夜色蒙蒙，彎月出了雲層，田野山林，除卻風聲，便是那此起彼伏的蟲鳴。一條黑影快速行走，到得了三緘橋上，抬頭望著對面的山坡，黑乎乎凸凸凹凹一片，白色的幡旗在微微月色下格外顯眼，幾聲老鴉鳴叫刺破夜空，凄厲而驚心。
那條黑影哆嗦了幾下，下了石橋，覓路往山坡而去。滿山的墳冢，雜草叢生，各種怪異的蟲叫，分外陰森可怕。那條黑影爬至山坡腰間，環視四下，似在尋找甚麼，近得一株大樹邊，蹲下身來，摸出火石，打燃後，點亮了一盞小燈籠，而後提著小燈籠，在那墳冢間走動，不時將那燈籠去照那墓碑。上下看了十餘塊墓碑後，到得一座墳前，燈籠照去，但見得那墓碑上刻寫著六個大字：朱公子侃之墓。其下刻有碑文。
那黑影冷笑一聲，道：「原來在此。」遂將小燈籠置在墓碑上，取過隨身帶來的鐵鍬，到得墳冢邊，掘起黃土來。約莫一個時辰，終於掘去了冢土，露出了黑黝黝的棺材。那黑影用鐵鍬敲打了幾聲棺木，嘿嘿笑道：「朱子侃，我來看你來了。你這廝，死了兩年多，兀自還來害我。」話音未落，卻聞得那棺材中傳出低沉而幽長的聲音：「是你害了我……」
這一聲將那黑影唬得半死，拋了鐵鍬，轉身便跑。待他轉過身來，卻見得墳前站著白乎乎一個人，那黑影驚恐萬分的尖叫一聲，跪倒在地，顫慄不已，磕頭作揖，口呼饒命。那白乎乎鬼魂瓮聲道：「你為何下毒害我？今又來掘我墳墓？」那黑影早嚇得魂不附體，只是一味磕頭。
那白乎乎鬼魂上得前去，取過燈籠，照著那黑影面孔，瓮聲道：「讓我來看看你的真面目。」那黑影趴在地上，驚恐後退。那白乎乎的鬼魂忽冷笑一聲，道：「想不到堂堂的黃岡縣丞尹塘尹大人竟這般狼狽周章！曾幾何時，尹大人是何等的一手遮天？是何等的狐鳴梟噪？又是何等的狼心狗行？」那黑影聞聽得這般話語，渾身一震，似甚熟悉，急忙抬起頭來，光亮之下，這黑影正是黃岡縣丞尹塘。尹塘正待言語，卻見得左右圍過來數人。待燃起了八盞燈籠，尹塘見得其中一人，赫然是黃州知州徐君猷，那鬼魂去了白布頭罩，露出面孔來，赫然是蘇東坡！
尹塘心殞膽落，面如死灰，顫慄道：「這一切竟是你等設下的圈套！」徐君猷冷笑道：「本府手書尺牘一封，令府衙顏未於申酉時分送達黃岡縣，信中言道：有人投狀府衙，首告黃岡縣已故押司朱子侃遭奸人毒殺，以致家破人亡。朱子侃預感不妙，將其收集之罪證託付與一位朋友，後朱子侃果遭毒手，其友惶恐，於某夜將所有罪證埋在朱子侃棺木中。信尾，本府又令縣令舒牧，明日巳時三刻開棺驗屍，挖掘證據。你這廝，聞知信文，驚恐萬分，左右又無可信之人，只得連夜前來，掘墳開棺，盜取罪證。」
尹塘噬臍莫及，追問道：「你等怎的疑心上我？」徐君猷冷笑一聲，道：「天道如網，尹大人毒死朱子侃，便當想到今日。」尹塘追問道：「你等果然尋得了朱子侃遺物？」徐君猷冷笑道：「尹大人遁陰匿景、韜光滅跡，若非尋得證據，又怎知你是幕後真兇？尚青鶴、辛何、常砉並青鶴幫三位堂主，皆是死於你之手，因只有他六人知曉你之罪惡，殺了他等，便死無對證，你滿以為高枕無憂，卻萬不曾料想我等尋到朱子侃留下的證據。其中有你貪污庫銀、篡改公文、收受賄賂、勾結庇護賊人、陷害無辜等等罪證。難怪當年尹大人如此煞費苦心，尋蹤覓跡。」
尹塘沮喪道：「可恨那朱子侃不識時務，欲與我作對，暗中收集證據，欲將我告到州府。我猜想若告到州府，則大禍將至。索性一不做二不休，將他殺了。不想他甚是狡詐，竟將東西托與他人。幸得常砉告密，原來證據放在一個叫陳周的書生手中，我便令辛何前去，待他回來說，那陳周竟又將東西托給了另一個書生，待他與常砉趕到田家莊里正田器家中，不曾想那田器與書生爭鬥，那書生一口咬下了田器一截手指頭，田器一怒之下用硯台砸死了那書生。可惱的是那夜有人打昏了田器渾家，奪走了那書生的物什。辛何言那書生物什中並無我等所要之物，我甚憂心，令辛何著人找尋劫物之人，但一直未抓得這廝，料想是個尋常小賊。」
蘇公淡然笑道：「正是這人，目睹了那夜辛何、常砉與田器之罪行。」尹塘嘆道：「兩年多來，我只當此事已然過去，卻不曾想那日大雨，無端衝出一個書生骨骸來，竟又被你等遇見，蘇大人竟藏了那方殺人的硯台，又似察出了端倪。我早聞蘇大人斷案如神，知一推十，心中惶恐，不免憂心重重。徐大人令舒牧查找左手食指殘缺者，我不由想到田器這廝，他雖不知我，但由他可牽連到辛何、常砉。我恐你等抓住田器，便令辛何告知常砉，讓其暫且躲藏起來，若有變故，便將之殺了。」徐君猷冷笑道：「這廝最終還是被你殺了。」
