次日一早，徐君猷起程回黃州城，譚百丈引縣衙官吏送出蘄春城，一番道別之後。徐君猷六人揚鞭而去。行了數里，徐君猷勒住韁繩，問道：「蘇兄果真若往那石馬庄？」蘇公笑道：「既來蘄春，若不往那麒麟現身處一看，豈非千古遺憾？」徐君猷連連點頭。馬踏月詫異道：「大人既欲往石馬庄，為何言回黃州？」蘇公笑道：「大人慾避開譚縣令等人。」馬踏月道：「若有譚縣令陪同，豈非更好？」蘇公笑而不語。
徐君猷思忖道：「譚大人行事，興師動眾，甚是招搖，如此招惹百姓閑言怨語，甚為不妥。」蘇公笑道：「可惜譚縣令卻無所顧忌，我行我素，任由市井百姓言語，我自充耳不聞。」徐君猷嘆道：「譚大人慾假麒麟之事，謀求陞官進祿之路，非為官之道也。」蘇公苦笑道：「我大宋官吏，常一笑樂為窮民之害，為一己私利，好大喜功，假各種借口，盲目行事，何嘗顧忌百姓疾苦？揚州蔡延慶作萬花會，便是這般。」
徐溜在前，詢問過往鄉人，問明石馬庄方位，取道前行。徐君猷、蘇公、馬踏月三人一路言語，不及半個時辰，便到得木陰山下。那木陰山在蘄河之畔，山不高，但連綿十餘里，有道自山中而過，其名木陰谷。出得木陰谷，便是石馬庄。
六人翻身下馬，環視四下，但聞得敲打之聲，蘇公尋聲望去，但見得一側山頂果真有一塊巨石，料想乃是天然生成。但見那巨石上有人影閃動，敲打之聲亦來自於此。蘇公笑道：「那麒麟定是立於此石上。」徐君猷點頭，令徐溜尋樹系了韁繩，而後往那山上爬去。蘇公、馬踏月跟隨其後。那木陰山約莫四五十丈高，一條羊腸小道蜿蜒而上。上得山頂，但見那巨石足有十丈見方，較為平整光滑，縫隙之中偶生野草。立於石上，可眺望蘄河，蜿蜒流淌，四方村野，盡收眼底。徐君猷笑道：「果是江淮勝景。」蘇公低頭望去，但見前方山下河邊有一處村莊，料想便是石馬庄了。
但見得三人手持鐵鎚鋼銼，叮叮噹噹鑿著石頭，一人手捧著一卷，正思忖著甚麼，腳旁兀自有硯台毛筆。見得徐君猷、蘇公攀上山頂，皆放下手中工具，把眼來看。那捧卷人上前施禮，笑道：「諸位員外，想必是慕名而來吧？」蘇公回禮道：「正是，我等乃是自黃岡縣而來，聞聽蘄春木陰谷驚現麒麟神獸，特慕名前來。」那捧卷人甚是得意，笑道：「那麒麟便是立於此石之上，遙望京城，祈祝聖上，錦繡江山，國泰民安。」
徐君猷詢問麒麟之事，那捧卷人娓娓道來，又不免添枝加葉，宛如親眼所見一般，但大體與縣衙所言一致。又言及縣衙獎賞焦無泥二十兩銀子，另二人各賞二兩銀子，頗有些嫉妒。徐君猷假意稱奇，又問他等在此何干。那捧卷人只道是奉了縣令大人之令，在此鑿刻石字。蘇公問他刻甚字，那捧卷人只道是「麒麟石」字碑，並將鐫刻縣令譚百丈詩文。
蘇公探頭望去，那捧卷人翻過一卷，示與蘇公看，但見其上有《聞盛世麒麟現而記之》詩一首，共計六十四句，詩文隱晦曲折，冗詞贅句。蘇公淡然一笑，喚徐君猷上前來看，徐君猷看罷，笑道：「譚縣令詩文刻於石上，可名傳千古也。」蘇公笑而不語。
徐君猷詢問那捧卷人道：「聞聽說那焦無泥是石馬庄人氏？」那捧卷人點頭道：「正是，在下亦是石馬庄人，與那焦無泥自小識得。」徐君猷又問道：「可是前下方那村莊？」捧卷人指點道：「正是那裡。過得木陰谷，便可到得。」蘇公回身望去，依南坡下山，走木陰谷，可達石馬庄，又轉身看北坡，疑道：「若順北坡下去，豈非亦可至石馬庄？」那捧卷人笑道：「只是北坡無路，滿坡雜樹荊棘，甚是崎嶇，無人行走。員外若不怕辛勞，自荊棘雜草中開道便是。」
蘇公把眼望徐君猷，徐君猷詫異道：「莫非蘇兄欲自北坡下山？」蘇公道：「焦無泥等乃是自南坡上來，見得麒麟，而後麒麟便不見了蹤影，自是從北坡下去了。我等順北坡而下，細細察勘，或可尋得些麒麟蹤跡來。」徐君猷疑惑道：「麒麟乃是神獸，來無影去無蹤，斷然不會留下痕迹來。」
蘇公淡然笑道：「但凡行事，無論哪般小心，不免留下些痕迹來，或大或微，即便是有意隱瞞，毀去痕迹，亦會留下毀跡痕迹來。只是難以察覺或無法察覺罷了。」馬踏月思忖道：「既是無法察覺，又怎知有還是沒有？」蘇公笑道：「所謂無法察覺，只是相對我等肉眼而言，但藉助他物，便可察覺。」馬踏月笑道：「願聞其詳。」蘇公淡然一笑，拔出馬踏月腰刀來，用衣袖擦凈刀身，甚是光亮。蘇公用食指在刀身摁了一下，稍等片刻，示與馬踏月看。馬踏月看那刀身，無有甚麼。徐君猷亦詫異，只道：「蘇兄此舉何意？」
