次日大早，蘇公醒來，著衣出門，到得院中，看花開聞鳥啼。但見那獨吟亭內有一人，蘇公上得坡去，那人聞聲回過身來，正是馬踏月。蘇公笑道：「馬將軍在此看甚？」馬踏月指前方道：「蘇大人且來看，好一番美景。」蘇公望去，但見那菱角湖上，波光粼粼，薄霧漁船，青山綠水，無限柔情。
蘇公迎著晨風，甚是暢意，環視四方，遠遠正見得自和園那道側門，竟然是開啟的，不由笑道：「昨日我等入園竟忘了關門。」馬踏月一愣，蘇公遂指點與他看。馬踏月見得，臉色頓變，搖頭道：「那門乃是踏月親手所關，怎的未關？或是一早有人開門，自此出去了。」蘇公一愣，思忖道：「那門久已關閉，無人出入，怎的今早便有人自此出入？恁的巧合。」馬踏月一愣，喃喃道：「莫不是那鬼魂跟隨我等入得這自和園來？」蘇公淡然一笑，道：「鬼魂之事，將軍亦信？」馬踏月吱唔道：「幽冥之事，難以言明。」蘇公思忖道：「莫不是昨夜來了賊人不成？」
蘇公欲前往探個究竟，馬踏月隨同。二人下坡出了清詩齋，穿過水池旁一片樹林，到得那側門前。蘇公察看左右，並無異常。那馬踏月邁步出了側門，環視四下，唯有林中數鳥嘰嘰喳喳。蘇公亦出得門來，馬踏月喃喃道：「未見有人。」蘇公步入林中，環視四下，並無異樣。二人只得折回，方進得門，便聞得有人高聲呼喊「老爺，老爺」，甚是焦急。
蘇公細聽，似是蘇仁之聲。二人遂快步往清詩齋奔去，見得那人果是蘇仁。蘇仁望著蘇公，長吁一聲，近得前來，道：「老爺到哪裡去了？怎的不喚上蘇仁，叫我好生驚嚇。」蘇公淡然笑道：「我與馬將軍四下走走，何致如此？」蘇仁急忙道：「老爺與馬將軍定然不知，那虞大人死了！」
蘇公、馬踏月聞聽，大吃一驚，相互對視一下，遂詢問情形。蘇仁道：「那虞大人便死在廂房卧室內。我方出門打水洗臉，便遇見徐溜，他急急忙忙，只道虞大人死了，徐大人請老爺速去。我驚詫不已，便到老爺廂房，老爺竟不見了！自是嚇得半死。」蘇公臉色嚴峻，遂快步奔入清詩齋，至廊下，但見徐君猷、祝良夜、齊禮信正言語甚麼。
見得蘇公，徐君猷急忙迎將上來，急切道：「蘇兄到哪裡去了？令我等好生擔心。」蘇公不答，反問道：「虞大人果真去了？」徐君猷點點頭，嘆息一聲。蘇公問道：「何人先發現屍首？」徐君猷道：「乃是徐某。」蘇公一愣。徐君猷道：「適才，徐某起床出門，欲四下走走，至此處，一時心動，便來敲門，看虞大人是否起床。不想這門竟是虛掩，輕推一下便自開了，透過此門，正見著虞大人坐在床沿邊。」蘇公一愣，頗為不解，問道：「坐在床沿邊？」徐君猷點點頭，嘆道：「只可惜脖下懸著一條白綾。」馬踏月驚詫道：「那虞大人坐著上吊了？」
蘇公探頭張望，果見得虞宇坐在床沿，身子前傾，頭顱低垂，脖下懸著一條綾帶，一端系在床架上方雕花橫樑，若非此綾，屍身早已載下床去了。蘇公暗忖：如此這般，怎能弔死？正思忖間，忽聞得身後嘈雜之聲，回頭看去，卻見吳幽人引人急急而來，見得徐君猷等人，急忙詢問，待探頭見得屍首，唬得半死，惶惶不安，不知所措。徐君猷令其派人速往黃州城請仵作前來，吳幽人唯喏。
蘇公小心翼翼入得廂房，察看室內物什，無有打鬥痕迹，近得床前，俯身察看屍首。虞宇身著寢時衣褲，雙手耷拉，閉著眼睛，竟無絲毫痛苦神色。蘇公又看那床上，被褥甚是整齊。待到低頭看那床榻，蘇公猛然一震：虞宇的兩隻靴子不見了。蘇公急忙環視四下，果然不見了蹤影。
蘇公甚是疑惑：觀屍首面部，甚是安詳，無有絲毫痛苦之情，表面亦不曾見得血跡、傷痕之類，亦無中毒癥狀，是何死因還待仵作前來勘驗。這般死狀，定是兇手所為，但為何現場無有絲毫打鬥痕迹？想必此人與虞宇甚是熟悉，故而虞宇無有防備，遭其毒手。可兇手將其靴子拿去，是何意圖？莫不是這靴子隱有秘密？
蘇公望著屍首，暗自思忖，忽然眼前一亮，不由近得屍首前，察看那條白綾，那白綾一邊甚是毛糙，分明是撕扯痕迹，且其色與床單甚似！蘇公又俯身看那床單，果然一般。蘇公忙喚徐君猷，令人將屍首移開。馬踏月上前，托住屍身，自其脖下拿開白綾，將屍首移至一邊。蘇公遂小心掀起床單，果見內側有撕扯痕迹。蘇公心中醒悟：那兇手先殺死虞宇，而後自床單一邊撕下一條來，結成白綾，懸於黑漆雕花床梁，造成自縊假象。那床單撕毀一邊隱於床內側，反折在棉絮墊下，令人難以察覺。
