黃州城北槿妍園，園門緊閉，兩名男子上得石階，一人上前扣敲那門環，不多時，園門開啟，一名老年家人探出上身來，打量來人，詫異道：「你等敲門尋哪個？」一人拱手施禮，陪笑道：「敢問大哥，花員外可在？」那老年家人望著來人，滿臉疑惑，正待問話，那來人笑道：「我等受鄂州朱老爺之命，來尋花員外，有親筆書信奉上。」那老年家人點點頭，似有些信了，道：「我家老爺此刻不在，你等將信交與我便是。」說罷，伸出手來討信。
來人有些遲疑，道：「我家老爺有言在先，此信定要親呈給花員外。」那老年家人道：「既如此，二位且稍候片刻，我去喚僕人來，令他引二位去尋老爺。」來人道：「花員外莫不是在水雲間？」那老年家人連連搖頭，道：「這幾日評花榜，老爺端在玉樓春閣樓。」來者正是喬裝改扮的顏未與蘇仁。
不多時，那老年家人引來一個年輕僕人，與顏未引見道：「他是家僕花五郎，引二位去尋老爺。」那花五郎連連點頭。顏未、蘇仁拱手謝過老年家人。花五郎引顏未、蘇仁離了槿妍園。
行不多遠，顏未便問那花五郎：「聞聽說花員外在水雲間有個相好，喚做畫屏，花員外莫不是為畫屏捧場去了？」那花五郎連連點頭，而後又連連搖頭，嘆道：「我家老爺也是被那女人迷了心竅，弄得神魂顛倒，卻害苦了我等。」
蘇仁不覺好奇，問道：「花五哥何出此言？這與你等又有何干係？」那花五郎頗有些不滿，道：「我家老爺為著這女人，竟在黃州買了這槿妍園，自己少來居住，卻讓我等來守著，三月半載難回鄂州一次，好生無趣。」顏未連連點頭，笑道：「花五哥說的是。但也可學你家老爺，在黃州尋個女人，何其逍遙自在？」
那花五郎連連搖頭，嘆道：「我等下人，每月便是那少許銅錢，兀自要養家糊口，哪裡還有錢去尋女人。」蘇仁問道：「這畫屏可曾來過槿妍園？」那花五郎道：「好似去年來過一次，今年沒來過。每每是老爺宿在水雲間。」顏未問道：「此番花員外來黃州，想必也是宿在水雲間吧。」花五郎連連搖頭，道：「老爺是五月初六來黃州的，來時天色已黑，正是小弟開的門，因著小弟手腳慢了些個，老爺一進門來，不由分說便將小弟我臭罵了一通。」
顏未連忙追問何故，花五郎憤憤道：「小弟想來，定是因為水雲間那女人。」蘇仁疑惑不解，道：「你家老爺既回來歇宿，想必是那女人不在水雲間？」花五郎白了蘇仁一眼，道：「我又何嘗知曉。或是不在，或是被別人搶了先去，青樓女人，只是認錢不認人的。」顏未嘿嘿笑著，連連點頭。
正說話間，後面趕上來一架馬車，馬車上坐著三名男子，正喝酒吃肉，划拳猜掌。駕車的男子一手握著酒壺，一手持韁繩，高聲呼喊：「前面的人閃開一旁！」氣勢甚惡。顏未三人急忙閃至路旁，蘇仁望那四名男子，不由皺起了眉頭。顏未鼻子哼了一聲，發出一聲冷笑。
待馬車過去，顏未故意道：「黃州府人怎的這等兇惡？」那花五郎連連搖頭，道：「他等不是本地人。」顏未一愣，詫異道：「花五哥怎知他等不是本地人？」那花五郎笑道：「他等是顧影園的客人，前些日子才來黃州府的。」顏未一愣，問道：「甚麼顧影園？」花五郎道：「便是我槿妍園的鄰居，那園子的主人姓程，與我家老爺一般，置得家業，卻難得住上一晚，也只留些可憐的家僕守著。」顏未故作姿態般點點頭。
蘇仁皺著眉頭，似有所思，問道：「花五哥可見過這程員外？」花五郎連連搖頭，道：「我從沒有見過。聞聽他園中人說，這程員外喚做程吉，是個木材商。」顏未笑道：「原來也是個有錢人，看來若要發財，還是要做些買賣的。」蘇仁疑惑道：「依花五哥之意，適才那四人不是常住顧影園的僕人。」花五郎連連點頭，道：「顧影園的僕人我都識得，這幾日見他等出入園子，想必是隨程員外一同回來的。」
三人邊走邊言，行至一個僻靜處，見前方過來一人，花五郎見著，急忙招手，高聲道：「老爺，老爺。」顏未、蘇仁不由一愣，對視一下，如此說來，來人就是花慈露。但見來人約莫四十歲，臉稍胖且無須，身著一件黑絲綢袍，行色匆匆。
花五郎急忙上前道：「老爺，我正要去尋你。」那花慈露狐疑看著顏未、蘇仁，問那花五郎道：「你尋我做甚？」花五郎忙道：「因著這二人有鄂州朱老爺來信，要交與老爺親啟。」說罷，又對顏未道：「這便是我家老爺，二位且將信取出來。」顏未淡然一笑，道：「這位員外便是花慈露花員外？」
