次日，府衙捕頭顏未奉徐君猷之命，趕往蘄春縣石馬庄，查證焦明月一事，不題。
徐君猷又與孟震、蘇公前往府衙架閣庫，查看三年來諸縣呈報上的人口報失卷宗，忙碌了一個時辰，未見得有「焦明」字樣者。蘇公嘆道：「有的人孤苦一人，無依無靠，便是死了，餵了豺狼野狗，亦無人關心，誰又會報到官府來？」孟震點頭，道：「蘇兄所言有理，徐大人可自州縣閏年圖著手查尋，或許查得出線索來。」徐君猷然之，遂令庫吏頭前引路，到得戶籍庫。待望著那滿架滿架的戶籍卷宗，徐君猷頓生畏難之心。
原來，北宋初期，戶籍制度不甚健全，至道元年（公元995年），宋太宗下詔復造天下郡國戶籍，每逢閏年，即推排家產，升降戶等，重造一次戶口版籍，故而戶籍又稱為「閏年圖」。宋代戶口登記與戶籍編造的時間與辦法沿襲唐制，每三年編造一次，方法採取手實法，即由民戶出具手實，交給官府依此編造戶籍，基本內容為人口、財產等。宋代戶籍制種類繁多，且戶籍與地籍同時並舉。其中戶籍有五等丁產簿、丁賬、稅賬、形勢版籍、戶帖等類別。
庫吏望著徐君猷，問道：「大人慾看哪縣哪鄉主戶客戶籍？小人為大人取來。」徐君猷思忖道：「可先取黃岡田家莊四周庄鎮名冊來看。」庫吏唯喏，忙不迭去了，不多時，搬了一大摞名冊來。徐君猷、孟震、蘇公各自查閱。蘇公順手拿過一卷，看那名冊，乃是陳家鎮，毗鄰田家莊，從頭到尾查閱了，不曾有焦姓人家。翻到某頁，卻見得有「陳周」者：二十六歲，父母雙亡，無兄弟姊妹，尚未娶妻，秀才。蘇公一愣，心中暗道：這陳周豈非便是昨日黃岡縣報失三名男子中的陳周？蘇公猜想這陳周定是進京趕考去了，或許是未得高中，羞於回鄉，留連在京城；或是雲遊名山大川去了；亦或是在某地入贅做了上門女婿。
徐君猷等三人翻閱了一個時辰，查看了田家莊四方庄鎮戶籍名冊，又看了黃岡縣城附近庄鎮，一無所獲。正沮喪間，架閣庫外徐溜來報，只道有緊要事稟告。徐君猷喚徐溜進來，問他何事。徐溜欲言又止，庫吏識趣，急忙告退出堂。徐君猷白了徐溜一眼，淡然道：「何事如此神神秘秘？」徐溜自懷中摸出一件物什，呈給徐君猷。蘇公看去，原來是一封信函。徐君猷接過信函，問道：「何人送來？」徐溜搖搖頭，道：「未曾見著送信人。」徐君猷一愣，詫異道：「怎的未見送信人？」徐溜道：「這信乃是有人自府院後門塞進。」
徐君猷滿面疑惑，自信皮內抽出信箋，展開來看，卻見其上歪歪斜斜寫著：「徐、蘇二大人：玄機便在書卷中！」
信箋無有落款，但信中之言令徐君猷驚訝不已，遂將信箋遞與蘇公。蘇公看罷，捋須而笑，道：「如此言來，昨夜那廝非是盜賊，那多書卷亦非他倉皇落下，實有意讓我等見到。」徐君猷疑惑道：「這廝恁的怪異。既寫得書信來，何不將甚麼玄機告訴我等，還叫我等去書中查找。端的是脫卻褲子放屁，多此一舉。」蘇公呵呵笑道：「這廝為何深夜送書？為何隱匿送信？且信箋字跡歪斜，分明是有意為之。」孟震詫異道：「有意為之？為何這般？」徐君猷思忖道：「莫不是我等熟悉此人？惟恐我等辨認出字跡來？」
蘇公搖搖頭，道：「此人行蹤如此小心謹慎，想必是有所顧忌，惟恐身份並行蹤暴露，招惹禍事。」徐君猷一愣，奇道：「招惹禍事？甚麼禍事？」蘇公眯著眼睛，搖搖頭，喃喃道：「玄機便在書卷中？」徐君猷思忖道：「他那禍事玄機便在書中？」蘇公微微點頭，幽然道：「正是。」孟震搖搖頭，笑道：「他何必費此周折？若是徐蘇二位大人未能悟出玄機，豈非誤了他事？倒不如直接道來便是。」蘇公搖搖頭，思忖道：「或許連他也不知玄機所在。」徐君猷猛然醒悟，道：「蘇兄說的是。這廝知曉書中藏有玄機，卻不知是哪一卷，冥思苦想甚久，但依然未曾悟出半點眉目來，甚是沮喪。或許這廝聞得蘇大人目達耳通，善解玄機，故出此計謀。」
孟震思忖道：「以徐大人之見，這書中會隱藏甚麼玄機？」徐君猷捋著鬍鬚，淡然道：「古人云：財帛動人心。徐某猜想，這書中或許隱藏了甚麼財寶玄機。」孟震聞聽，精神振奮道：「故而那廝非常小心謹慎，惟恐走露風聲，招惹來事端。」徐君猷點點頭，把眼望蘇公。蘇公眯眼捋須，思忖不語。徐君猷笑道：「蘇兄有何高見否？」蘇公幽然道：「徐大人不覺得此事來得有些蹊蹺嗎？」徐君猷問道：「有何蹊蹺？」蘇公淡然道：「他信箋中寫道：徐、蘇二大人。他怎知我在大人府上？」徐君猷蹙眉道：「這廝定是暗中跟隨我等，故而知之。」蘇公不駁，又道：「蘇某以為，昨夜遺書、今日送信，與昨日白骨案隱有關聯。而其中的角兒便是焦明月！」
