「小鈺，這是什麼？」
「這個呀，叫作花藝。」小鈺一本正經地道。說話的時候，她將最後一支清菊插入瓶中，伸著一雙小手，把又厚又沉的裙邊理順，坐直了，仰起頭，用小指頭將幾縷散發勾到耳後，露出一隻精緻的玉石耳墜。
「呀！」阿清張大了嘴，叫道：「呀！」
「哼。」小鈺鼻子翹得高高的。
「呀！呀呀！」
「呀什麼呀，這耳墜是娘親昨天給我的，據說是遼東慕容家進貢的……哎，你的手那麼臟，別來碰我！」
「嘿嘿。」阿清傻笑著，用沾滿泥土的小手摸摸鼻子，忍住噴嚏。她頭髮亂糟糟的，夾雜著草根樹葉，左手上還劃破了一處。小鈺看得直皺眉頭，叫道：「來人啊，打水來。」
等下人們忙不迭地盛上金盆，小鈺毫不客氣地將阿清的腦袋按進盆中使勁洗著，一面惱火地道：「你呀，不要一大清早就從後院的樹上翻下來好不好，三姨娘昨日被你嚇得險些暈過去，到爹那裡說了你好多難聽的話呢。」
阿清掙扎著道：「她說她的，我……我才不怕呢。我……我知道她為什麼生氣，她的反挽髻是假的，被落下的樹枝一碰就歪了……」
小鈺狠狠一按，阿清頓時嗆了老一大口水，說不出話來。小鈺回頭道：「都下去，都下去！」幾個奴婢忙忍著笑匆匆退下了。
「你……咳咳……你要嗆死我啊？」阿清把濕發甩到腦後，瞪大了眼叫道。
「你這麼說，被三姨娘知道了不跟你拚命才怪。」小鈺嗔道：「你呀，越來越野了，真象個男孩子。自從跟了那什麼師傅學武功之後，你看看你，比我哥還能折騰。把手伸過來。」她握著阿清的左手，小心地拭去上面的殘血，繼續道：「女孩子還是要溫柔沉靜一些的好。你瞧你一天一處傷痕，要是不小心划到臉上，以後還怎麼嫁人啊。」
阿清忍不住撲哧一笑，小鈺橫著眼道：「怎麼，難道我說的不對嗎？」
阿清忙道：「不是不是……我只是覺得，你的口氣越來越象我娘了。」
十一歲的小鈺聞言挺起了胸膛，望著遠處黛色的山巒，很有些感懷身世地道：「你呀，長大了就明白了。」
「哈哈哈哈……」阿清笑得打跌，手一伸，歪著的身子頓時失去平衡向一邊倒去，「咚」的一聲，腦袋重重撞在柱子上。她捂著腦袋清醒過來，轉頭看去，但見外面天不知什麼時候已經大亮了。
阿清在美夢驚醒後的落寞中輕嘆了一口氣。她舒展了一下凍得僵硬的四肢，走到床邊，只見小鈺仍在沉睡中。不知道在夢裡見到了什麼，她的嘴角微微上翹，露出一絲滿意的神情。
阿清搬了張椅子在床邊坐下，獃獃地看著小鈺，兒時的記憶和面前的人不斷重疊，容顏雖然未曾改變，然而心境卻已仿若隔世一般，再也追尋不回了。
她正自出神，忽聽有人敲門，石付在門外道：「小姐，你起身了嗎？」
阿清忙收回心神，道：「嗯，稍等一下。」她換了身衣服，就盆里的冷水洗了洗臉，推門出去。石付石全正在外候著，見她出來，石付忙道：「小姐，今天還要繼續尋找道曾嗎？」
阿清略一躊躇，道：「當然……不過，小鈺一個人在這裡，我不放心。」
石付道：「小姐放心，這客棧的老闆是在下生死之交，在下已經拜託他只留我們幾人住宿。他在這城裡還算有些名頭，應該沒有人會來。我陪小姐出去，大哥留下照看，小姐放心好了！」
當下阿清與石付出了門，繼續走街串巷，打探道曾的消息。兩人在城東門附近走了一上午，仍是毫無頭緒，便在臨江的一座酒樓歇腳。
兩人吃著東西，一面注意地聽周圍人的談話。樓上賓客滿座，頗為熱鬧。由於北面戰事吃緊，大家談論的大都與冉閔有關。石付尖著耳朵聽，阿清卻一句也不想聽到關於他的事，別過頭去，望著窗外遠遠的河上船來船往發獃。
忽聽石付小聲道：「小姐，我出去一下。」阿清見他眼睛瞟向酒樓一角，一張最靠內的桌子上坐了個戴斗笠的人。石付道：「是道上的朋友，大概打探出什麼消息來，我過去會會。小姐小心著，這樓里有練家子。」阿清點點頭，石付便起身走了過去，兩人一前一後出了酒樓。
阿清待他走了，一個人喝著茶，心中想：「不知道小靳怎麼樣了？過了這麼多天，他……他不會已經……哎，我殺了那些人，他就算不死，也一定吃了不少苦頭了……廣善營……我一個人，怎麼救得了那麼多人呢？」
