麻城公差劉二的證詞出乎意料：他到達之時，佳佳已經被人殺了！是誰會搶先一步殺了佳佳呢？是不是因為劉二醉酒耽擱了兩三個時辰，那畫屏暗中留意，始終不見行動，只當是岳雕失約，無奈之下，只得親自下手殺了佳佳？但那時刻，房中有丫鬟倩兒佐證，畫屏未曾起床。難道說這畫屏有分身之法？斷然不是，他一定是用了某種障眼法，巧妙的偽裝了行徑。但他究竟是用了什麼辦法呢？
徐君猷疑惑不解，思來想去，不外乎這幾般可能：一者，倩兒說謊，與畫屏是合謀；其二，倩兒被下藥，迷糊睡了一時半刻，妄言自己警覺，畫屏便在此時刻行動了；其三，畫屏上床假睡，而那床或有暗道，通往外面某處，而倩兒絲毫不知。然而，尋常客房修有暗道，似乎不太合乎情理，這第三種可能性甚少。
還有月香所見紅桃房門前的黑影，究竟是誰呢？這中間有兩種可能：
第一，月香在說謊，他根本不曾看見黑影，只是故弄玄虛，進一步迷惑我等。或許這樁命案本就簡單明了，兇手就是月香，因他倉皇之中將兇器留在了現場。而我等被畫屏一夥迷惑，多思多慮，誤入了歧途。這或許就是聰明反被聰明誤。
第二、月香說的是真的。這中間或許還有一個人尚未露面？這個人一定隱藏在玉壺冰閣樓里。
徐君猷心中忽然一動：我等想法，往往蹈矩踐墨、依故循常，跳不出常規，但往往旁觀者清，工夫在詩外。先前認為兇手目的是為奪花魁，如此推想，兇手當是餘下四美之一，但或許真相併非如此，兇手不是四美之一，其目的是另外一回事。
想到此，徐君猷心頭豁然開朗，又想到昨夜行動：蘇東坡設下引蛇出洞之計，在玉壺冰西院埋伏下捕快，只等魚兒上鉤。那時刻，西院住著賈曲宗等人，他等均未出門，直待宮三前來。如此推想，只有一個人沒有在監控之內，便是住在閣樓里的石昶水！如此說來，在石昶水真相暴露之前，這廝還做了一樁殺人案？石昶水為何要謀殺佳佳呢？難道說這中間還有不為人之的秘密？或者是佳佳手中掌握了石昶水某件證物，並以此要挾，惹怒了石昶水，招來殺身之禍？
從兇器來推斷，月香嫌疑最大，但也不排除他人從月香房中偷盜去了。據月香所言，他昨日午時用過，後放置匣內，兀自不知被盜。兇手定是趁月香不在時偷去的，行兇之後有意留在屍身上，意圖嫁禍月香。
徐君猷左思右想，頭昏腦脹，心中憋著一股怒火，恨不能擲簽將那些嫌疑者痛打五十杖。今日堂審之後，蘇東坡懇請將歸路遙、賈曲宗、馮汜、高雋、車古清、花慈露、春晴、月香、紅桃、畫屏、丫鬟倩兒等一干人眾暫且留下，而後他卻不知所蹤了。徐君猷不知蘇公到哪裡去了，猜想是查尋線索去了。估摸過了兩個時辰，依然未有蘇公消息。徐君猷心中焦急起來，再過些時辰，天便要黑了，留在前堂的眾人究竟是留還是走？留，當有留的道理，還要準備晚膳、就寢之處。
正胡亂思索時，徐溜來報，蘇大人、顏捕頭回來了。徐君猷聞聽，欣喜不已，急忙來迎，見面便詢問可有發現。蘇公臉色疲倦，眉頭緊鎖，顏未甚是沮喪。徐君猷見狀，心頭涼了一截。
蘇公道：「我趕將回來，意請徐兄准許我見一人。」徐君猷一愣，問道：「是何人？」蘇公道：「便是昨夜拘押的石昶水。」徐君猷驚異的望著蘇公，驚喜道：「蘇兄也想到了此人？」蘇公一愣，問道：「如此說來，徐兄也想到了他？」徐君猷連連點頭，便將心中推想說出。
蘇公聽罷，淡然一笑，搖搖頭，道：「石昶水絕非殺人兇手。」徐君猷一愣，疑惑道：「他既非兇手，你見他做甚？」蘇公幽然道：「我想佐證些事兒。」徐君猷忙道：「既如此，我隨你同去。」蘇公擺擺手，道：「不必前去，大人可著人將他押來。」徐君猷一拍腦門，笑道：「正是正是。」急忙令顏未前去。
約莫半個時辰，日漸西沉，徐君猷、蘇公來到前堂，前堂廊下有衙役把守，堂內眾人甚是焦急，或坐或立，也有竊竊私語者。待見得徐、蘇二人到來，眾人齊站立一旁，歸路遙上前施禮，問道：「二位大人，不知……」蘇公擺手，示意歸路遙不必多言。
徐君猷拱手道：「諸位受委屈了，本府多有得罪，敬請見諒。時近掌燈時刻，諸位歸心似箭，然而本府還有事情未了，想與諸位敘一敘。諸位且請坐。」眾人無奈，只得各自落座。