徐君猷思忖道：「我等可否如此假想一番：焦明月進京趕考歸來，無意中得到了一批金銀財寶。焦明月孤身一人，不便攜帶財寶，便將財寶隱藏在某處，又恐忘記，便將藏寶之地隱在書卷中。後來，突然發生變故，或是走露風聲，焦明月被人殺死，這批財寶究竟隱藏在何處，無人知曉了。兇手，或是其他知情人，悟出焦明月隨身書卷隱有玄機，苦想兩年而不得結果，萬般無奈，只得暗施計謀，欲假蘇大人之才智，破解玄機奧妙。」
蘇公雙眉緊鎖，道：「或如徐大人所言：遺書送信之人極有可能便是殺死焦明月的兇手，而且很可能便是黃岡縣衙中人！」徐君猷一愣，疑惑道：「黃岡縣衙中人？」蘇公點點頭，道：「白骨暴露，不足為奇。但隨同骨骸的那方硯台被蘇某藏匿，直至黃岡縣衙花園閑談時方才取出，告知諸位，其上『焦明』字樣或是線索。不想夜間便有人送來『焦明月』字樣的書卷。二者豈非過於巧合了。唯一之解釋，幕後主使便是知情者之一！」孟震思忖道：「蘇兄所言有理。白骨一案，當由黃岡縣衙查斷。那廝為何將書卷遺落在黃州府衙，又投信與徐、蘇二位大人？其字跡怪異，分明是怕徐大人將信與舒縣令看，從而被舒縣令辨認出來。」
徐君猷點點頭，道：「既如此，我等不必再查戶籍了，且去看那書卷中究竟隱藏了甚麼玄機？」孟震連忙附和。眾人出了架閣庫，來到府衙二堂，徐溜喚人將書卷取來，置於案桌之上。蘇公將七卷書逐一擺放，分別是《周禮》、《詩經》，《孟子》、《論語》、《韻法必備》、《詩賦大全》。三人站立桌前，各自思索，玄機究竟會隱藏在哪一卷書中？徐君猷以為，必是焦明月最喜好的那一卷。孟震苦笑道，今焦明月已死，又怎知他最喜好哪一卷？徐君猷淡然笑道，且看哪一卷臟舊且破，便知他平日讀得勤讀得多。孟震連連點頭，只道有理。逐一比較，卻是那捲《孟子》為最。
孟震連忙拿起《孟子》，翻閱起來。蘇公笑道，若論差異，卻是這卷《詩經》。徐君猷不解。蘇公翻開扉頁，道：「此七卷書中，唯有此卷不曾留下焦明月署名。」徐君猷點點頭，思忖道：「或許是他忘記署名了。」孟震道：「讀書人好署名，但未必卷卷署名，偶爾不署名之情形亦有之。」蘇公點點頭，嘆道：「亦有道理。但此卷頁頁有註解、評點，而其餘六卷則頁面乾淨，幾乎未有點墨。豈非奇怪？」徐君猷點點頭，對比翻閱書卷，道：「此非同一人讀書之習慣。」蘇公點點頭，道：「好動筆墨者，必有動筆墨之習慣。兩者差異明顯，我等不妨猜想，此《詩經》一卷非是焦明月所有。」孟震疑惑道：「或是焦明月缺得《詩經》，便自好友處借得來？」徐君猷點點頭，道：「不無這般可能。」蘇公幽然道：「東坡竊以為，那玄機或便藏在這《詩經》之中。」徐君猷思忖道：「如此推想，或許是那焦明月無意間得到此書，他並不知曉書中隱藏玄機，但因此書丟了性命？」
蘇公點點頭，嘆道：「如今亦只能推測而已。」言罷，取過那封信箋，細細察看，又湊在鼻子前，嗅了幾下，又移步在門口，借著門外光亮察看了一番，皺著眉頭，捋著鬍鬚，來回踱步。孟震見蘇公這般神色，正待追問，那廂徐君猷急忙示意，休要驚擾。孟震只得生生將話語咽下腹去。不多時，蘇公近得門口，喚過蘇仁、徐溜，低聲吩咐二人如此這般。蘇仁、徐溜唯喏，出門去了。徐君猷、孟震甚是詫異，急忙追問。蘇公笑道：「到時便知分曉。」孟震白了蘇公一眼，沒好氣道：「你這廝別無所長，只好故弄玄虛。」蘇公只是微笑。
這時刻，門官來報，只道黃岡縣令舒牧求見，徐君猷示意蘇公，收了書卷、信箋，道：「快快有請。」門官去了，不多時，廊下來得兩人，當先之人正是黃岡縣令舒牧，另一人卻是縣衙仵作。二人入得堂來，拱手拜見徐君猷、孟震。徐君猷道：「舒大人辛苦，且坐。」又令侍女上茶。舒牧謝過，落座後便言白骨一案，查遍戶籍卷宗、尋訪縣城郊外，未有「焦明」或「焦明某」者。
徐君猷點點頭，道：「此案還得煩勞舒大人細心則個。」舒牧唯喏，道：「此卑職之本分。卑職此番前來，是因仵作勘驗骨骸時，發現了一件物什，頗為蹊蹺，特來稟告大人。」徐君猷一愣