徐君猷、蘇公一行人等到得萬善堂。那廂柳萬善聞聽，急忙出來相迎，又見得父親柳驚弱在其中，又羞又愧，將眾人迎進堂內，又令弟子沏茶。蘇公環視四下，不見易氏夫婦並兒子，心中詫異，遂詢問柳驚弱。柳驚弱甚是尷尬，只道那易業取了解毒藥後便回家去了。蘇公心中不悅，詢問小子病情。柳驚弱忙道已然好多了，多虧蘇公妙方相救，云云。
蘇公淡然一笑，詢問易家所在。柳驚弱不知具體所在，詢問弟子。有弟子言其家在木未峰下、菱角湖邊，喚做易水灣，出鎮口往南約莫兩里地便是。蘇公微微點頭，問那弟子道：「近幾日可有易水灣人家前來抓藥？」那弟子思忖片刻，搖搖頭道：「不曾見得。」蘇公點頭。徐君猷閑坐片刻，起身告辭。那柳驚弱客套一番，送眾人出來。蘇公欲往易水灣一遭，徐君猷、馬踏月願同往。吳幽人、祝良夜回自和園，齊禮信欲回臨江書院，徐君猷囑咐道：待回得書院，定要與那柳萬絲言贍養之事。齊禮信唯喏。
蘇公一行五人，出鎮口往南行，約莫兩里地，至木未峰下，卻見得峰林中幾處莊園。徐君猷詫異，疑道：「怎的似是些大戶人家？」馬踏月亦感奇怪，遂尋得一鄉人，打探易業家所在。那鄉人指點道，過得莊園，往那湖邊，灣凹之中，有三四戶人家，易業家便是其一。馬踏月謝過鄉人，告知眾人。繞過莊園，循著一條小道下得一坡，那菱角湖便在下方，穿過一片樹林，果見得那湖邊林中有幾處茅舍。
見得那第一家茅舍前有三四個人，正言語甚麼，見得坡上下來了一行人，皆來張望。近得前坪，只見茅舍內出來一人，正是易業。那易業認出蘇公等人，急忙奔將過來，甚是驚喜。蘇公指著徐君猷，只道是知府徐大人前來探望。那易業等人聞聽，驚詫萬分，急忙上前跪拜。徐君猷急忙摻扶起易業。蘇公心中暗自嘆息：我朝廷官吏多高高在上，不屑與尋常百姓往來，休說親身到窮鄉僻壤，便是在市井街巷，亦是鳴鑼開道，耀武揚威，閑雜人等速速避讓，唯恐冒犯大人官威。
徐君猷問及小子病情，易業忙道已然好多了，那柳郎中與些解毒良藥，適才剛剛服用過。徐君猷等入得低矮茅舍，但覺室內陰暗凄冷，家什簡陋破舊。那易東正躺在床上，蓋著一條黑舊棉被，與其母正嚷嚷著什麼。易業引得徐君猷進來，與其妻道：「知府大人來看東兒了。」易妻茫然，似是未曾聽清，早被易業扯過一旁。徐君猷近得床前，只聞得一股霉腥味兒，頗感不適，但又不敢表露出來。看那小子，正瞪著雙眼望著徐君猷，甚是好奇，徐君猷心中料想小子無有生命之憂了，不免為其慶幸。
徐君猷看罷，心中不忍，遂令徐溜掏出五兩銀子，送與易業，只道是為小孩買些吃食。易業夫婦接過銀兩，甚是激動，熱淚滿腮，幾不能言。易業老父老母顫顫巍巍，跪倒在地，拜謝徐君猷，言其德重恩弘，有如菩薩一般，如此云云。直說得徐君猷面紅耳赤，滿心愧疚。
出得茅舍，但見土坪中立著男女老幼十餘人，滿臉恭敬之情，亦有好奇者蹺足張望。早有人擺好數把椅子，徐君猷、蘇公等坐下，又有人端上水來。徐君猷喝過一口，覺得那水清甜可口，不由詢問此水何來。易父只道是木未峰之泉水。徐君猷連連讚歎。蘇公詢問易業，可曾詢問小子，飯後可曾吃過其他。易業答道，問過數次，但那小子只道不曾吃過甚麼。蘇公問道：「事發之時，小子在何處玩耍？」易業思忖道：「似在屋後。」蘇公疑道：「屋後似是菱角湖邊？」易業連連點頭，道：「過得屋後樹林，便是湖邊。」
蘇公問道：「你且詢問眾人，誰家有甘草？」易業聞聽，頗感詫異，欲問又止，遂詢問在場諸位。眾人皆言沒有。易業正待回稟，卻見一老漢擠身出來，上前施禮，道：「小民家中有些甘草，可為大人取些來。」蘇公見那老漢，約莫五十五六，滿臉風霜，自其面部膚色、手指手掌推斷，當是多年漁民。蘇公問道：「老伯怎生稱呼？」那老漢道：「小民易石，與易業乃是本家。」蘇公點頭，問道：「你家是哪一處？」那易石道：「便在樹林之後。」蘇公問道：「今早，那易東可曾到過你家？」那易石一愣，詫異道：「大人怎的知曉？今早那東兒確曾來玩耍過。」蘇公問道：「你可曾將甘草與易東吃？」那易石點點頭，道：「家中無有吃食，只有些甘草，便與他吃了。」徐君猷聞聽，驚道：「那甘草是你與他吃的？」那易石茫然點著頭。
