前堂內花冕早已忐忑不安，聞聽知府大人傳他，不免驚恐，低低咳了幾聲，穩住心神，入得二堂，上前施禮見過徐君猷、蘇公二人，徐君猷示意他坐下，花冕稍有遲疑，惶惶坐下。徐君猷忽正言厲色道：「花冕，你可知罪？」唬得花冕急忙起身，拱手怯道：「小人不知。」徐君猷冷笑一聲，道：「葛中區之死，分明是你所為。你欺本府不知？」花冕急忙跪倒在地，道：「大人明鑒，小人與葛中區之死並無干係。」
徐君猷冷笑道：「今人證物證確鑿，你兀自謾天昧地，欺矇本府。據本府查知，你與那葛中區頗有些瓜葛，可是如此？」花冕吱吱唔唔道：「小人與他因一樁小事而發生口角，並無仇恨。」徐君猷淡然道：「可是為了那《太白酒事》一書？」花冕聞聽，不覺一震，偏頭望了蘇公一眼，低下頭來，嘆道：「正是。」
徐君猷冷笑道：「據本府所知，此書乃是你嘔心瀝血而成，欲托二嶺齋印製，不想那葛中區竟篡改了著書人姓名，竊為己有，而後印書發售民間。你知曉此事後，甚是惱怒！那日你去二嶺齋尋葛中區理論，不想反被他奚落一番，故而心生恨意，眾目睽睽之下，你咬牙切齒道：『姓葛的，花某遲早有一日要殺了你。』花冕，本府所言，可是事實？」
蘇公忽淡然道：「昨日望江亭中，花相公在數人面前，咬牙切齒道：『花某怎生咽得下如此惡氣？此仇不報，花某誓不為人！』可是如此？」
花冕臉色大變，慌恐不已，急道：「大人所說，句句是實。只是其中詳情，且容小人細細稟告。小人寫成《太白酒事》一書，欲尋個書坊刻印，只因那葛中區與小人亡兄有些交情，故而來尋他。不曾料想那葛中區是個老奸巨猾的虛偽小人，他看罷小人書稿，一口應允，兀自付了五兩銀子稿酬，又叫小人寫了領據。那時刻，小人兀自百般感激於他，何曾料想是他陰謀詭計。待到後來，此書印出，竟已陳於書鋪發售，小人甚是震驚，遂尋他理論，不想他竟反咬一口，只道書稿是他所寫，妄言僱用小人為他書稿潤筆抄錄，還有五兩銀子的薪酬憑證。小人百口莫辯，一時氣惱，便說出些過激言語來。」
徐君猷點點頭，似有所思。蘇公嘆息道：「此非過激言語，乃是你之心照。你惱怒至極，心中或許閃過一絲殺念，便隨口說將出來。待到昨日，那葛中區亦來參加詩會，你自是仇人見面，分外眼紅。可恨那葛中區非但無有愧色，反言辭狂妄傲慢。蘇某見得清楚，葛中區見得花相公曬道：『幾日不見，花相公兀自消瘦許多，葛某贈與花相公的那本《太白酒事》，可曾閱讀？葛某亦奉勸花相公，休要學那李太白，酗酒傷身也。』葛中區此番言語，無異於火上澆油。花相公頓起了殺機，心中暗自盤算如何下手。」
花冕抬頭望著蘇公，滿面驚恐，忽苦笑一聲，茫然若失。蘇公淡然道：「昨日未牌時分，花相公出了滿林山莊，約莫一個時辰後方才回來，不知做甚？」花冕聞聽，臉色大變，吱吱唔唔道：「小人閑著無趣，出庄到野外遊玩一番。」
蘇公淡然一笑，並不追問，道：「待到昨夜晚膳之後，你暗中留意葛中區行徑，找尋下手時機。那葛中區頗有些不討人喜歡，兀自無趣，便獨自回得煙月園廂房歇息。你便暗中尾隨，到得煙月園。你在廂房窗格下窺探房中，只見那葛中區一人，遂拔出一柄利刃來，閃身進入房中。那葛中區未曾料想，早被你一刀刺中胸膛，當即斃命。你刺死葛中區後，甚是驚恐，轉身便逃，慌亂之中被一把椅子拌倒，手中的兇器亦失手跌落在現場。你來不及尋找，急匆匆逃離了煙月園。」
花冕聞聽，目瞪口呆，半晌才回過神來，矢口否認，結結巴巴道：「……小人昨夜與曾識相公、歐陽掌柜在一起談詩論賦……」徐君猷自一旁取過短刃，厲聲喝道：「大膽花冕，兀自狡辯，且看清本府手中之物！」花冕抬頭望去，見得那短刃，唬了一驚，吱唔道：「……小人不知……」徐君猷冷笑道：「此便是你棄在命案現場的兇器。此外，亦有人親眼見你入得葛中區廂房，行兇後倉皇逃離出去。事到如今，你不知悔改，兀自巧言令色，欺矇本府。待明日到得黃州府大堂之上，看你招還是不招？」
