桑子巷口，好事的街坊圍得水泄不通，四名公差一字橫開，攔阻住好事者。邢戈引蘇公、蘇仁、歐陽飛絮擠上前去，眾公差見得邢戈，又見得蘇公，急忙閃至兩旁，讓四人入得巷去。蘇公前得前方二三百步遠有數人，料想是徐君猷等人。那廂徐君猷正在門內，聞聽得蘇公到來，急忙出門來迎，其後是府衙班頭顏未。
二人拱手施禮，寒暄幾句，徐君猷引蘇公入得宅門，蘇公問道：「死者何人？」徐君猷道：「乃是個潑皮，喚作尚常。」蘇公聞聽，不覺一愣，道：「尚常？」徐君猷見蘇公驚訝之情，疑惑道：「蘇兄何故吃驚？」蘇公搖搖頭，問道：「聞邢戈言，乃是一樁無頭命案，不知可否尋得那人頭？」徐君猷搖搖頭，道：「屍首便在廂房內，血淋淋一地，但人頭不知所蹤。」蘇公問道：「既未尋得人頭，怎知是尚常？」
徐君猷道：「這尚常乃是人見人嫌的潑皮，父母早亡，兩個姐姐一人嫁到蘄春，一人嫁到鄂州，餘下這廝與這處老宅，這尚常整日與一幫無賴廝混，做些偷盜勾當。今日，潑皮田四來尋他，入得房中，見得無頭屍首，唬得半死，連滾帶爬出得門去，與街坊報了官。徐某已詢問過田四，他道尚常右手胳膊上有一銅錢瘢。仵作勘驗屍首，果是如此。故而認定是尚常。」蘇公淡然笑道：「大人可還記得孔六六指一事？」徐君猷一愣，思忖道：「六指者，不免有相同者。但右手胳膊上銅錢瘢，相同者少之又少，世間未必有如此湊巧之事吧。」
蘇公淡然道：「少之又少，只是少而已，但還是有此可能。」徐君猷點點頭，淡然一笑，道：「田四又道，這尚常左手無名指切了一截。適才仵作勘驗屍首，亦如其言，其左手無名指切去有四五年矣，非短時刻內有意為之。」蘇公一愣，思忖道：「如此言來，這廝確是尚常。其既被殺於家中，那兇手為何要割去他的頭顱？」徐君猷搖搖頭。
蘇公入得院來，但見院內堆放著些破舊物什，滿是灰塵蛛網，近得房門口，探頭張望，房內亦是一片凌亂，一張木床，胡亂放著髒兮兮的被褥，一側一個雙門木櫃，半開著，掉出幾件衣裳，屋中一張四方木桌，桌旁倒著一具無頭屍首，滿身污血，自頭頸處流到地上兀自一攤，好生恐怖。蘇公環視四下，室內無有打鬥痕迹。徐君猷立在一側，道：「適才仵作勘驗屍首，死亡時辰當是子丑時分。死者背部中了四五刀，刀刀致命。室內院中未尋得兇器。勘驗屍首罷，我令仵作復了原樣，待蘇兄前來。」
蘇公扭身過來，轉動門扇，看那門後牆壁，又俯下身來察看地上，拈鬚思忖，又轉頭看那屍首，淡然一笑，招呼徐君猷來看。徐君猷上得前來，蘇公指點道：「徐大人且細看，牆壁頗為陳舊，多是灰土，但此處有所不同，似有人靠在此處，沾去些灰塵；此處有明顯劃痕，當是刀尖所劃。依此下去，牆根下有幾處濃痰殘漬。」徐君猷驚詫不已，道：「不想門後竟有這等線索，不知與命案有何干係？」
蘇公手指那屍身，道：「可以推想，那兇手早已躲藏在門後，無聊之時，將手中尖刀在牆壁上劃些痕迹，又吐了幾口痰液。待到尚常回來，推門入屋，那兇手手持尖刀，猛然刺入其後背，尚常猝不及防，被兇手刺中，一個踉蹌，向前邁了兩步，仆倒在地。那兇手復又搠了幾刀，將他殺死，而後割下他的頭顱來，用一件衣裳包裹了。」徐君猷看了看門後，又看了看屍首伏地情形，思忖道：「有道理。只是蘇兄何以知曉那兇手用一件衣裳包裹了頭顱？」
蘇公淡然道：「適才大人亦曾言及，人頭不知所蹤，想必是那兇手提出去，拋於隱蔽之處了。但從廊階入門至此，並不曾見得血滴。若那兇手剁下頭顱，提著出去，血淋淋的，焉無滴落？可見兇手是用物什包裹了頭顱。徐大人又且看那木櫃門柄，黑乎乎，分明是血痕，想必是手上沾了血。那兇手剁下頭顱後，便拉開了櫃門，扯出一件衣裳包了頭顱。」
徐君猷近得木櫃前，細看那櫃門木柄，連連點頭，道：「果然是血跡。」蘇公近得前來，道：「徐大人且看血手痕迹。」徐君猷伸手比照一番，思忖道：「似是左手。」蘇公點點頭，道：「端是左手。」徐君猷疑惑道：「那兇手莫不是左撇子？」蘇公一愣，疑道：「左撇子？」徐君猷點點頭，道：「這兇手定是個左撇子，慣於用左手，故而用左手拉開櫃門。」