花慈露滿臉疑惑，點點頭，茫然道：「不知是鄂州哪位朱老爺？」顏未道：「乃是府衙朱壽昌朱大人。」花慈露驚詫道：「原來是太守大人。不知朱大人何故書信與花某？」顏未笑道：「無有書信，只有口信。因著我家大人修繕書齋，要買些上好木料，特來尋花員外。」花慈露滿面堆笑，道：「如此甚好，花某正待回鄂州去，願與二位爺同行。」蘇仁笑道：「原來花員外要回鄂州，莫不是黃州花榜已然揭曉？」花慈露尷尬笑道：「因著鄂州有些事務待花某回去處置，無暇看花榜了。」
顏未暗想：定是官府偵緝命案，花慈露驚恐，想潛逃回鄂州去。幸虧我等來得及時，若教這廝走了，此案便麻煩許多。顏未想著，忙道：「既如此，我等便同行吧。」又瞥了蘇仁一眼，蘇仁會意，只是點頭。花慈露道：「如此甚好。二位爺且在北城門外等候，花某先回槿妍園，收拾些物什便趕來。」
蘇仁淡然一笑，心中暗道：這廝恁的狡猾，心中甚是戒備，假言想支開我等，而後逃脫。蘇仁瞥眼望了一眼顏未，顏未會意，急忙指著花慈露身後，驚詫道：「他等是何人？」花慈露驚恐，急忙回頭張望。顏未眼急身快，撲將上去，抓住花慈露肩頭，使了一個絆腳，那花慈露不曾防備，翻身倒地，顏未用膝蓋死死頂住。那廂花五郎驚恐不已，正待施手來救。蘇仁喝道：「休要動手，我等是衙門公差。」花慈露掙扎不開，急道：「花某無罪。」
顏未反扭了花慈露雙手，將他拉將起來，冷笑道：「花員外，你做的好事，只當我等不知？」花慈露驚恐道：「花某素來安分守己，公爺何出此言？」顏未冷笑道：「花員外何事如此著急離開黃州？」花慈露辯解道：「實是鄂州家中有事。」蘇仁道：「花員外身在花場，卻不知何人告知你鄂州家中有事？莫不是槿妍園的家人？花五哥，你可知道是何事？」花五郎吱吱唔唔，不敢言語。
顏未推搡了花慈露一下，厲聲道：「花員外且隨我等到黃州府衙大堂一遭，到得那時，便知是你鄂州家中有事，還是在黃州犯下了事。」花慈露急道：「公爺冤枉花某了，花某斷然不曾做甚壞事。」
蘇仁冷笑道：「因著黃州評花榜，花員外從鄂州趕來，是為給水雲間的畫屏小姐捧場，然而今日花榜前三尚未選出，梅花仙子究竟花落誰家，翹首以待，或就是水雲間的畫屏小姐。如此緊要時刻，花員外怎會離開花場？畫屏小姐若是知曉花員外臨陣逃脫，何其氣惱？」
花慈露臉色忽紅忽白，囁嚅片刻，吱唔道：「那女人與花某何干？」顏未有意嘆息道：「花員外此言，何其薄情。」蘇仁冷笑道：「分明是此地無銀三百銀。」花慈露聞聽，哀聲嘆息，喃喃道：「這女人端的是禍水。罷了罷了，你等既已追尋到花某，花某便將所知悉數相告。」顏未點頭，道：「休要隱瞞半句。」
花慈露嘆道：「二位公爺想必是為了月下坊佳佳小姐被殺一案查探至此吧。」顏未笑而不語。花慈露嘆道：「花某得知，蘇東坡正協助太守大人偵查此案，市井傳言，此人斷案如神，甚是厲害。花某唯恐惹禍上身，便急著想離開黃州。」顏未冷笑道：「為人不做虧心事，不怕半夜鬼敲門。想必是花員外心中有鬼吧。」花慈露哀嘆道：「不想你等竟如此神速，虧得花某不曾做得虧心事，否則追悔莫及呀。」
蘇仁淡然道：「花員外還是快些道來吧。」花慈露唯喏，嘆道：「此事說來話長。」蘇仁道：「你便從頭說起。」花慈露嘆道：「適才這位公爺所言甚是，花某此番來黃州，確是為了給水雲間畫屏小姐捧場。花某與這畫屏小姐相識已有三年，這女人非比尋常勾欄妓女，很有些風流手段，花某甚是迷戀於他，曾數次提出為他贖身，並不惜重金在黃州購置得一處莊園，便是槿妍園，意欲金屋藏嬌。無奈這女人習慣了風花雪月，竟不肯脫籍。花某無奈，只得每十天半月來黃州一次，與其廝混。」
蘇仁苦笑不已，心中暗道：這世間確有不肯脫籍的娼妓。
花慈露又道：「此番來黃州，花某便徑直到了水雲間，他卻不在行院中，詢問他人，都不知他的去向。花某等了數個時辰，直至天黑，仍然不見他回來。無奈之下，只得出了水雲間，想趕回槿妍園歇宿。行至一處酒樓前，借著光亮，見得一個男子摟住一個年輕美貌的女人，自酒樓出來，坐上了一頂轎子。花某猛然覺得，那女人似就是畫屏。」顏未淡然一笑，道：「定是你思念