夜深人靜，五月已有些悶熱，四下但聞得此起彼伏的蟲鳴。幽靜的院落，廊下閃出一條黑影，那黑影近得廂房前，摸出一把小刀，插入門縫內，不多時便撥開門閂，輕輕推開房門，閃身進了房，借著窗格透射過來的微微夜光，隱約見得白色蚊帳，蚊帳內傳出微微鼾聲。那黑影摸將過去，掀開蚊帳，忽咳嗽一下。那睡覺的人猛然驚醒，待睜開眼坐將起來，一把利刀已橫在他的脖子下，不由唬得半死，驚恐道：「好漢饒命。」
那黑影低聲道：「馮掌柜，我又來了。」那睡覺的人原來便是花榜主評之一馮汜。馮汜驚恐道：「原來是你！好漢有何吩咐？」那黑影低聲道：「只因出了點小小意外，不得不再來找馮掌柜。」馮汜驚恐道：「好漢請說。」那黑影惡聲道：「前番所說的花榜前三，已經泄露。明日便是最後一日，前三必須改變。」那馮汜道：「如何改變？」那黑影道：「第一名改為花兒苑月香，第二名改為翠江樓紅桃，第三名改為月下坊佳佳。如此，你可記得清楚？」那馮汜連連點頭，道：「我記住了。好漢可曾告知賈先生與石相公？」那黑影冷笑道：「休要多問。」馮汜唯喏。那黑影又道：「此事過後，自然少不得你等好處，但若誤事，定然不饒。」
那馮汜連連點頭，忽然驚訝道：「好漢，你身後是何人？」那黑影聞聽，猛然一驚，急忙回頭來看。那馮汜忽然抓住那黑影手腕，用力一扭。那黑影「哎呀」一聲，被馮汜擒拿住，手中利刀也被搶去。那馮汜冷笑道：「我等你多時了。」
此時刻，房門開啟，湧進三四個人，捆綁了那黑影，又有人燃起蠟燭，卻見那黑影蒙著黑巾。又見徐君猷、蘇公等人入得房中，蘇公看著那黑影，道：「顏爺，且將這廝面巾扯了。」那馮汜點頭，原來卻是顏未喬裝改扮。
顏未扯去那廝蒙面巾，露出一張兇狠而又沮喪的臉。蘇仁忽道：「老爺，這廝便是我看到的五湖茶館廊下之人。」蘇公恍然一笑，微微點頭。蘇仁看著那人頭上花色幧巾，猛然醒悟，又道：「這廝也是今早樟樹林中我追趕之人！難怪那時刻我疑心似曾見過。」蘇公捋須笑道：「原來如此。」顏未笑道：「此案幕後果然是五湖茶館。」
黑暗之中，一條黑影摸到廂房門前，輕輕敲了三下，然後又三下，但聞得房中有人低聲道：「何人？」門外之人低聲道：「是我，宮三。」
不多時，聞得房內腳步聲，房門悄然開啟，房中人低聲道：「事情可曾辦妥？」那宮三低聲「嗯」的回應一下，閃進門去，輕合上門，低聲道：「這是一百兩銀子，乃是掌柜爺給相公的。」那房中人頗覺詫異，奇道：「一百兩銀子？這是何意？」那黑影遞將過去，那房中人雖有些猶豫，但仍伸手去接。
那黑影忽然抓住房中人的雙手，往懷中一帶，右腿膝蓋快速屈起，向上一頂，正頂在那房中人腹部，那房中人「哎呀」一聲，倒在地上，痛苦呻吟，驚疑道：「你……你這是為何？」那宮三低聲冷笑道：「掌柜爺令我來送你去見閻王。」那房中人驚恐道：「三爺饒命，煩勞轉告宮掌柜，那三成我分文不要便是。」那宮三冷笑道：「可惜此刻已經遲了。」那房中人驚恐求饒。
那宮三忽然笑道：「不想你竟如此怕死。」那房中人聞聽，驚訝道：「你不是宮三？你究竟何人？」那黑影高聲道：「大人，你等可進來了。」話音剛落，房門推開，進來數人，有人燃了數支蠟燭。徐君猷、蘇公站立門口，其後又有賈曲宗、馮汜。那地上的人滿臉痛苦、驚恐，赫然是石昶水！那宮三卻是捕頭顏未。
石昶水翻身坐起，忍住腹痛，疑惑道：「二位大人，這是為何？」徐君猷冷笑道：「石昶水，事到如今，兀自鋪眉苫眼、裝模作樣。」蘇公嘆道：「石相公為鬼為蜮，蘇某萬不曾料想你竟是這般人。」石昶水愣愣道：「昶水不知大人所言何意。」
徐君猷冷笑道：「你這廝端的是死鴨子嘴硬，你等鬼蜮伎倆已然失算，本府勸你，還是識時務如實招供為上。」石昶水瞥了徐君猷一眼，咬牙道：「徐大人讓我招供甚麼？」徐君猷冷笑道：「你這廝端的是不撞南牆不回頭。你與宮寬度的詭計，同夥宮三已經悉數招供了。你兀自與本府裝迷糊。」石昶水聞聽，臉色頓變。
