大宋神宗元豐五年五月，黃州瓦市舉行評花榜，謫居黃州的蘇軾應黃州風流才子石昶水央求，為月下坊歌妓佳佳姑娘寫得兩首《菩薩蠻》，詞曰：
「綉簾高卷傾城出，燈前瀲湘橫波溢。皓齒髮清歌，春愁入翠蛾。凄音休怨亂，我已先腸斷。遺響下清虛，累累一串珠。」
「碧紗微露纖纖玉，朱唇漸暖參差竹。越調變新聲，龍吟徹骨清。夜來殘酒醒，惟覺霜袍冷。不見斂眉人，胭脂覓舊痕。」
然而，花榜主評之一的風流才子石昶水與五湖茶館宮寬度暗中勾結，想左右花榜結局，撈取下注賭資，不惜連害三命。五月十一日夜，徐君猷、蘇公勘破命案，真相大白，兇手被擒。當夜，蘇公便在府衙歇息。一夜無話。
次日早飯後，徐君猷換了衣裝，喚上徐溜，邀蘇公同往玉壺冰閣樓。剛到前堂，正遇著門吏來報，只道有人前來首告，說是發生了人命案。徐君猷聞聽，頗有些不悅，嘀咕道：「怎的一大早便來了事端？」望著蘇公，苦笑道：「昨日三條人命，今日一早又報命案，如此看來，還是老話說得好。」
蘇公一愣，不解道：「甚麼老話？」徐君猷嘆道：「紅顏多禍呀。」側後的徐溜驚訝不已，問道：「老爺怎知死的是個女子？」徐君猷白了徐溜一眼，道：「我何曾說過死的是女子？」徐溜吱唔著，正想辯解。蘇公笑道：「徐大人指的是評花榜。」徐君猷捋須笑道：「前番蘇大人說過，恐人多生事。今接連發生命案，豈非是花榜惹來的禍？」蘇公搖頭道：「此次或與花榜沒有干係。」
所謂智者千慮，必有一失。蘇公雖是聰明絕頂，但看見首告的人，不由愣住了，原來此樁命案果真與花榜相干。堂下站立兩人，其中一人赫然是玉壺冰閣樓掌柜歸路遙，另一人約莫四十歲，面容白凈無須，身著一件白色繡花綢袍，神色焦急，手足無措。徐君猷望見歸路遙，不由瞥了蘇公一眼，淡然一笑，那意思是：蘇大人，你瞧瞧，又是花榜惹來的禍。
徐君猷不由問道：「歸掌柜，你來首告，可是與評花榜相干？」那歸路遙連連點頭，待到他說出死者姓名，把徐君猷、蘇公頓時驚得目瞪口呆，原來死者竟是月下坊的佳佳姑娘！
徐君猷識得歸路遙身旁的那中年男子，此人是月下坊的東家高雋。那高雋隱含悲傷，又有幾分憤怒，拱手道：「小人懇請徐大人勘察現場，緝拿殺人兇手。」徐君猷令人速去召集仵作、衙役等，又問道：「高掌柜，那佳佳屍身現在何處？」那高雋回答道：「回大人，佳佳的屍身現在玉壺冰閣樓廂房內，歸掌柜已著人封了院子，只待大人前去。」徐君猷拈著鬍鬚，微微點頭。不多時，顏未引仵作等趕來，眾人遂出了府衙，直奔玉壺冰閣樓。
一路之上，蘇公詢問案情。原來，今日大早，高雋率月下坊數名小姐丫鬟到得玉壺冰閣樓，為今日的對決助陣。與前兩日一般，高雋一行帶來佳佳姑娘最喜愛的蓮子羹，又有兩套新做的服飾，其中有兩名丫鬟專為佳佳姑娘描眉整裝。入得東院，來到廂房門前，一名丫鬟上前敲門，又喚了七八上十聲，房內佳佳姑娘沒有回應，眾人感到奇怪。高雋上前捶門，也不見佳佳吱聲，頓生疑心。待破開房門，入得內室，卻見佳佳姑娘兀自躺在床上，臉色蒼白，胸口赫然插著一把短刃，早已死去多時。高雋驚恐萬分，急忙喚眾人退出房子，又著人喚來閣樓掌柜歸路遙。那時刻，歸路遙尚未起床，聞得噩耗，翻身起來，急急趕到玉壺冰閣樓東院，待見過高雋，問了前後。二人商議，先封了現場，而後趕往府衙首告。
徐君猷、蘇公聽罷，對視一眼，徐君猷疑惑道：「適才高掌柜說：破開房門？如此說來，那房門是自內閂著的？」高雋連連點頭，道：「確是如此。」徐君猷問道：「你等可試著推左右的窗格？」高雋道：「那時刻，小人也想過從窗口爬進去，便試過左右窗子，都是閂著的。」徐君猷皺著眉頭，道：「既然門窗緊閉，那兇手如何得以脫身？」說罷，瞥了一眼蘇公，喃喃道：「如此又是一樁密室命案。」蘇公心情沉重，嘆道：「究竟如何，待察勘現場再言。」
此刻已是卯辰時分，前來觀看評花榜的人宛若洪流，源源不斷的湧向玉壺冰閣樓前。顏未引著一班弟兄在前，高聲吆喝。街巷中行人惶恐，閃出一條道來，詫異的望著官差老爺。歸路遙引徐君猷等入得玉壺冰閣樓，顏未令人守在閣樓門前，嚴禁出入。堂內，賈曲宗、馮汜正面面相覷，惶恐不安。