蘇公笑道：「二位並未察覺甚麼。」遂將刀身置嘴邊，長長哈了一口氣，噴在那刀身上，而後示與馬踏月看。馬踏月端平刀身，側光看去，果真見得一個指印。蘇公道：「若是兇手留得指印，難以察覺，若哈一口氣，熱氣遇刀身而冷，遂凝結成水，便可顯露出刀身細微，依得指印又可推測兇手情形。」馬踏月驚詫不已。徐君猷嘆道：「蘇兄精明過人，剖玄析微，任他鷦巢蚊睫，分釐毫絲，難逃蘇兄法眼。」
蘇公、馬踏月、蘇仁三人依次摸索著下北坡，徐君猷三人在山頂等候。蘇公走在前方，小心翼翼，察看四下，下行約莫兩丈，蘇公便見得雜草有踐踏痕迹，遂喚馬踏月來看，道：「此處分明是行路痕迹。」馬踏月疑道：「蘇大人以為此便是麒麟行路痕迹？亦或是其他野獸？」蘇公淡然笑道：「此非野獸痕迹，似是人為。」馬踏月奇道：「適才那廝言，北坡並無人行走。」蘇公笑道：「只是少有人走而已。你我豈非人否？」馬踏月啞然失笑。
蘇公順著那痕迹下行，那北坡果然崎嶇，甚是難行，蘇公連著滑倒三次，好一番周折，至一處平緩之地，四下皆是茅草，草深幾近齊人頭，忽見得那茅草四下伏倒，宛然一處草窩，分明是何物曾在此歇息。馬踏月奇道：「莫不是那麒麟在此歇息？」蘇公淡然笑道：「哪裡是甚麼麒麟，分明是有人至此。」馬踏月詫異道：「大人怎知是人？」蘇公指著草窩道：「那是何物？原來是一個酒壺。那麒麟豈能飲酒？分明是人！」
但聞得蘇仁道：「老爺且看。」蘇公、馬踏月聞聽，回頭來看，卻見一處荊棘中掛得一塊布條。蘇公上前察看，道：「且看這荊棘，分明有人經過，被棘刺掛扯下布條來。」馬踏月似有所思，道：「正是那日娘娘廟荊棘掛得吳掌柜頭巾一般。」蘇公點頭，道：「此些棘刺甚是厲害，前端兀自生有倒鉤，但若掛上，愈掙扎愈難脫開。」蘇仁小心取下布條，呈與蘇公，蘇公細看那布條，乃是綢布，約莫一指寬，一尺長，金黃之色，布邊甚不規整，分明是撕扯所致。
蘇仁又環視四下，不見其他。蘇公忽笑道：「那麒麟豈非亦是通體金黃之色？」馬踏月驚詫道：「大人疑心那麒麟有假？」蘇公笑道：「將軍有何見解？」馬踏月思忖道：「此物或是他人留下，與麒麟並不相干。」蘇公笑道：「此綢布甚新，分明是近幾日留下。」遂將布條納入袖中。
至草窩處，蘇公細細察看，道：「此處整飭得頗有些模樣，分明是人為痕迹。料想有人曾在此歇息。」蘇仁又察看四周，雜草齊整，遠遠見得山下石馬庄屋舍，遂指與蘇公看。因雜草甚深，蘇公自草尖上望去，遠遠見得石馬庄西側三處屋舍，其中一處閣樓高出眾屋，庄中其餘屋舍被山體遮擋。馬踏月小心拾起那酒壺，翻轉來看，忍不住對著酒壺長哈了一口氣，側光細看，只見得壺身零亂，哪裡辨認得出指印。蘇公笑道：「此物表身粗糙，怎生辨出細微？」馬踏月笑道：「如之奈何？」
蘇公接過酒壺，道：「且看這酒壺壺身甚新，雕有日月圖案，只是製作不甚精巧，非大戶商賈人家所用；但亦非尋常酒肆酒壺粗糙，便是這酒壺，亦值得三四十文錢。又聞壺中酒味，將軍可能判斷是何酒？」馬踏月接過酒壺，將壺口近得鼻前，細細聞過，思忖道：「似非佳釀。究竟何酒，難以判別。」蘇公笑道：「今州釀既少，官酤又惡而貴，百姓不免閉戶自醞。此酒端是市井自釀曲酒。」
馬踏月笑道：「既是市井私釀，何嘗知曉？」蘇公笑道：「若是尋常百姓，此三四十文之酒壺焉肯輕易棄捨？」馬踏月迷惑不解，道：「或是此人遺失在此，非是棄捨。」蘇公道：「那此人在此做甚？」馬踏月一愣，笑道：「或是男女廝會於此。」蘇公笑道：「將軍所言，不失為性情中人。」馬踏月聞聽，開懷大笑。蘇公將酒壺交與蘇仁，令其保管。
蘇公三人見無路可行，復有尋原路返回，不想上山比下山容易許多，不消多時便爬將上來，那山頂山徐君猷急忙來迎，問道：「蘇兄可有發現？」蘇公滿臉失望神色，連連搖頭，只道一無所獲。徐君猷笑道：「蘇兄兀自多疑。」待三人上得山頂，稍作歇息，而後依南坡下山去了。
下得山坡，徐溜三人各自牽來馬匹，徐君猷笑道：「蘇兄，我等可回黃州城了。」蘇公笑道：「我等既已至此，徐大人何不親往石馬庄，