道曾一頭大汗地衝進廟裡，叫了兩聲，仍不見回答，又轉身急步奔出。剛往西走了兩步，突然一怔——小靳從一簇灌木里狼狽地鑽出來，歪張著嘴，有些不知所措地望著自己。那少女的螓首依在他肩頭，烏黑的長髮如瀑布般垂下，晚風吹過，千絲萬縷地纏繞在小靳的胸前。
「和……和尚，我背她……透口氣。」
道曾凝視他半晌，整肅衣裳，雙手合十，躬身道：「阿彌陀佛，施主能自省其行，幡然而悟，回頭是岸，實乃真智者也。」
「你說什麼幡然而悟？呵呵，我可不明白……我只是讓她透……透口氣……」
道曾不待他說完，長袖一卷，將那少女擄了過去，喝道：「若是半個時辰之內不擔十挑水來，她就算你害死的了！」話音未落，已掠進牆內。
小靳被道曾那一扯帶得向前幾步，摔了老大個跟斗。他爬起來痛罵和尚兩聲，卻是抑制不住地興奮，喘了兩口氣，跳起來就往山腳跑去。
待擔到最後一挑水時，他幾乎是手足並用爬進山門的。道曾背著少女，已經在院子里飛奔了數十圈了，滿腦袋的汗被他體內奔騰洶湧的真氣蒸騰，揚起老高，遠遠看去，好似一個正在冒煙的大白饅頭到處亂旋。
小靳雖累得幾欲抽筋，仍是忍不住道：「和……和尚，你這把戲好好練練，以後出去化緣，不愁沒人行善。」
道曾毫不理會，邊跑邊問：「水擔完了？去把廚房裡那口大缸架起來燒水，快！」
小靳驚訝於自己的體力，竟然還能站起來，而且在把幾擔水倒進缸里，下面架起柴火燒起來後，居然還傻傻地跑到道曾跟前問：「還有什麼？」
道曾也將有些狐疑地看他兩眼，道：「把我剛採的草藥拿來，洗乾淨了，到廚房等我。」
「哦。」小靳一溜小跑著拿來草藥，邊洗邊理了理，都是些尋常去火敗毒的藥材。他心中頓時大是失望，心道：「原來臭和尚真的什麼都不懂，看來是白跑回來了。」便拿了葯跑到廚房，叫道：「和尚原來你根本……哇！」
道曾袖子一揮，小靳飛起老高，直直摔出門去。草藥們漫天飛散，道曾頭也不回，長袖如有眼睛，在身後左拉右扯，一瞬間已將藥草收得乾乾淨淨，盡數倒進缸內。
「哇！」小靳不顧背上摔得青痛，跳起來就往廚房裡奔。「呼啦」一聲，道曾的袖子又飛過來，小靳身在空中，仍拚命歪著腦袋，往那少女光潔的裸背上看去，叫道：「哇！」
等他再次奮不顧痛地爬起來時，道曾已將少女完全浸入水中。那缸又大又高，比小靳還高出半個頭，據說晉武帝當年在洛陽祭天時曾鑄造了三十六口祈雨御缸，不知為何在這廟裡珍藏了一個。
小靳跑到缸邊，踮起腳往裡看，叫道：「哇……」
「哇什麼哇，全是葯浮在面上，你還看得見什麼？」道曾躬身添柴，一面自言自語道：「還需要柴火，這些只夠燒到半夜。」
「哇……」小靳死抱著缸不放。
道曾道：「別鬧了，等她治好了出來時，自然見得到。你來負責看火，我還得去采些葯來。」起身欲走。
小靳慌忙扯住他衣角道：「等等，這麼燒不是要煮人么？」
道曾道：「所以叫你看著火啊。這火不能大了，可也不能小了，一定要保持現在這種熱度。柴火不夠，記得要再去砍一些。」
小靳不敢相信地圍著缸轉圈，道：「這、這就是你治病的法子？有用嗎？」
道曾沉吟道：「常人或許沒用，因為如果沒有練過龜息法或是陰遁功之類的內功，在這樣的熱水葯缸內根本待不了。這女孩……這女孩的內息雖然衰弱，呼吸之道卻頗為考究，或許待在水裡對她更好……反正死馬當活馬醫，治得好當然行，治不好，也是命數使然，爭辯不得的。記住了，別忘了觀火。她等一下若是掙扎撲騰由她，只是別讓她頭以下露出水，否則就不好辦了。」說完大步出門去了。
小靳只好老老實實蹲在一旁劈柴燒水。水裡的葯漸漸煮出嗆鼻的味道，小靳拿了扇子使勁扇，一面踮起腳不甘心地往缸里瞧，希望那胡小娘皮憋不住，最好當然是大叫一聲從裡面跳出來，實在不行冒個頭也成。誰知過了一個多時辰，胡小娘皮硬是沒冒個泡。
小靳心中有些惶然，腦子裡亂七八糟地想：「這麼久，屁大的動靜都沒有，莫不是已經悶死了吧。小娘皮身體本已經那麼弱了，還被和尚弄來窮折騰，誰受得了啊？若是真的死了……哇，他們說人若是冤死了，鬼魂就會附在最靠近他的人身上……」想到這裡，背上寒毛倒豎，踉蹌兩步退到門口。
