元祐三年二月二十九日，翰林學士朝奉郎知制誥蘇軾同孫覺、孔文仲札子奏，云：「臣等伏見從來天下之患，無過官冗，人人能言其弊，而不能去其害。惟往年韓琦、富弼等。獨能裁減任子及展年磨勘，發議之初，士大夫相顧，莫敢以身當之者，以為必致謗議，而琦等不顧，既立成法，天下肅然，無一人非之者。何則？私慾不可以勝公議故也。流弊之極，至於今日，一官之闕，率四五人守之，爭奪紛紜，廉恥道盡，中材小官，闕遠食貧，到官之後，求取漁利，靡所不為，而民病矣。今日之弊，譬如贏病之人，負千鉤之重，縱未能分減，豈忍更添。……臣等伏見恩榜得官之人，布在州縣，例皆垂老，別無進望，惟務黷貨以為歸計，貪冒不職，十人而九。朝廷所放恩榜幾千人矣，何曾見一人能自奮勵，有聞於時，而殘民敗官者，不可勝數。以此知其無益有損，不言可知。今之議者，不過謂即位之初，宜廣恩澤。苟以悅此僥倖無厭數百人者。而不知吏部以有限之官，待無窮之吏，戶部以有限之財，祿無用之人，而所至州縣，舉罹其害。……」
「貼黃。臣覺見備員吏部，親見其害，闕每一出，爭者至一二十人，雖川、廣、福建、煙瘴之地，不問日月遠近，准欲爭先注授。臣竊怪之，陰以訪問。以為授官之後，即請雇錢，多者至五七十千，又既授遠闕，許先借料錢，遠者許借三月，又得四十餘千。以貪婪無知之人，又以衰老到官之後，望其持廉奉法，盡公治民，不可得也。」
且說大宋神宗元豐五年四月某日巳牌初時，一場瓢潑大雨忽然劈頭蓋腦淋下，其勢甚是迅猛。黃州之北，某山，山林道上十二三個人急急奔跑，爭先恐後魚貫般湧入半山腰中一座亭子內，先到的人揮手高呼「快些快些」，不多時眾人便將那亭子擠得個嚴實。這座亭子喚作「百中亭」，建造於天聖五年，雖在半山腰間，卻臨懸崖而建，可遠眺長江。百中亭四根亭柱，兩重亭檐，八角高挑，四方有木欄石凳。
亭外數蔟野花，被大雨打得七零八落，散落的花瓣隨雨水而流。眾人望著瓢潑大雨，卻無絲毫惱意，反而個個眉開眼笑。其中一位中年男子，衣裳淋濕了五六分，一手摸著濕漉漉的頭髮，又抹了一把臉，嘻嘻笑道：「晴幹了三四十天，終於下起大雨來，幸甚幸甚。」一旁有一相公模樣的男子，身材魁偉，正擰著濕了的衣裳，如洪鐘般笑道：「前些時日，徐大人正焦慮某些村莊農田少水，此番怕是又愁多了水吧。」那中年男子非是他人，正是黃州知州徐君猷。同行之人有黃州副團練使蘇軾、兵馬統制馬踏月、黃岡縣令舒牧、黃岡縣丞尹塘，此外便是眾隨從家僕，凡如徐溜、蘇仁等。
徐君猷面帶笑容，卻又嘆道：「若是早先聽信了蘇大人之言，修渠自長江引水，則無此慮矣。興修水利，方是百年長久之策。」眾人皆點頭稱是。舒牧附和道：「卑職亦早有此意，只是可惜……」舒牧欲言又止。那相公模樣的男子四下張望，笑道：「蘇大人何在？怎的未聽得你言語？」忽聞眾人中有人笑道：「孟大人讓東坡說甚麼？」原來這相公模樣的男子乃是新任黃州通判孟震，字仰之。
孟震哈哈笑道：「蘇大人素來詼諧多言，此時刻竟啞然無聲了，端的奇怪。記得數年前，仰之聞聽友人說過一事，道是蘇軾蘇大人喜好雨中信步，某日，忽下大雨，路上行人匆匆奔跑，唯有蘇大人不慌不急，在雨中信步。有人好奇，催促蘇大人快跑。蘇大人詫異不解，言道：前面亦在下雨，跑去前面做甚？」眾人聞聽，皆笑了起來。孟震又一本正經道：「但適才大雨，蘇大人卻跑得甚快，宛如這亭中落下了一錠銀子，真可謂動如脫兔。仰之見得如此情形，方知傳言不足為信。」
眾人不由大笑起來。那廂蘇公正抬著頭，見得那高高的亭樑上竟然刻著「陳立之到此一游」七字，心中暗笑：我大宋多的便是這等文人騷客，好依附文雅，處處不忘留下自己墨寶，這廝居然爬到亭樑上題字去了！
聞聽得孟震有意奚落自己，蘇公遂一臉苦笑，幽然嘆息一聲，道：「光州太守曹九章來信與蘇某，信中言及孟大人，幽默之性，遠勝子瞻。今日之言，果真名不虛傳。」孟震哈哈笑道：「此曹大人抬舉仰之也。今日眾人高興，蘇大人不妨也說個笑話，讓諸位評點比較一番，如何？」蘇公苦笑一聲，搖頭嘆道：「東坡此刻哪裡還有如此閑心雅趣，近些時日，甚是煩心。」