吳幽人立在門口，詢問如何。蘇公不答，問道：「徐大人可曾記得，虞大人腳著何履？」徐君猷一愣，思忖半響，不曾想起來。那廂馬踏月忽道：「踏月依稀記得，虞大人似著一雙黑色登雲靴。」蘇公點點頭，道：「這兩隻靴不見矣。」徐君猷詫異不已。那吳幽人聞聽，驚道：「這鬼魂為何取其靴子？」蘇公一愣，喃喃道：「鬼魂？」吳幽人連連點頭，哆嗦道：「定是那娘娘廟鬼魂索了虞大人性命。」
蘇公反問道：「何以見得？」吳幽人吱嗚道：「虞大人如此這般坐在床沿，焉可弔死？況且虞大人亦無自縊之可能。定是昨日我等往娘娘廟，驚動鬼魂，那鬼魂附上虞大人身體，待到夜間，便取其性命。」徐君猷驚恐道：「那艄公曾言，那鬼魂亦是自縊身亡。如此言來，莫非果真是鬼魂作祟？」那馬踏月猛然一震，道：「蘇大人，那側門開啟，莫非與此相干？」徐君猷一愣，問道：「甚麼側門？」馬踏月道：「便是昨日我等自娘娘廟回來入園之門。踏月記得清楚，親手關了那門，今早竟見其開了。」徐君猷驚詫不已。吳幽人聞聽，渾身哆嗦，顫慄道：「家人早已封閉了此門，不再自此門出入。此門開啟，絕非家人所為，定是那鬼魂作祟！」眾人皆驚。
蘇公不語，取過虞宇衣袍並隨身錦囊，細細查看一番，有散碎銀兩二十餘兩並七八吊銅錢，又有一枚印章、一封鄂州府公函。蘇公心中暗忖：「看來那兇手非是為了錢財。」徐君猷亦查看一番，只道：「似不曾少了甚物。」蘇公思忖道：「或有某件物什，我等不知。」徐君猷然之。蘇公嘆道：「待仵作前來，勘驗屍首，查明死因，再做定論。」徐君猷嘆息道：「我當告知鄂州府朱大人，商議虞大人後事。」
蘇公點頭，而後與眾人退出廂房。廊下、階下眾人皆魂慚色褫，把眼望蘇公。蘇公環視四下，淡然道：「虞大人非是鬼魂索命，乃是被人謀殺。」吳幽人聞聽，鉗口撟舌，呆若木雞。徐君猷思忖道：「虞大人果真是被人所殺？」蘇公淡然道：「這殺人兇手定在這自和園內，或就在你我等人之間！」徐君猷無語，環視眾人：馬踏月、吳幽人、祝良夜、齊禮信、徐溜、蘇仁、江雲、竺露並數隨從、家僕！兇手果真是其中之一？徐君猷甚是茫然。
吳幽人聞聽，連連搖頭，道：「虞大人初來黃州，又初到木未鎮，前後不到一日，無仇無怨，何人慾害他性命？」徐君猷思忖道：「吳掌柜所言不無道理。虞大人初來黃州，與我等皆是初次相識，何故害他性命？此正是本府疑惑不解之處。」蘇公思忖道：「或是虞大人無意間窺知他人陰謀，被人察覺，故而被殺滅口。」徐君猷頓時語塞，眾人皆惶恐不已。
蘇公環視眾人，道：「煩勞吳掌柜召集園中所有僕役，搜尋虞宇之登雲靴。又告知眾人，昨夜但有見得、聞聽得異常者，速來報知徐大人。凡園內之人，未得知府大人之命，任何人不得擅離自和園。」吳幽人唯喏，急急去了。徐君猷令徐溜並隨從把守清詩齋，其餘人等前往前堂。眾人惶惶去了，只餘下馬踏月、蘇仁二人。
蘇公思忖道：「今細想來，那側門乃是兇手開啟，意欲偽造出門假象，迷惑我等。」馬踏月連連點頭，道：「令我等以為是鬼魅索命；便是不信鬼魅者，亦以為是外人潛入園內，殺人後自此門逃脫出去。」徐君猷連連點頭，道：「這廝自側門逃脫，令我等以為是鬼魅回娘娘廟去了。」蘇公一愣，忽道：「既如此，我等再往娘娘廟一遭。」徐君猷驚恐道：「再往娘娘廟？」馬踏月思忖道：「莫非蘇大人以為那兇手在娘娘廟內，坐以待斃？若依蘇大人言，兇手若在自和園中，又何必再去娘娘廟？」
蘇公拈鬚思忖，道：「那廝偽作假象，自側門出入，或許留下些線索來。」徐君猷連連搖頭，道：「那廝或只是將門開啟，實不曾出去一步。」蘇公思忖半晌，道：「那兇手既欲借鬼魅之說，便要做出些唬人假象，令人驚恐，斷然不會只是開門了事。」馬踏月思忖道：「便如虞大人脖下白綾，分明是假鬼魅之說。」蘇公點頭道：「正是。」徐君猷思忖道：「徐某以為，倒不如盜去其銀兩，偽做成入室偷盜殺人。」
蘇公拈鬚看左右，思忖道：「我等昨夜皆睡在這清詩齋，竟未聞得絲毫聲響，且虞大人這間廂房靠南，乃是第二間，不知這第一間廂房是何人歇息？」馬踏月道：「似是祝公子。」蘇公疑惑道：「不知他可曾聞聽得異常聲響？少時要細細問他。」蘇公又問及第三、