徐君猷、蘇公等經過甬道，直奔東院，東院牆門處站著十餘人，有艷麗嫵媚的姑娘，也有懵懂天真的丫鬟，人人臉上露著驚恐神色。蘇公眯著雙眼，看那四名絕色的女子：畫屏姑娘身著一件粉紅長裙，神情恍惚，雙手正哆哆嗦嗦弄著辮子；春晴姑娘身著淺綠色的荷葉繡花裙，秀髮零散，只是用一根銀簪盤著，雙手捂著胸前，神情悲傷，牙齒咬著上嘴唇，或是驚聞突變，來不及梳妝打扮，竟忘卻胸襟前一粒布扣，露出一塊雪白誘人的肌膚；月香姑娘身著白色披帛，秀髮高盤，橫著一根玉簾簪，雙耳垂有銀飾，薄紗羅飄於胸前，兀自見著一件青色鏤空雙鳳朝陽玉，白藕般的半臂抬起，玉手掩著櫻桃小嘴，表情茫然；紅桃姑娘身著紫紅色襦裙，又用上等綢料製成，烏黑長發，用紅綢束著，腰間一根白色飄帶，正中部位佩的上增加一件凹雕螭紋白玉瑗，眉頭微皺，神情痛苦而悲傷。一名丫鬟遞給他一條繡花白手絹，紅桃接過，輕輕擦拭面頰淚水。
蘇公察看四人，心中思忖：昨夜東院只住著他五人，若排除外來兇手，則殺人者必是他四人之一，若說殺人動機是為了爭奪花榜頭魁梅花仙子，則最可疑的人是水雲間的畫屏姑娘，除去最有力的對手，梅花仙子之位則唾手可得。蘇公心中忽一動，想起昨夜那一閃而過的黑影，那黑影似從東院出來，莫不就是兇手？那麼兇手或許不是四位姑娘之一，但也可能是某位姑娘的幫凶？
入得東院，依廊而行，到了第一間廂房門前，這是佳佳姑娘所住的房間。徐君猷站在門前，察看四下，詢問賈曲宗、馮汜：「這相鄰的房內系何人住著？」賈曲宗搖搖頭，道：「這間房兀自空著，先前所住的姑娘因無緣前十，昨日便已回行院去了，過去的那第三間是紅桃姑娘住著。」顏未察看了左右窗扇，果然閉合嚴實。徐君猷、蘇公、顏未小心翼翼入得廂房，廳內四扇漆屏，又有四把椅子，擺放整齊。
蘇公掀開珠簾，入得卧室，一眼便望見雕花木床薄紗蚊帳，透過蚊帳可見得床上屍首。卧室內瀰漫著一絲幽幽的香氣，蘇公皺了皺眉頭，忍不住將鼻子吸了數下，這香氣不是胭脂花粉香，而是幽幽的雄黃氣味。蘇公環視四下，果見得床榻端頭有一四足瓷架，瓷架翻倒，兀自有七八寸長的紙香，地上又有五六寸長的黑色痕迹，分明是燃燒之後的灰燼。原來五月到來，蚊蟲漸多，夜間焚香驅趕蚊蟲，這種紙香約莫一尺四五寸長，頭寬半寸，尾部稍小，以粗黃紙包裹，內置浮萍或是樹榦粉末，配以雄黃粉。
卧室當中一張雲紋圓形小茶桌，配四條雲紋圓形漆凳，桌上放置有長嘴瓷水壺並瓷茶杯。臨東牆有一張雕花梳妝台，檯面上放置一面銅鏡，又有頗多胭脂粉盒，旁邊卻是一扇推窗，窗扇放下，卻未上閂。西牆懸有四副花鳥畫卷，西牆依著雕花木床有一個七尺高的雕花木架，搭放著幾件衣裳，想必是佳佳姑娘就寢時脫下。
蘇公站在圓形茶桌前，低頭看那茶具，置於一個木盤中，瓷水壺在木盤正中，四周放置瓷茶杯，但有兩個瓷茶杯在木盤之外，杯內兀自殘存些水。蘇公側過頭，察看那茶杯瓷面，又沖著瓷面哈了一口熱氣，急忙側望去。徐君猷站在一旁，細聲問道：「可有指印？」蘇公捋須點頭，道：「既有人用過，自然會留下指印，只是過於細微，難以鑒別。」徐君猷點點頭，思忖道：「至少可以表明，昨夜有兩人曾飲過水。一人是死者佳佳姑娘，另一人或就是殺人兇手。」蘇公瞥了徐君猷一眼，而後小心翼翼退後一步，側眼看那雲紋圓形漆凳，紫紅漆上似有黑垢。蘇公彎下腰來，用指甲輕輕撥那黑垢，似有所思。
蘇公察看完漆凳，又側身一步，俯下身來，察看地上的紙香。那紙香兀自殘餘七八寸來，滾翻在一旁，地上有零散香屑，顯然是被人踢翻了，燃燒一端的香屑掉落出來，從而致使紙香熄滅了。蘇公看罷紙香四周，順勢來到推窗前，又察看那窗檯邊沿，積有少許塵土。蘇公輕輕拈起少許，借光細細辨別。
看罷室內各處，蘇公來到床前，床榻上端正放著一雙繡花布鞋，小心掀開薄紗蚊帳，但見得佳佳姑娘面容安詳，但臉色蒼白，頗顯得詭異，胸口上插著一把短刃，刀身入了胸膛，只餘下個刀柄，鮮血已染紅了胸襟。蘇公心中一陣感嘆：可憐這佳佳姑娘豆蔻年華，竟這般香消玉殞了，恁的可惜。
蘇公察看罷床上，沒有發現，退後數步。徐君猷、顏未逐一上前察看，也不免感嘆。徐君猷嘆了一口氣，幽然道：「佳佳姑娘面容平靜，沒有絲毫痛苦，可想兇手行兇之時，佳佳已然熟睡，或是昏迷。」
顏未瞥了一眼雲