徐君猷疑惑道：「不知何事令蘇兄煩心？」蘇公嘆息道：「言來，卻是為了一個女子。」徐君猷、馬踏月等聞聽，詫異不已。徐君猷笑著追問道：「不知蘇兄又中意了哪個女子？」蘇公搖搖頭，道：「非是別家女子，乃是拙荊。」徐君猷滿臉疑惑。蘇公嘆道：「拙荊近些時日對蘇某冷嘲熱諷，甚是蹊蹺。蘇某不知何故，三番五次追問，方才明白。原來蘇某最近夢囈之中，常呼喚一個女子的名字，不想夜間被拙荊聞聽得。」
徐君猷笑道：「莫不是蘇兄金屋藏嬌，暗中養了女人？」蘇公搖搖頭，嘆道：「東坡養家糊口尚難，又怎會暗中養了女人？思來想去，終於明白了，此中確有一個美貌的年輕女子。」孟震追問道：「不知是哪家姑娘？」蘇公笑道：「原來那女子乃是東坡夢中養之，每每夜間做夢，便會見著。」孟震笑道：「原來是做夢養女人。」徐君猷一愣，轉念思忖，淡然笑道：「夢中養之，豈非就是夢養之？」眾人聞聽，皆笑了起來。孟震猛然醒悟，笑道：「原來是蘇大人轉著彎來罵我。」眾人又一陣鬨笑。
眾人言笑間，約莫一個時辰，大雨方才停了。眾人出了百中亭，雨後樹林中，風清氣爽。眾人順著山路而下，伴著山路流著渾濁的山水。徐君猷忽問道：「適才言及興修水利之事，舒大人言只是可惜，卻不知可惜甚麼？」舒牧吱唔道：「卑職隨口之言，並無甚麼。」徐君猷淡然一笑，道：「舒大人有何顧慮？但說無妨。」舒牧猶豫片刻，嘆道：「只可惜我黃岡民窮財乏、左支右絀，甚是尷尬。」徐君猷明白舒牧話中之意，淡然一笑，道：「何止是你黃岡縣，我黃州府亦是拮据得很。」舒牧聞聽，連忙陪笑，不敢復言。
那廂孟震聞聽，忽淡然笑道：「前幾日，孟某到得貴縣，似見得舒大人在修繕縣衙，那架勢倒頗有些氣派。」舒牧聞聽，臉色通紅，吱吱唔唔。一旁縣丞尹塘道：「回大人話，我黃岡府衙已有多年不曾修繕，甚是破爛不堪，有失官府體面，百姓亦多有微詞，故而撥了少許縣庫銀兩。」孟震問道：「約莫多少銀兩？」尹塘不敢言語，把眼望舒牧。舒牧瞪了尹塘一眼，低聲道：「撥錢三百貫。此事卑職早已呈狀稟報了徐大人。」徐君猷點點頭，道：「此事本府已知之。」孟震淡然一笑，與旁邊的蘇公低聲耳語道：「那情形何止三百貫，恐是三千貫有多。」
徐君猷瞥了孟震一眼，不知他言語甚麼，又見他眉目之間有鄙夷之情，心中不悅，淡然道：「舒大人自來黃岡，頗多舉措。譬如那縣衙聞登鼓處設置銅匣，收取民狀，百姓但有冤屈不平者，或是知曉其他作姦犯科者，皆可投狀銅匣密告。一時間，銅匣內頗多狀子，舒大人親開銅匣取狀，依狀秉公斷案，為百姓交口稱讚。為官者，應如舒大人這般時刻關注民心民意民情。此法頗佳，本府意欲仿效。」孟震聞聽，頗為驚訝，嘀咕道：「尋常百姓，勢單力弱，多懼怕權勢錢勢，不敢多言。設置銅匣投狀首告，既可讓府衙及時知曉掌握市井某些隱秘情形，又可保護某些膽小而又心存正義的百姓。此法果然有些奇特。」
那廂蘇公聞聽，淡然一笑，心中暗道：「銅匣之法，早已有之，非是舒牧所創，何來奇特之說？再者，此法雖好，但亦有弊端。」
舒牧臉色謙恭，笑道：「自從設置銅匣投狀以後，本縣民風真可謂不識不知。」徐君猷點點頭，道：「唯有律法之約束，方有民風之淳樸。」蘇公點點頭，道：「徐大人此言頗有道理。人心者，七情六慾，往往貪得無厭，得寸進尺，人心不足蛇吞象，既得隴復望蜀。若無國法律例之約束，豈非天下大亂？」孟震連連點頭，道：「國有國法，族有族規，無規矩則不成方圓。」眾人唯喏。蘇公幽然長嘆，臉色凝重，捋須不語。
眾人言語間，下得山來，但見四處流水，一時刻溪滿溝溢，便是道路上也多是水坑。眾人唯恐濕了鞋襪，只得選那突凸處行路。乜乜些些行了二三里路，行經一處村口，卻見得前方溝塘處有六七人，正指指點點，觀望甚麼。待近得前去，方才發覺原來是溝塘上方的坡體坍塌，坡上搭建的一處簡易的茅草棚也倒塌了。一個鄉民正拿著一根長長的竹子，正在撥弄甚麼。徐君猷等不由好奇，近得前去觀看，但見那壟坡下坍塌的黃土中露出一截布條。
圍觀的眾人議論紛紛，有鄉民猜想或是埋藏的錢財。拿竹子的鄉民撥弄一番，未有結果，索性棄了竹子，跳身下去，近得那物什邊，用雙手去扯那布條。眾人皆目不轉睛的望著，等著那鄉民扯將出來。不想那布條已然腐爛，那鄉民用力稍大，便將布條扯爛，遂棄了手中殘布，小心將周圍黃土撥開些，不多時，便現出一截布袋來。那鄉