蘇公嘆息道：「我等本不曾疑心石相公，待宮三供出你來，我等方才醒悟，細細回想，石相公確有些可疑之處。」石昶水望著蘇公，疑惑道：「我有何可疑？」蘇公嘆道：「初六那日，石相公邀郭遘到我東坡雪堂，為了兩樁事，第一樁事，是為月下坊佳佳姑娘求我詞句；第二樁事，是為那莫名而來的胭脂箋解疑。且說第一樁事，石相公頗有些心機。石相公是今年花榜主評者之一，可謂掌握各行院姑娘的命運。你表面清高正派、樂守聖賢之道，實則口不應心，貪圖錢財。暗中與五湖茶館宮寬度通同勾結、沆瀣一氣。五湖茶館借花榜之機，廣開賭門，以巨額賠率引誘市井百姓，五湖茶館如何最大獲利？自然是花榜結局出乎所有買家的意料，來個通吃。」
眾人都望著石昶水，尤其是那賈曲宗、馮汜，滿臉憎惡神情。石昶水坐在地上，一臉沮喪。蘇公又道：「花榜結局如何出乎所有人的意料？這便是宮寬度與你勾結的動機，你二人一拍即合，他許諾你事成之後，分三成與你。花榜主評者三人，你卻只一人，又如何左右花榜的結局呢？你思量了兩條詭計。第一條詭計，便是先前所說的第一樁事，你來為佳佳姑娘求詞。」一旁馮汜甚是疑惑，忍不住問道：「敢問蘇大人，求詞怎說是詭計？」
蘇公幽然笑道：「那日，蘇某到得五湖茶館，逢得一個胖書生，與他一番言語，頗為有趣。那胖書生說及下注訣竅，他道：此不比選數，選數是機會均等，無有偏頗側重。這花榜則不同，人分美醜高下，經得一二三級品評，可依據各姑娘的情形，又揣摩主評的喜好偏重，便可猜出幾分大體來。市井好賭之人，都不免如此猜測。石相公有意偏袒佳佳姑娘，又專程到我東坡雪堂為他求詞，暗中又放出風聲，令市井人都知道。加之佳佳姑娘確實才貌出眾，不出兩日，市井人都看好佳佳姑娘了。幾乎所有的買家認為，此番花榜頭魁，定是佳佳姑娘，或是畫屏姑娘。卻萬不曾料想，你等卻明修棧道，暗渡陳倉，早已內定了另外三人。」
一旁賈曲宗聞聽，連聲嘆息，道：「不要說市井，便是我等內心也有偏袒，其餘姑娘也甚是嫉妒，都認為佳佳姑娘得了蘇大人之詞，烘雲托月，鴻鶱鳳立，得梅花仙子的可能性，十之六七。」
蘇公又道：「你等所內定的三人本無可能進入前三，那麼你等如何行事呢？花榜三名主評者，還有賈先生、馮掌柜，如何令他等依照你等意願行事呢？這便是第二條詭計：威逼與利誘。賈先生、馮掌柜先是收得一張莫名的胭脂箋，畫了一把刀子與一錠銀子。前兩日的夜裡，又遭到黑衣人利刃挾持，黑衣人令賈先生、馮掌柜依照你等要求評選花榜，若不依從，便要殺人。與此同時，那黑衣人又用銀子利誘。淫威之下，賈先生、馮掌柜不得不依從。」
一旁賈曲宗驚訝不已，喃喃道：「我等甚是害怕，哪敢不從？也不敢吐露半點。」地上的石昶水疑惑道：「石某也曾收得紙箋，也曾受得脅迫，蘇大人怎的不說？」蘇公捋須笑道：「蘇某便要說第二樁事，石相公拿著胭脂箋，到得東坡雪堂，說了一個怪異的故事，便是徐大人所言：『宛如一樁密室之案』。這信箋卻是來得怪異。」
徐君猷連連點頭，道：「那時刻，我等思忖，或是石昶水回來之前，有人潛入書房，放置了信箋；但石昶水卻說那書房平日里上著鎖。若是石昶水睡下之後，此人潛入書房，放置了信箋，但門窗卻是上著閂，這廝進來或有辦法，但他出去之後，又怎麼可能將門窗上閂？」
蘇公點點頭，笑道：「那時刻，蘇某也甚疑惑。今想來，這不過是石相公編造的故事而已，哪裡有甚麼密室之案？」徐君猷淡然笑道：「所謂密室之案，屋內的人是最可疑的。」那廂石昶水冷笑道：「此事定是宮三那廝供出。」
蘇公搖搖頭，笑道：「石相公所編的故事有一處不甚合理。」石昶水疑惑道：「何處？」蘇公道：「莫名信箋，三名主評都收得，蘇某本不會疑心上你。今日，蘇某曾詢問賈先生、馮掌柜，他等說及莫名信箋，賈先生說他的書房從不關門，而馮掌柜說房門扇雖閂著，但窗扇卻是開著的，馮掌柜還說那紙箋擺得書桌正中，端端正正，一眼便見得。」馮汜疑惑不解，茫然點頭。賈曲宗回想道：「那信箋確是放得端正。」
蘇公又道：「初六那日，石相公與我說，他一早起來，到得書案前，卻見得鎮紙下壓著這張淺青色的胭脂箋。可是如此？」石昶水茫然點頭，疑惑道：「確是這般，有何可疑？」蘇公笑道：「蘇某曾問賈先生、馮掌柜，他等見到書桌上的信箋，可曾有物什壓著？他二人都說沒有。」賈曲宗、馮汜都點頭，只道確實沒有物什壓著。
蘇公笑道：「但凡常人，做事之時有他的習慣，習以為常，很不經意。你等三人，三封信箋，為何獨獨石相公