道曾的身世後，更是時刻都覺危險重重，知道若不夠強壯，別說保護別人，連自己的小命都岌岌可危。而阿清的走，又使他覺得除了練功外，實在想不出做什麼可以停止想她的事……
阿清為什麼走，他其實也模模糊糊知道一點。那天晚上，當阿清抱著他時，他是如此深刻地感到了她的猶豫和難以取捨，但當小鈺的叫聲傳來時，她的慌張也是那樣真切……練功難得的閑暇時間，他總在想，想如果當時小鈺闖了進來，見到一切，究竟會怎樣呢？想來想去，越想越頭暈。是啊，連自己也不知道該如何同時面對她和小鈺，阿清的木頭腦袋這次可不木了，直接鞋底抹油，跑他娘的了……
真糟糕！他小靳可冤大了！
但他現在不僅沒辦法找到阿清跟她解釋，連跟小鈺都沒法解釋。小鈺病倒在床，燒得頭暈眼花時，嘴裡念著的除了阿清便是小靳……害得鍾老大看小靳的眼神都不對勁。媽的！老子可……可……可真是里外不是人，別想說清楚了……
就這麼渾渾噩噩，不知死活地練了幾天，已經學了幾套功夫，包括一套長拳，兩套近身擒拿，及一套輕功步法。小靳腦袋好使，記東西快，管他動作標準與否，勁氣到位沒有，先能打完再說。好在他內力足夠強，很多需要衝破關卡，以意運氣的地方，只要道曾詳細給他講講運氣的訣竅，及運氣到位後的感受，他試幾次便能體會到，是以學起來更加容易。只是時刻需要打起十二分的精神，提防兩股內息不要交匯，頗為累人。
小靳雖說也跟白馬寺幾個和尚交過手，但打鬥的經驗幾乎沒有，而近身擒拿則最講究實戰，沒有實戰經驗，好多動作根本不知道其用意，打擊力點在哪裡，力該如何旋轉，如何猱身進取，又如何退守自如……這些統統需要實戰與高手指點。道曾的傷讓他多走幾步路也難，只能在動作上教導他，不能跟他動手過招。幸好有天下第一好為人師的鐘老大在，茶餘飯後便老實不客氣地教起小靳來。幾天功夫，摔了小靳不止幾百次，身上沒一處地方不是青的腫的。
每當小靳被摔得頭暈眼花，感覺實在爬不起來時，道曾就在旁邊鬼念著阿清現在又到哪裡了……此刻孫鏡封鎖濟水上游，怕不好渡河……現在又該到哪裡哪裡了，她一個女孩子，雖說武功不錯，終究有些麻煩……小靳開始聽著感慨良多，只覺如此亂世，一個女孩子尚且自立，堂堂七尺男兒又怎能甘於人後？於是又鼓足勁爬起來繼續練。
但有句話說得好，第一次是好話，第二次就是廢話了。小靳被摔的次數實在是太多，可是道曾又實在想不出其他話來，只會將這幾句翻來覆去地說個不停。聽了幾天，小靳的耳朵里耳屎成堆，幾乎快要被道曾的嘮叨煩死，可是怎麼辦呢？又不能公然衝過去將他打翻在地，還是只有自己咬緊牙關爬起來，不過已不再是感慨，而是怒氣沖沖地繼續練。
鍾老大一開始摔他比摔只狗還容易，看也不用看，隨手一揮，小靳便飛出三五丈遠，另一隻手還可以空出來跟道曾下棋。小靳摔了幾十個跟頭，氣得幾乎拚老命。他越發認真起來，鍾老大隨手便不行了，總要格擋一陣，繞他三兩圈，才能盡情將小靳甩得又遠又高