「不對啊。」小靳抹一把滿腦門的冷汗，又想：「人若是淹死了，不是會浮上來的嗎？再說就算要死，至少也得蹬蹬腳，掙扎一下吧。」
他左右看看，搬來一堆木頭，搭個檯子，忍著煙熏火燎站上去，將一根長竹竿慢慢伸入水中。不想竹竿一直觸到缸底都未碰到人。
小靳越發冷汗淋漓，手腳顫抖——莫非這小娘皮會妖法飛了不成？他再使勁一攪，竹竿旋到缸邊，總算碰到一個軟軟的東西。小靳大著膽子用竹竿上下探了探，原來那少女不知何時蜷做一團，雙手抱著膝，在缸中時沉時浮。
小靳心想：「若是死了定不會還這麼蜷著。」頓時長長鬆了口氣，對和尚所說的又多信了幾分。他站在木堆上，不一會兒看見那少女的長髮浮出水面，慢慢地旋轉，不時還隱約有白色的影子在水中一閃既逝，想起剛才見到她白皙的裸背，不覺神遊萬里，胡思亂想起來。
不知過了多久，「啪」的一聲輕響。小靳渾身一震，清醒過來，覺得全身酸軟乏力，才想起今日已跑了太多的路，再也站不穩，一屁股坐下。猛地又叫一聲苦，拚命爬起——柴火已經大半熄滅，只余些零星火苗。他趕緊添柴進去，又吹又扇，老半天才將火弄起來。
正在埋頭扇風時，突然有東西打在頭頂，小靳伸手一摸，是水。他驚疑地站起來，只聽缸里水聲嘩嘩，那少女似乎在裡面掙扎。
小靳心中砰砰亂跳，忙站到柴堆上往裡看去，見水中一團白影正繞著缸邊轉圈。那白影越轉越快，水亦越轉越快，草藥葉子紛紛打著旋集到水中央，這下可以更清晰地看到那少女優雅的划水姿勢。小靳屏氣凝神，生怕自己出的氣稍大一點都會驚擾對方。
再轉一會兒，「嘩啦」一聲，水波涌動，那少女雙臂往後一收，頭就勢探出水面。由於熱水的浸潤，她的臉已變得紅潤起來，濕漉漉的頭髮貼在臉上，更顯出臉的嬌柔潤澤。她仍舊閉著眼，長長的睫毛上掛滿水珠，嘴角露出一絲不易察覺的微笑，鼻子微微顫動，似在深深吸氣。
水氣蒸騰，煙霧繚繞，小靳眼前一花。待他記起用扇子扇開霧氣，只見到那少女的頭一埋，剎時重又沒入水裡。水也迅速停止了旋轉，逐漸沉靜下來，草藥再度亂紛紛散開，鋪滿水面，什麼也看不分明了。
「……媽的，」良久，小靳才自言自語地道：「她以為自己是水蛇嗎？」
到第二日早上的時候，小靳覺得自己的腦袋有三個，每個都有五六斤重。他本來還想強撐下去，聽道曾說還要這麼熬上一天，立馬跑回去睡覺。誰知道才剛過中午，半夢半醒的小靳似乎聽到水聲，掙扎著爬起來跑到廚房一看，嗚呼，早已人去缸空！
小靳這一下羞怒交集，飛也似地衝到道曾房中，那少女已裹著被子安詳地睡著了。
小靳也不多言，在道曾背上擂鼓也似地打，無奈道曾皮厚肉粗，任他把手擂腫了也不動半分，末了袖子一揮，小靳又飛回院中，躺了半天才起得了身。這個氣呀，憋得小靳老半天都沒回過味來。
道曾坐在床邊，握著少女的手腕運了一會兒真氣，點頭道：「果然是九轉饌魔大法里的陰遁功。」見小靳一臉屎相地進來，笑道：「這女孩功夫挺好啊，超出我想像。昨夜你也看到了吧。」
「看到？開玩笑吧和尚我可還什麼都沒有看到！」
「她在水中游的時候，多久才探出頭吸氣？」道曾問，一面小心地給那少女牽好被子，連散在臉上的碎發都細心地一一理順，眼中有一種不可琢磨的光，彷彿透過眼前這少女溫潤的臉，望向一個遙不可及的地方。
「喂，你看什麼，揀到寶了，和尚？這可是我小靳揀回來的！」小靳拚命想擠過去，卻被道曾一隻手牢牢擋住，怎麼也沒辦法掙到前面。
道曾不管他，自己側耳聆聽那少女的呼吸，好一會兒方道：「很好，應該沒什麼問題了。小靳，去打一盆水來。」
小靳正掙扎得滿臉通紅，聞言怒道：「你又想支開我，沒這麼便宜！」
道曾道：「什麼亂七八糟的。快去，這女孩燒得厲害，需要涼水降溫。」
小靳叫道：「我怎麼知道她燒沒有？要摸摸看才曉得！」毛手毛腳在那少女額頭探了一下，果然有些燙手。正待順勢摸摸她的小臉，被道曾一把扯出門去。
小靳只得到院子里端了盆水進來，又拿布巾沾