花冕聞聽，唬得半死，急忙爬到蘇公面前，慌恐道：「蘇大人救我。」蘇公嘆息道：「求人不如求己，東坡勸你，且將昨夜之事如實道來，方為上策。」花冕連連點頭，頗有些委屈，嘆道：「小人道出實情，恐二位大人不信。昨夜小人確曾到了葛中區房中，只是到達之時，他已經被人殺死了。」徐君猷一愣，奇道：「他已經被人殺死了？」蘇公拈著鬍鬚，無有絲毫驚訝之情。花冕恨恨道：「小人只恨未能親手殺死這廝，卻不知是何人所為。」徐君猷迷惑不解，道：「你道真兇先你一步了？」花冕連連點頭，徐君猷把眼望蘇公，疑惑道：「如此言來，這葛中區還有一個仇家在此？」
蘇公令花冕將前後情形細細道來，或可察覺出真兇蛛絲馬跡。花冕聞聽，頗有些感激蘇公，連連點頭，道：「確如二位大人所言，那葛中區霸佔小人書稿，小人甚是痛恨，但亦無可奈何。待到昨日這廝當眾羞辱小人，小人痛恨至極，頓起了殺人念頭，欲除之而後快。昨日未牌時分，小人出了山莊，前往黃州城弄來一把利刃，用做殺人兇器。」
蘇公聞聽，冷笑一聲，轉而又嘆息道：「殺人意圖、殺人兇器、殺人時機、命案現場，你皆相干，若是逢著糊塗官，何須多問，早已定你罪狀，押入死牢。」花冕聞聽，頗有些後怕，顫慄道：「小人亦是一時糊塗，忍不住心中怨氣，才犯此大錯。」蘇公嘆道：「你言你未殺人，又有誰人肯信？」
花冕急忙道：「昨夜小人壯膽進得葛中區房中，懵懂間不見了葛中區，心中納悶，待至桌邊，猛然低頭見得案桌下葛中區屍首，面目猙獰，唬了一驚，被那入窗的涼風一吹，小人頓時毛骨悚然，嚇出了一身疙瘩，小人知事不妙，轉身便逃，慌亂間撞了椅子，跌倒在地，那短刃也脫了手。小人倒在地上，正對望著葛中區那面目，心中驚恐萬分，踉蹌爬起，逃一般出了煙月園，哪裡還記得那失落的短刃。」
蘇公淡然疑惑道：「何止短刃？你兀自忘卻了一樁事：那椅子並地上滴滴血跡是怎生回事？」花冕聞聽，忽伸手摸了摸鼻子，道：「小人跌倒時撞了鼻子，那鼻血遂冒將出來，滴在地上。」徐君猷聞聽，淡然一笑，道：「原來如此。」
蘇公拈鬚思忖，問道：「若果真如花相公所言，蘇某推想，那時刻，葛中區被人殺死未久。或許……」蘇公猛然愣住了，似想起了甚麼，徐君猷、花冕見得，頗為驚訝。蘇公忽問道：「適才你言被那入窗的涼風一吹，頓時毛骨悚然，嚇出了一身疙瘩？」花冕茫然點頭。蘇公問道：「那時刻，臨江的窗扇莫非是開啟的？」花冕連連點頭，道：「正是。」蘇公驚詫不已，喃喃道：「可今早蘇某去勘驗現場之時，那窗扇卻是閉合上的？」徐君猷一愣，思忖道：「或是蘇兄去之前，有人將窗扇閉合了？」
蘇公搖搖頭，道：「祝良夜知事態嚴重，早已吩咐下人守在現場，待我到得之前，任何人不得擅入，以免毀了兇手痕迹。」徐君猷疑惑道：「那是何人閉合了窗扇？」蘇公思忖道：「端是在花相公逃離現場之後，有人閉合了窗扇。」徐君猷驚詫道：「蘇兄之意，那兇手殺人之後，復又回來，閉合了窗扇？」
蘇公搖搖頭，道：「那兇手並未離去，他或許躲在某處，待花相公離去之後，復又閉合了窗扇。只是有一事蘇某不解：兇手為何要閉合那窗扇？」徐君猷思忖道：「莫不是那兇手自窗口逃出？」蘇公搖搖頭，道：「我曾仔細察看窗檯，似未有人踐踏痕迹。莫不是那兇手在房中找尋甚麼物什？」徐君猷疑惑不解，問道：「找尋物什與閉合窗扇有何干係？」蘇公思忖道：「那兇手找尋物什，自然要依靠那油燈，但窗風可能吹滅燈火，故而將窗扇閉合。」徐君猷連連點頭，道：「有道理。但不知那兇手在找尋甚麼？」蘇公拈鬚思忖不語。
那花冕聞聽徐君猷、蘇公言語，亦不免好奇。蘇公思忖不出，復又問花冕：「花相公適才言及，昨夜曾與曾相公、歐陽掌柜在一起論詩？」花冕點點頭，道：「正是，起初，那鐵員外夫婦亦在場。」蘇公追問道：「在花相公離開之前，可曾有人離去？」
花冕思忖道：「昨夜晚膳後，約莫酉戌時分，眾人閑著無事，便聚在春水堂言語，那時刻，眾詩友皆在場。先是祝公子、葉掌柜、邵先生三人離去陪蘇大人了。又過了半個時辰，那葛中區獨自離去了，小人便心中暗自盤算時辰，欲待那廝睡下後再動手。不多時，那遠素大師便先離去了。」
蘇公詫異道：「遠素大師？」花冕點點頭，道：「遠素大師只道有些疲倦，便先告退回房歇息了。」蘇公問道：「遠素大師回房歇息去了？」花冕一愣，道：「遠素大師如此言語，自是回房歇息去了。」蘇公追問道：「可有人與其同行？」花冕搖搖頭。蘇公問道：「那小尼素月呢？」花冕搖頭道：「不曾見得，想必獨自在房中。」蘇公思忖道：「既無人同