蘇公淡然一笑，問道：「那時刻易東可曾吃過早飯？」易石思忖道：「那時刻他家尚未吃飯。」蘇公點頭，問道：「你可知曉易業家吃得甚菜？」那易石茫然搖頭。徐君猷急道：「你這老漢，好生懵懂，險些害死易東。」那易石聞聽，驚詫萬分，茫然不解。徐君猷道：「你等不知，這甘草與鯉魚不可同食，食則中毒，可致人死地！」那易石驚恐，拜倒在地，惶恐道：「小民端的不知。」徐君猷擺擺手，道：「你本是一番好心，險些釀成大禍，幸得蘇大人在此，方逃過此劫。此後你等須小心謹慎些個。鯉魚與甘草萬萬不可同食。」眾人聞聽，皆欽佩不已，齊齊上去前拜謝。
徐君猷笑道：「若要言謝，便要謝蘇大人。」眾人又來謝蘇公。蘇公客套一番，又問那易石：「你與那易東吃得多少甘草？」那易石只道與了一根，約莫中指大小，一尺來長。蘇公聞聽，詫異道：「尋常藥鋪皆將甘草切成短截、薄片，少有賣尺長一根的。」那易石忙道：「大人有所不知，這甘草非是小的所買。」徐君猷奇道：「不知是何人買得？買此做甚？」那易石道：「不瞞大人，這甘草乃是小的撿來的。」蘇公詫異道：「撿來的？」那易石連連點頭，道：「確是小的昨日撿得，家中兀自還有，約莫二十來根，長的足有二三尺。」
徐君猷驚詫道：「竟有這等好事？你在何處撿得？」那易石道：「便在那半隨園後山凹之中，小的撿了二三十根，想必那草叢中還余有一些。」蘇公詫異道：「半隨園？是何去處？」那易石指點道：「便是前方那處園子，乃是一位鄂州商賈莊園，喚作半隨園。」蘇公眺望去，那半隨園便是來時所見莊園其一，一側靠著木未峰。徐君猷問道：「那商賈姓甚名何？」那易石與易業低聲言語，而後答道：「聞園內下人言及，似喚作白飛雪白老爺，卻未曾見過。」徐君猷聞聽，詫異道：「你道那莊主喚作甚麼？」易石道：「似喚作白飛雪。」徐君猷皺起眉頭，思忖道：「本府似曾聽說過此名？竟一時記憶不起了。」蘇公思忖半晌，道：「易老伯可否取些甘草來看。」那易石唯喏，轉身去了，不多時便抱來七八根甘草，皆有二三尺長。
蘇公、徐君猷細看那甘草。徐君猷翻轉看來，嘆道：「這等甘草，本府果未見過。」蘇公笑道：「甘草者，有莖、根之分。那莖分兩草：一曰白粉草，即鮮草剝去外皮者；一曰大草，即適於藥用之莖。根又分五節，乃是大節、中節、小節、毛條、疙瘩頭。此甘草雖可入葯，藥性甚微，乃低劣之品。」徐君猷聽得似懂非懂。
蘇公忽眼前一亮，細細看去，但見手中那根甘草皮面似有黑色斑跡，用手指輕剝。又取其他根來看，亦尋得幾處黑斑，不由皺眉思忖，道：「易老伯可否引我等前往那山凹之中一看？」那易石連連點頭。徐君猷不解其故，又不便多問。
易石、易業引徐君猷、蘇公一行繞至屋後，過得一片樹林，見得易石茅舍，而後依著一條小路往菱角湖邊。徐君猷詫異問道：「怎的往水邊？」那易石忙解釋道：「半隨園側後那山乃是白老爺家業，無有山路可上，又雜草叢生，幾不能行。我等先到湖邊，順水岸而行，可至其側，而後攀爬可上。」蘇公詫異道：「易老伯往那山凹做甚？」那易石笑道：「小的雖以捕魚為生，卻也常上山捕些山貨野味，或尋覓些草藥，換些鹽米錢。」蘇公點點頭。
眾人魚貫而下，到得菱角湖水邊，見得水邊有三四艘破舊漁船。又眺望前方，約莫一里遠處似有一處埠頭，石階而上，似通往半隨園。蘇公遂詢問易石。那易石道：「那是白老爺家私家碼埠。」蘇公問道：「如此言來，此處常有舟船停泊？」那易業道：「每月約莫有一兩次，遠遠見得從那船上搬運物什下來，有時約莫個把時辰之久。」那易石道：「兩三天前還停得一隻貨船。」那易業連連點頭，道：「正是，那船似是前日未牌時分離去的。」
蘇公問道：「可知他等搬運何物？」那易石道：「聞半隨園下人言，那白老爺做的藥材生意，船上所運想必是些藥材。只是半隨園家奴甚凶，不準漁船在那埠頭附近停靠。」徐君猷思忖道：「既是做藥材生意，為何將甘草拋之後山？莫不是有人偷盜，遺落在此？」
易石前行不遠，轉往一側山坡爬去，那山坡甚陡，長滿樹木雜草，隱約見得有人上下痕迹，那易石倒是輕車熟路，不消多時，便爬上二十餘丈高遠處。徐君猷、蘇公揪著雜草、樹榦，艱難而上，數次滑倒，上兩步退一步。幸得馬踏月、蘇仁幫扶，好不容易爬上陡坡，直累得氣喘吁吁，滿頭大汗。其上坡勢稍微平緩，眾人在雜草中前行，過得一片樹林，坡勢斜下