尹塘苦笑一聲，又道：「辛何趕往黃州府，會見眼線林雙福，令他暗中打探消息，並監視你等行蹤。待辛何回報，只道他竟被人跟蹤了，又道你等趕往陳家鎮打探陳周情形。我心中甚是擔憂，遂令常砉趕往黃州，殺了林雙福。因你等掘出了陳周骸骨，並召舒牧前去勘驗屍首，我心中甚是焦急；同時，那青鶴幫自以為是，衝撞了大人手下，竟招引來了大隊人馬查探，舒牧奉府衙之命辦事，大有清剿青鶴幫之意。我益發害怕起來，便思索退路，與辛何、常砉商議，將青鶴幫知情者悉數殺死，以求自保。卻不曾料想，那夜金迷閣毒死尚青鶴時，窗外竟然有人，竟還喚出了辛何、常砉之名。青鶴幫眾嘍羅竟然追殺辛何、常砉。而舒牧竟亦有所行動，先行拿下了與辛何、常砉要好的眾公差衙役，而後召集人馬清剿青鶴幫。我惟恐辛何、常砉等人落入你等手中，便思索了一條計策，令辛何、常砉、田器三人先毒死了青鶴幫三個堂主，然後又令辛何殺人滅口，除去了常砉、田器二人。」
徐君猷冷笑一聲，問道：「這辛何現躲藏在何處？」尹塘搖了搖頭，說：「辛何已然暴露，我焉會留他在人世？我假意與他些財寶，讓他潛逃，而後趁其不備，一刀結果了他的性命，屍首便拋在荒野外的一口枯井中。」蘇公冷笑道：「你此舉又可嫁禍於他，令我等以為兇手是辛何，待州府下得海捕文書，通緝辛何，而辛何卻早已經死了。」
尹塘點點頭，嘆息道：「那日，我見你等離開黃岡回黃州，心中兀自慶幸。卻不曾想你等竟設下這一圈套。」蘇公冷笑道：「你身為縣丞，從九品之職，食朝廷俸祿，卻干著傷天害理的勾當，視百姓如草芥，以至民怨沸騰、人神共怒。今日事露，你得不到一文，明日將死無葬身之地，遭萬人唾罵！」尹塘垂頭喪氣，枯木死灰一般，良久，長嘆道：「若你等如舒牧一般庸懦無能，我何至事敗？待知你二人插手，我便料想大限將至也。」
次日，舒牧引人出了黃岡城，前往墳坡掘棺驗屍，到得三緘橋，遠遠見得徐君猷、蘇公等人。舒牧快馬趕了過去，翻身下馬，拱手道：「卑職來遲，望知州大人恕罪。」徐君猷問道：「舒大人，這朱子侃可有家眷？」舒牧嘆息道：「回大人，朱押司有一母一女，卑職昨日遣人找尋，未能找到。」徐君猷道：「本府尺牘你可曾細看？」舒牧點頭。徐君猷問道：「依舒大人之見，朱子侃之死是暴病而亡，還是遭奸人毒殺？」舒牧惶恐道：「卑職不敢妄言。」徐君猷淡然道：「待揭開棺材，勘驗屍骨，便知分曉。」舒牧唯喏。
一行人眾爬上山坡，公差仇節在前引路，到得朱子侃墳前，卻見墳冢已平，早露出一截棺材來。舒牧驚訝不已，急道：「莫不是有人慾毀骨滅證？」徐君猷點點頭，道：「正是，可惜未能得逞。」舒牧望著徐君猷，滿臉驚詫，問道：「徐大人莫不是已知此人了？」徐君猷反問道：「舒大人莫非不知？」舒牧連連搖頭，一臉茫然。
徐君猷遂下令開棺驗屍。舒牧唯喏，仵作喚人在墳前燃了香燭，而後燃放鞭炮、焚燒紙錢，而後開啟薄棺蓋。眾人皆退避，蘇公立在仵作身旁，探頭張望，但見得棺材中尚有壽被壽衣，但屍首皮肉無存，只余得一具骨架。仵作將竹片輕輕一撥，那壽被壽衣隨之碎了，頓時露出根根黑骨來。
蘇公捂著口鼻，湊前細看，而後轉過身後，退出墳圍，近得徐君猷、舒牧身旁，幽然長嘆一聲。徐君猷問道：「如何？」蘇公默然點頭。徐君猷哀嘆一聲，遂將此案前後告知舒牧，直聽得舒牧膽戰心驚，愧疚不已。不多時，仵作來報，只道死者生前確曾中毒。
蘇公順著山坡小道而下，到得三緘橋上，倚著橋欄，望著潺潺流水，喃喃道：「孔子觀周，入太祖后稷之廟，見廟堂右階之前有金人焉。三緘其口，而銘其背曰：『古之慎言人也。』朱子侃若三緘其口，又怎會招惹來殺身之禍？若人人三緘其口，世間又何來正義？所謂正必勝邪，但往往損失過大，時日甚久，勝得艱難，令人哀嘆。為何這般？為何會這般？」蘇公苦苦思索，忽然想起藍二娘那句話語：「所謂銅匣收狀，不過是引蛇出洞罷了。你去投狀首告，無異于飛蛾撲火，自尋死路。」心中甚是茫然。
蘇仁閑著無趣，尋來一