對宋代瓷窯，明朝開始就有五大名窯之說，提出官窯、汝窯、定窯、鈞窯、哥窯(龍泉窯)的排列順序。以後又有人提出定窯以其高度的藝術成就應該列為五大名窯之首。這在瓷器研究者中，沒有多少不同的意見。
定窯的中心窯場在河北省曲陽縣的澗磁村和東西燕川村一帶，宋代屬定州，故名定窯。經考古勘測，窯址面積達117萬平方米。在唐朝，它受邢窯影響興起，燒制容器底部為玉璧形或玉環形的器物，只是成型和修坯不精，釉色沒有邢窯瑩潤白凈。不過，它以唐代白瓷工藝水平最高的邢窯為榜樣，一開始生產品位就比較高，這就預示著它有廣闊的發展前景。經過晚唐五代的發展，到宋代工藝迅速提高，生產規模擴大，為適應宋代封建經濟的發展，在釉色品種、裝飾技法和提高產量方面採取新工藝，生產出質量高、藝術性強、有強烈時代感的作品。在邢窯衰退的情況下，河北大地定瓷迅速興盛，大放異彩。
定窯產量最大的是白瓷。它最漂亮，器物種類極為豐富，生產日常生活用具，如碗、盤、杯、碟、瓶、罐、執壺、缽；文房用具如水盂、硯台等。為適應當時飲茶風尚的需要，還生產很精細的碾缽，供人們碾茶鬥茶之用。宗教用具有敬神用的凈瓶、六管瓶等。寢室用具有各式各樣的瓷枕、唾盂等。
宋代定窯白瓷工藝水平很高。胎料加工極細，經過良好的篩選、捏煉和陳腐，可塑性強，作出的器物，胎體潔白、細膩。由於原料中有豐富的瘠性成分、器物胎體很薄而不變形，這是北方其他任何白瓷窯系所不及的。白釉有純白如牛乳者，或略泛紅色，往往有竹絲刷紋。由於原料含有較高量的氧化鋁和氧化鈦，釉色有象牙白的質感。器物背面有的釉層焙燒時流動、凝聚成條狀，有如淚痕。這是定窯白瓷一個明顯的特點。除燒白瓷以外，還燒綠釉瓷(綠定)、黑釉瓷(黑定)、醬褐釉瓷(紫定)。由於製作工藝的精湛，色調柔和，典雅美觀，藝術價值很高。這些精美的藝術佳品在國內的東北地區、江南的蘇州、安徽等地區，國外如日本九州等地都曾發現。
中國工藝美術品的發展，一向以用料品位高低和技藝精湛與否作為社會品評的標準，如金、銀、玉石、珍珠、寶石等質料的產品備受人們青睞。進入封建社會以後，陶瓷是很願意模仿和追求這些物品的質地和藝術效果的。統治階級上層人物的需求，往往啟發工匠們發揮高度智慧和技能，改進生產工藝，創造出新的藝術品來。如器物的口沿鑲金邊後就顯得富麗堂皇。但口沿有釉層覆蓋，太光滑鑲不穩，最好做成沒有釉的毛口。很可能是在這樣要求的啟發下，定窯發明了覆燒工藝。大約在北宋中期，工匠們廢除匣缽，改用支圈。支圈做得和器形口沿一樣大，器物正好扣在上面。一個支圈扣一件器物，層層相疊。支圈外壁由於質地細膩扣得很嚴實，外面再塗一層細泥封死。這樣產生了三個明顯的效果：第一，達到了毛邊(芒口)便於鑲金邊的目的，瓷器口沿要鑲金口、銀口、銅口，使之更豪華；第二，提高了產量。以前瓷器是仰燒，一件坯體裝一個匣缽，每個匣缽高約20厘米左右，而支圈覆燒時，每個支圈只有2.5厘米不到，這樣所佔窯里的空間就減少5倍以上。同樣一座窯爐，用同樣的燃料和時間提高產量達四至五倍；第三，支圈細小，不能用含砂量較大的耐火泥製作，必須用細料來作，定瓷工匠採用和瓷胎一樣的泥作支圈，這樣可以保證坯件在焙燒過程中受熱膨脹和冷卻時收縮一致，減少變形或歪扭，提高成品率。定窯的這個發明意義很大，對手工業者來說降低了成本，提高了產量。這項工藝為許多瓷窯所採用，如山西的霍州窯、四川的彭縣窯、景德鎮的湖田窯等。
定窯白瓷造型精巧，很講究裝飾，其裝飾技法有劃花、刻花、印花和捏塑等。早期多用劃花和刻花。花紋有蓮瓣、牡丹、萱草、鴛鴦、雙鴨、雙鵝、水波雙魚、三魚、四魚等，畫面簡潔，線條挺拔，剛勁有力，工藝精細。晚期多為印花裝飾，故宮博物院珍藏大批定窯印花白瓷。紋飾有雲龍騰躍、鳳穿牡丹，也有像宋代織錦上的團花和組織嚴謹的緙絲圖案。定窯的金彩裝飾，富麗堂皇，有白釉金彩、黑釉金彩和醬釉金彩。在北宋後期，定窯可能為皇宮燒過瓷器，因為在一些瓷器的底部刻有「尚食局」、「五王府」等。有的瓷器上還刻有「官」或「新官」等字樣。