正胡亂想著，忽聽樓梯處一陣喧嘩，六、七名江湖人士簇擁著一名年青公子上來。阿清覺得那人甚是面熟，怔了一下，記起他就是那位蕭老毛龜的公子，忙轉過頭去。樓上有幾個人忙站了起來，其中一人撫掌大笑道：「呀，原來是蕭大公子大駕，老夫可有失遠迎咯。」
蕭寧瀟洒地一拱手，笑道：「古老前輩早來了？晚輩有些事耽擱了，叫您久等，多有得罪。這幾位是……」他剛要介紹，眼光環視了一下，道：「大家進去坐下說話吧，古老前輩請。」
兩人相互謙讓一番，幾個人進了隔壁雅間。酒店老闆親自奉了酒水送進去，出來後一疊聲地招呼夥計伺候。樓梯口咚咚咚地又跑上來幾名唱曲的丫頭，老闆拉住了領頭的，低聲吩咐道：「今兒做東的是蕭大少爺，全都給我機靈點，懂了？誰伺候不好，老子可要誰好看！」
那些丫頭們剛要進門，門裡卻出來一個書童模樣的人，伸手攔住，道：「我家公子今日請客，有些生意上的事要商量，不相干的人就別進來了。」說著掏了幾兩銀子遞給領頭的。老闆忙陪笑道：「是，是，蕭大少爺忙，我們這就退下，這就退，哈哈！」
那書童模樣的人也不多說，關了門，拖了把椅子坐在門口。阿清見他目光炯炯，也是有功夫的人，心道：「看來是在商量什麼要緊的事。」
她就坐在雅間旁，當下裝作有些乏了，歪著頭靠在牆上，凝神聽去。只聽裡面蕭寧道：「……這位是夔門十三棍王大俠，這位是風火樓樓主歐陽先生……這位是蜀中唐門有名的『千里眼』唐昆，追蹤功夫天下無雙……」
他介紹一位，那人便道：「見過古老爺子。」只有唐昆粗聲粗氣地道：「古前輩。」想來唐門的派頭是要比尋常門派大些。
蕭寧介紹完跟他來的人，又道：「這位在下就不用介紹了吧？鐵鎖橫江古老爺子的名頭，江湖上誰不知道？當年謝大俠的廬江『神劍之盟』，古老爺子從中牽線接引，功不可沒！」
那古老爺子笑道：「蕭大公子，你可真會給老夫面上貼金。什麼牽線接引，老夫左右也就是個跑腿的罷了，哈哈，哈哈……說起來，老夫不在江湖行走已經有好幾年了，此次請老夫來，所為何事？」
蕭寧道：「古老爺子過謙了。家父跟晚輩經常說起古老爺子，你老人家古道熱腸，那是不須說了，更是當今江湖上數一數二的萬事通。今日請你老人家來，也正是因為一件江湖陳年舊事……」
說到這裡，蕭寧若無其事地曲指在牆壁上「咚咚」敲了兩下，指著掛在牆上的一幅畫笑道：「這麼小一個酒樓，居然也有謝柳之的畫，倒也不容易。傳聞謝柳之曾在洛陽附近隱居三年，看來是真的了……嗯……剛才我說到哪裡了？」
其中一人忙道：「蕭公子說到江湖中一件陳年舊事……」
石付正要上樓，忽見阿清一手捂頭，急步下來，剛要問話，阿清低聲道：「走。」石付忙丟了兩塊銀子給掌柜的，兩人匆匆走出酒樓，轉進一條小巷。石付道：「怎麼了？」
阿清放開手，臉色略有些白，道：「姓蕭的在樓上……好強的功力！」
石付嚇了一跳，忙回頭看看有沒有人跟著，道：「你……你們動手了？傷到你了？」
阿清搖頭道：「沒有……他大概察覺到有什麼人在牆外偷聽，在牆上彈了兩指，震得我耳朵嗡嗡作響。幸虧沒有直接貼在牆上聽，否則還不知會怎樣呢……他們竟然也追到東平來了，一定也是來找道曾的！」
石付道：「小人也正打聽到了一些關於他們蕭家的消息，正要前去證實一下，既如此，小姐先回客棧，等我問明後再作打算。」
阿清輕輕推開門，正見到小鈺側身坐在窗台上。
她隨意地靠在窗格上，光腳踩著只朱紅圓凳，兩手撐著窗檯，寬大的袖口下只露出幾根玉色的手指。窗外風拂葉動，她的發就跟著飛舞起來，一絲絲，一縷縷，在那潤玉般的臉上滑過。
她的手指輕靈地敲擊著，「嗒嗒嗒，嗒嗒嗒」，彷彿正合著一段聽不見的詭秘的旋律。下午的陽光很好，一束束穿透樹冠照下來，照在小鈺的臉上，散發出逼人的光彩。
她就那樣微歪著頭，眯著眼，象一隻懶散的貓，正愜意地享受著紅塵亂世里這難得的片刻寧靜。
阿清全身僵直，連大氣都不敢出一口，彷彿稍一動作，就會驚醒一個遙遠的美夢。
她看著小鈺深