出了七步香酒肆，徐君猷、蘇公、蘇仁並兩名公差前往黃記酒店。行路中，徐君猷與蘇公商討案情，徐君猷甚是疑惑：「這戚勝與林仝究竟在商議甚麼事？黃謀與他二人又有甚麼瓜葛？黃謀所說『一百兩銀子』是怎生回事？」
蘇公思忖道：「林仝被追殺，身死於黃謀一醉軒附近的樟樹林中，我等可否這般假想：戚勝與林仝商議的事，與黃謀有干係。林仝趁黑前往一醉軒，有何目的呢？難不成是去送死？」徐君猷思索道：「可能是為戚勝送信傳話，也可能是想偷偷潛入一醉軒，圖謀不軌。」蘇公點點頭，道：「林仝被追殺，可見他不是為了送信傳話，而是被人發現了。」
徐君猷疑惑道：「林仝的真實目的何在？」蘇公幽然笑道：「他的目的或是為了黃謀所說的那『一百兩銀子』的物什。」徐君猷疑惑不解，問道：「甚麼物什？」蘇公搖了搖頭，思忖道：「或是黃謀得到了戚勝的某件物什，然後要挾戚勝，索要一百兩銀子，那戚勝不允，便想暗中盜得回來。林仝打探到黃謀在一醉軒，便摸黑潛入，卻不曾料想那黃謀早有戒備。林仝行蹤暴露，急忙逃竄，在追殺之下，他慌不擇路，跑進了樟樹林，終被追上送了命。」
徐君猷點點頭，道：「蘇兄這般推測，合乎情理。自黃謀、戚勝言語推想，兩人芥蒂甚深，此番戚勝暗施陰謀，黃謀惱怒至極，殺了林仝，又遣人潛入七步香酒肆，殺了戚勝夫婦。」蘇公凄然一笑，嘆道：「一百兩銀子，卻是三條性命，恁的可嘆。」徐君猷搖了搖頭，道：「若是如此，何止三條性命，還有那兇手，豈非也要償命？」
蘇公幽然道：「我等也可做另一種推測：或是戚勝與林仝得了黃謀的某件物什，想敲詐黃謀，那黃謀來到七步香酒肆，與他商討。交談不成，黃謀惱怒而去，不由起了殺心。或許，羅元所見戚勝的藍布包袱內便是那緊要的物什。」徐君猷皺著眉頭，思忖不語。
兩人一路言語，來到黃記酒店，兩名公差沖著那夥計吆喝，叫黃掌柜速速出來。那夥計見是公差，急忙回答，只道是掌柜爺今日還沒有到店中來。公差厲聲詢問黃謀何在，那夥計猜測說，或在一醉軒，或是去了玉壺冰閣樓。蘇公上前，問那夥計可曾識得戚勝、林仝。那夥計說，與那戚掌柜甚熟，不知林仝是甚麼人。蘇公又問黃謀與戚勝可有糾葛，那夥計連連搖頭。
問了些閑話，無有頭緒。徐君猷、蘇公等出了一醉軒，到了街拐角，蘇公喚過一名公差，讓他留下來監視黃記酒店。徐君猷詢問是否前往一醉軒，蘇公道：「那一醉軒附近兀自留有四名差人，大人便令另一公差前去，知會那四人，監視一醉軒。」徐君猷點頭，令另一名公差去了。蘇公道：「我等且去五湖茶館。」
徐君猷、蘇公、蘇仁三人依著街巷來到五湖茶館前，門前守望的漢子瞥眼望了望，不以為然。三人進了茶館，徐君猷不由一愣，他不曾料想到茶館內竟這般熱鬧。蘇公輕輕扯了徐君猷衣袖，引他往後院去。此番，蘇公不由一愣，但見廊下院中儘是人，遠勝過上一次。有人沖著蘇公三人高聲吆喝道：「煩勞三位到那邊站隊。」蘇公望去，果然見得彎彎曲曲站著兩隊人，分明是等待進去的，那下注出來的人則從另一側出去。
徐君猷臉色鐵青，冷笑不止。蘇公見得另一曲廊下四五人，往深院去了，心中一動，急忙示意徐君猷、蘇仁。三人過了庭院，到得廊下，卻見那四五人經花園入得另一所房子內。蘇公依著曲廊，往花園而去，行至拐角處，忽然閃出一條漢子，攔住了去路，那漢子笑道：「三位客爺請留步。」蘇公嘿嘿一笑，指著那深處廂房，道：「我等與先前幾位是同伴。」那漢子半信半疑，猶豫一番，點了點頭，閃身讓行。
蘇公復又前行，徐君猷、蘇仁跟隨其後，經過花園，到得廂房門前，卻見得堂內約莫十餘人，當中卻只有一張案桌，案桌後三個人，一人正伏案寫著，旁邊的人言語著甚麼，另一人正清點銀兩。兩側都是交椅，又有茶几，眾客人或坐或立，較之前院，安靜得很。蘇公心中暗道：「原來別有天地。」
蘇公先行進得門來，有客人扭頭來望，蘇公面含微笑。有一名賭坊中人，望見蘇公三人，微露詫異情色，急忙迎了上來，拱手道：「三位客爺有何貴幹？」蘇公指了指那案桌，卻不言語。那廝笑道：「此處是貴賓所，低於五十兩銀子者請到前院。」蘇公幽然一笑，回身指著徐君猷，道：「你這廝莫不是嫌我家老爺沒有銀子不成？」那廂徐君猷冷笑道：「區區五十兩銀子算得甚麼？」那廝聞聽，滿面堆笑，點頭哈腰，道：「客爺且坐，且先飲茶。」急忙引徐君猷往左側交椅，又叫人上茶。