蘇公依著徐君猷下首坐下，徐君猷看了左右眾人，嘆道：「今日一早，本府便接得歸路遙、高雋二人首告，只道是佳佳姑娘被人殺了。本府驚聞此事，便與蘇大人趕往命案現場：玉壺冰閣樓東院。佳佳姑娘果然香消玉殞了，恁的可嘆。究竟何人謀害了佳佳？兇手是何目的？此時此刻，本府也茫然無解。然而蘇大人似有眉目，想與諸位一探究竟。」說罷，示意蘇公。
蘇公幽然長嘆一聲，道：「黃州花榜，本是坊間盛事，不想今年花榜卻是事端連連，前兩日連害三命，昨日又害一命。石昶水之事，諸位定還不甚清楚。他與賭坊五湖茶館勾結，想暗中操控花榜結局，撈取坊間賭資，然陰謀敗露，便殺人滅口。昨夜太守大人設下計謀，令他等露出行跡，遂當場抓獲這廝。待出得閣樓來，蘇某無意間望見東院院門處閃過一條黑影，待定睛細看，那黑影卻不見了。因著夜色深沉，眾人只當蘇某眼花了，蘇某也不敢肯定，只是心中疑惑。然而，就在那時刻，東院的佳佳已經死了。」
蘇公稍作停頓，又道：「兇手究竟是何人？又有何企圖？今日，太守大人查問案情，覓得一條線索，最終緝拿了岳雕、劉二一夥。據劉二招認，昨夜蘇某所見那條黑影便是他。他趁夜潛入玉壺冰東院的目的確是沖著佳佳而來，但他不肯承認殺人之事。」高雋滿臉怒氣，瞥了車古清一眼，恨恨道：「分明就是他等所為。為了得到花魁，竟如此不擇手段。」
蘇公捋著鬍鬚，淡然一笑，道：「畫屏姑娘，事到如今，你還有何話要說？」眾人都來看畫屏，那畫屏面容平淡，站起身來，苦笑一聲，喃喃道：「畫屏已無話可說，任憑太守大人處治。」
徐君猷不免嘆息，幽然道：「你等設下計謀，想迷倒佳佳，令他久睡，然後錯過時機，以確保畫屏輕鬆奪魁。此計雖是陰險，卻還不算歹毒。你等又何必要佳佳性命呢？」
畫屏嘆道：「太守大人說的是。其實，小女子從沒有想過害佳佳性命。今晨聞得凶訊，小女子兀自驚恐，悔恨不該信那岳雕。今事情敗露，小女子甘受懲罰。」眾人聞聽，有的嘆息、有的憎惡。
蘇公幽然道：「為奪花魁，除去最有力的對手，畫屏姑娘有行兇動機，加之與岳雕勾結密謀，幫凶劉二有行兇舉動，且時機吻合。如此可謂合情合理，然而，真相併非如此。劉二不肯招認自己殺人，是狡辯？還是垂死掙扎？還是實話？」眾人望著蘇公，詫異不解。
蘇公環視眾人，嘆息道：「蘇某以為，劉二所言是實話。佳佳不是劉二所殺。」徐君猷忍不住問道：「蘇大人莫不是已知真兇？」蘇公嘆道：「蘇某尚不知真兇何人。此案有幾處疑點，不知大人可曾留意？」徐君猷問道：「甚麼疑點？」
蘇公道：「大人可還記得，佳佳廂房的床榻端頭有一個四足瓷架，那是擱放紙香的器物。但瓷架翻倒，地上余著七八寸長的紙香，地上散有香屑，又有五六寸長的黑色痕迹，是紙香燃燒之後的灰燼。為何這般？那時刻，我等便推測，這四足瓷架是被人踢翻的，紙香滾落一旁，燃燒一端的香屑掉落出來，從而致使紙香熄滅了。」
徐君猷連連點頭，道：「這般情形，一般而言是兇手作案時所為。」蘇公捋著鬍鬚，道：「大人可還記得，劉二招供之時，卻說沒有見得房中有燃著的紙香。」徐君猷搖搖頭，道：「這廝飲多了酒，又滿腔色念，或許沒有留意到紙香燃著。」
蘇公也搖搖頭，道：「但凡在黑夜之中，點點光亮都分外醒目，不可能不知。劉二之所以沒有留意到，是因為那紙香已經熄滅了，故而只聞到房中焚燒後的香氣。」
歸路遙皺著眉頭，思忖道：「蘇大人以紙香點燃、熄滅之情形，推斷兇手在先，劉二在後，聽起來有些道理，但還是有些許勉強。」
蘇公瞥了歸路遙一眼，淡然一笑，揮了揮手，一側的蘇仁端著一個木盤過來，木盤內有幾件物什，蘇公拈過有兩根紙香，正是佳佳房中的證物。蘇公一手拿著一根紙香，示與眾人看，道：「諸位且看這兩根紙香，乃是坊間所制。一根尚未點燃，長一尺三寸，這一根是命案現場留下，餘下近八寸，可知此根已燃了五寸余。蘇某想問四位姑娘，一般而言，你等何時點燃這驅蚊的紙香？」
春晴先開口道：「天黑之後便點燃了，有時尚未天黑。」其餘三位姑娘點頭附和。歸路遙、賈曲宗、馮汜等人也如是說。徐君猷皺著眉頭，苦苦思索蘇公言語。
蘇公點點頭，道：「五月時節，天黑約莫是酉末時分，此刻開始點燃這根紙香，估摸到何時燒去這五寸余？」徐君猷聞