蘇公淡然道：「或許那兇手右手拿著物什，只得用左手拉開櫃門。」徐君猷一愣，道：「右手拿著物什？」蘇公點點頭，道：「譬如說兇器，或還提著那頭顱。」徐君猷點點頭。蘇公道：「卻不知從屍首身上尋得甚麼物什？」徐君猷道：「死者腰囊中有一錠二兩銀子，此外別無他物。」蘇公疑道：「這潑皮竟有一錠銀子？」
徐君猷點點頭，遂令仵作將銀兩取來，遞與蘇公。蘇公接過銀子，細細察看，疑道：「那兇手不曾將銀子掠走？」徐君猷思忖道：「這尚常本是個潑皮，不定是結了仇家，那廝隱蔽在此，將他殺了。那兇手只要頭顱便可，未曾料想他身上有銀子。」
蘇公拈鬚道：「徐大人之意，那兇手割下尚常頭顱，非是藏匿，乃是交差復命？」徐君猷點點頭，道：「黃州一案中，孔甲頭顱被割下，又穿了他人衣裳，實乃金蟬脫殼，迷惑我等；又有他案，但凡死者被割下頭顱，不知所蹤，乃是兇手意圖隱瞞死者身份，令捕快無從著手。」蘇公點點頭，道：「今之情形，似非此兩者。」徐君猷點點頭，道：「此案或是仇殺。」
蘇公淡然一笑，道：「適才東坡問及大人，死者何人，大人道，死者喚作尚常，東坡不由驚詫，大人問及東坡何故吃驚。實不相瞞，東坡今日到城中，乃是受春秋古董行掌柜歐陽飛絮之邀，前往其府上查一樁失竊案。」徐君猷一愣，道：「莫不是他家古董被盜？」蘇公點點頭，道：「乃是一塊千年的梅花血玉，價值數百兩銀子，昨夜間被人盜走。」徐君猷驚訝道：「竟有這等事情？」蘇公點點頭，道：「昨日申酉時分，有人在歐陽掌柜宅院後巷口見得尚常，行跡頗為可疑。」
徐君猷一愣，疑惑道：「依蘇兄看來，尚常之死與那失竊的梅花血玉有干係？」蘇公點點頭，道：「歐陽掌柜得此玉不久，知曉者甚少，而知其藏在書房者，少之又少。那竊賊徑直入得書房，盜走梅花血玉，端的蹊蹺。」徐君猷望著地上屍首，疑惑道：「尚常或是受人指使，前往盜玉，得手之後，那廝殺他滅口？」
蘇公思忖道：「東坡亦如此猜測，只是那廝殺他滅口，為何要割下頭顱來？那頭顱又棄在何處？若在荒郊野外，倒還可以解釋，兇手意圖隱瞞死者身份。但死在自己家中，其用意非是為了隱瞞死者身份。」徐君猷撓了撓腦門，道：「且勿多想，如今之事，當先查明死者昨日行蹤並往來之人。」
蘇公在房中走動，四下察看，無有可疑之處，只得出來，到得院中，見捕頭顏未正詢問一人，那廝長得尖嘴猴腮、獐頭鼠目，但難掩滿臉驚恐。蘇公近得前去，顏未拱手見禮，道：「大人，此便是先發現屍首的田四，與死者相交甚好。」那田四不知蘇公來頭，急忙拱手施禮，顫慄道：「小人……田四，見……見過大人……」蘇公眯眼望著田四，冷笑一聲。那田四見得，驚恐不已，吱唔道：「……小人不過是來……來尋他……喝酒，不想他竟被人殺了……，此事與小人無有干係……」
蘇公冷笑道：「大膽田四，兀自狡辯。大清早的，你來尋他喝酒？你道我等會信你胡言？」田四一愣，急忙跪倒在地，顫慄道：「大人饒命，小人該死，不敢欺矇大人，小人來尋他，乃是為了巷口那賣面的攤子。」蘇公正色道：「且細細道來。」田四如雞啄米般點頭，哀嘆道：「小人如實招來，只因巷口新開了個賣面的攤子，那攤主喚做鄭二郎，生意不錯，小人便盤算，意邀尚常同去敲他些銅錢花花，不想……不想竟遇到這等事。」
蘇公冷笑道：「好你個田四，端的是個市井無賴。且將你與尚常平日勾當悉數道來！但有隱瞞，交與府衙刑房。」田四聞聽，驚恐不已，頗有些委屈道：「大人饒命，小人與尚常，平日里只做些敲詐勒索、偷雞摸狗、喝酒嫖妓事兒，那害人性命之事，斷然不敢做的。」蘇公冷笑道：「除你二人，還與哪個潑皮有往來？」田四吱唔道：「還有范公雞。」
蘇公一愣，疑道：「范公雞？」田四忙道：「這廝喚作范恭，小人們口順，便喚他作范公雞。」蘇公問道：「你可曉得尚常昨日行徑？」田四連連搖頭，道：「回大人話，昨日小人舅爺六十壽辰，小人前日便去幫閑，已有兩日未見著尚常。大人若是不信，可去問小人舅爺。」
蘇公點點頭，道：「除卻你與范恭，這尚常還與甚人往來密切？」田四搖搖頭，而後忽又猶猶豫豫道：「還有一人，不過是個婦人。」蘇公問道：「何人？」田四吱唔道：「聞尚常言，那婦人喚作琴娘，似是甚麼商賈的家眷，他二人暗中往來已有半年。」蘇公冷笑一聲，道：「那商賈姓甚？」田四連連搖頭，道：「小人曾問及，可惜尚常不肯言出，只道那婦人喚作琴娘，甚是風騷。」