左側有五把交椅，兀自空著兩把，有兩個商賈模樣的人正旁若無人的說著話，身後站著小廝。但聞得一人道：「秦兄，聽小弟一言，那梅花仙子當是畫屏姑娘，那佳佳姑娘稍遜一籌。」另一人連連搖頭，笑道：「萬兄，此番花魁非佳佳姑娘莫屬。你還是信我之言，以免你那銀子打了水漂。」先前那人連連搖頭，不肯相信，指使身後小廝，道：「你去，一百兩，買畫屏姑娘頭魁。」那小廝唯喏，往案桌去了。另一人也不肯落後，急忙指使隨從用一百兩買佳佳姑娘頭魁。
徐君猷看清那兩人面目，不由一愣，忽冷笑一聲。這一聲冷笑引得那兩人扭頭來望，見著徐君猷，臉色頓變，急忙站起身來，惶恐施禮，哆嗦道：「大人。」原來，這姓秦的是州府押司官，姓萬的是州府糧料官，兩人猛然望見徐君猷，唬得半死。堂內眾人見得這般情形，驚詫不已。徐君猷冷笑道：「不想你二位竟這般有錢。」秦、萬二人驚恐道：「小人知罪了。」徐君猷冷笑道：「你等何罪？」秦、萬二人吱吱唔唔。徐君猷冷笑道：「且滾將出去。」秦、萬二人聞聽，狼狽而去。
堂內眾人都惶恐不已。不多時，有兩人流水奔來，見著徐君猷，躬身施禮，道：「小民宮寬度拜見太守大人。不知大人大駕前來，有失冒失，萬望海涵。」蘇公瞥眼看此人，約莫四十歲，面容黃白，留著山羊須，雙目狡黠。徐君猷冷笑道：「你這廝便是五湖茶館的掌柜？」宮寬度賠笑道：「正是小人。」徐君猷冷笑道：「宮掌柜生意端的興隆。」宮寬度賠笑道：「乃是太守大人治理有方，百姓安居樂業，農商興旺。」
徐君猷冷笑道：「卻不知樂的甚業？莫不是你這賭業？」宮寬度乾笑道：「大人說笑了，小民等也不過是借著花榜盛事樂民而已。」徐君猷瞥了宮寬度一眼，問道：「宮掌柜可識得戚勝？」那宮寬度連連點頭，道：「回大人話，小民識得，都是街坊鄰里。唉，適才聞聽說他無端死了。」說罷，宮寬度連連嘆息。
徐君猷問道：「戚掌柜是被人殺死的，本府聽說這幾日他常來你這五湖茶館，可有此事？」宮寬度連連點頭，道：「回大人話，確是如此，因著小民茶館熱鬧。」徐君猷問道：「他可曾下注？」宮寬度搖搖頭，道：「回大人話，這個小民不知，或許買了，或許沒有買。」徐君猷微微冷笑，瞥眼望了一下蘇公。
蘇公會意，問道：「不知下注者以何為憑？」宮寬度忙道：「回大人話，但凡下注者，豆有憑據。」蘇公問道：「甚麼憑據？」宮寬度忙自案桌上取來一張胭脂箋，呈與蘇公，道：「大人且看，這是小店所用憑據，上有小店印鑒，又有下注金額與賠率。」蘇公皺著眉頭，道：「依宮掌柜之言，若是押中了，憑此箋便可兌換銀兩銅錢？」宮寬度連連點頭，道：「正是正是。」蘇公疑惑問道：「宮掌柜不怕有人偽造？若有歹人，待花榜揭曉，便寫一千兩銀子，宮掌柜豈非要傾家蕩產？」宮寬度搖了搖頭，道：「大人多慮了，小店這憑據，雖則平常些個，但要偽造，卻甚困難。」
蘇公望著那胭脂箋，詫異問道：「莫不是有甚暗記？」宮寬度頗有些得意，道：「既然大人問起，小民也不妨實言相告。這憑據有數處暗記，其一便是這紙箋。」蘇公不解道：「據我所知，黃州城中賣胭脂箋的店鋪有兩三家，這淺青色胭脂箋應是有的。」宮寬度嘿嘿一笑，道：「有卻是有，不過小民所用胭脂箋與眾不同。」蘇公點點頭，笑道：「原來如此。」徐君猷問道：「有何不同？」宮寬度嘿嘿笑道：「望大人恕罪，小民尚不能相告。」
蘇公笑道：「其餘暗記端是那些印鑒吧。」宮寬度點點頭，道：「這些印章是小民請高人雕刻，尋常匠人不可仿製。」蘇公幽然一笑，自懷中摸出一張摺疊的胭脂箋，正是石昶水收到的那張莫名畫箋。蘇公展開紙箋，與先前一張胭脂箋比照一番，將莫名畫箋遞與宮寬度，道：「宮掌柜且細看，此紙箋可是你店中所用？」那宮寬度甚是詫異，接過胭脂箋，細細察看一番，而後將紙箋還與蘇公，搖頭道：「此非小店所用紙箋。」
蘇公收了紙箋，回身指著案桌後一個中年人，喝道：「你且過來回話。」正是伏案書寫憑據的人，見得蘇公指著自己，唬了一跳，稍有遲疑，惶恐過來，躬身施禮。蘇公問道：「這幾日，可是你在此書寫憑據？」那人瞥了一眼身旁的宮寬度，茫然點點頭。蘇公忽然板著臉，