次日拂曉，忽聞山頂「嗚嗚」之聲，似是福壽門人吹牛角號，眾信徒、和尚皆出院來看，但見雲亘寺後峰頂上一團紅光！眾人驚喜萬分，大呼小叫，以為神仙顯聖，而後蜂擁奔向後峰，待到峰頂，但見那團紅光徐徐上升，有人驚呼道：「智弘活佛！」眾人細看，果如智弘大師，皆驚喜萬分，紛紛跪拜。有先到峰頂者，卻見峰頂早有男女、僧侶數人，其中一人，手撫長須，仰望長空，默然無語，此非他人，正是蘇公，又有一人手持牛角，卻是嚴微。眾信徒、和尚上得峰頂，面向空中紅光，頂禮膜拜，長跪不起，甚是虔誠。
嚴微等人啞然失笑，有信徒見得，面有慍色，道：「你等好生無禮，見得活佛真身竟不跪拜，兀自渾渾噩噩，罪過罪過。」嚴微聞聽，大笑道：「你等好生糊塗，天上那物非是甚佛祖真身，不過是形似坐佛的孔明燈罷了。你等往日所見所聞仙人飛升，皆受此蒙蔽也。」眾信徒聞聽，或將信將疑、或嗤之以鼻，更甚者勃然大怒，呵斥道：「你等淫辭邪說，不敬天地，不尊神仙，兀自在此信口開河、胡說亂道，定遭天譴，萬劫不復！」眾信徒不免義憤填膺，皆怒目以視。嚴微苦笑不已。蘇公長嘆一聲，道：「佛祖真身非在天上，實在他等心中。」東方清琪不解，道：「敢問大人，怎生除卻心頭之佛？」蘇公思忖不語。嚴微笑道：「若要除卻心頭之佛，莫如要他等性命。若無了性命，自然就除卻了心頭之佛。無我無佛，無佛無我。」東方清琪聞聽，撲哧一笑，道：「有趣有趣。」眾信徒聽得，人人憤怒，道：「叵耐這廝，騃童鈍夫，兀自敢呵佛罵祖！」紛紛上前扑打嚴微。嚴微見勢不妙，放聲狂笑，奔下山去。眾信徒見狀，並不追趕，悟道：「卻原來是個瘋癲。」那隨行僧人頗有感慨，幽然道：「返視內照，果有心頭之佛。」
蘇公、東方清琪等相視而笑，回得雲亘寺，有衙役來報，只道胡大人已醒來。入得禪房，但見胡天南躺卧床榻，臉色慘白，一名衙役侍候他飲水，見著蘇公，胡天南掙扎坐起，道：「大人救命之恩，卑職沒齒不忘。卑職無能，本欲查探賊人詭徑，不想反被賊人所趁，險些命喪密室。更不曾料想，那陳節竟是賊人同黨。」蘇公淡然一笑，道：「《老子》云：天網恢恢，疏而不失。但凡賊人，任他如何狡猾，終歸難逃天道大網。」胡天南似笑非笑，囁嚅道：「大人言之有理。」蘇公不由嘆道：「慧悟大師遁入空門數十載，竟參不透一句尋常佛語。可惜可惜。」胡天南疑道：「不知大人所指哪句佛語？」蘇公道：「佛云：苦海無邊，回頭是岸。」胡天南苦笑一聲，道：「卑職只道智弘、慧悟等乃有道高僧，慈悲仁懷，無量功德，卻不知他等道貌岸然，竟是邪惡之徒。」
蘇公故作驚詫，道：「胡大人何出此言？」胡天南長嘆一聲，道：「大人曾問及卑職女子失蹤之事，卑職只當與智弘、慧悟無干，卻不想……」蘇公奇道：「幕後主謀莫非是智弘禪師？」胡天南嘆道：「卑職與智弘私交甚好，本不該疑心於他。」蘇公笑道：「胡大人所言，可有證見？」胡天南道：「諸多被擄女子已被俠義之士救走。」蘇公驚奇道：「此事當真？」胡天南道：「乃慧悟所言。」蘇公淡然一笑，道：「慧悟所言，大人竟信以為真？」胡天南自知失言，辯道：「卑職以刀相脅，他怎敢不招？」蘇公疑道：「密室之中，似不曾見著刀刃？」胡天南一愣，道：「想必被賊人拿去了。」
蘇公淡然道：「適才禪院外有一人慾見胡大人，胡大人可知此人是誰？」胡天南如墜迷霧，搖頭道：「卑職不曾見著此人，不知是何人？」蘇公道：「此人自稱聽雨居士。」胡天南一愣，作思索狀，道：「聽雨居士？卻不知是何方人士？」蘇公淡然一笑，道：「胡大人好生健忘，竟憶不起此人來。」胡天南惶恐道：「卑職確不曾記起此人。」蘇公道：「胡大人可知殺汝者何人？」胡天南茫然道：「不知是何方賊人？」蘇公笑道：「此人姓文，單名一個思字。」胡天南驚詫不已，道：「大人怎知？」蘇公道：「傳聞此人與胡大人素來要好，不知是否？」胡天南遲疑道：「確有私交，不過……」蘇公道：「不過甚麼？」胡天南怎肯相信，道：「文思乃仁義之士，斷然不會做出此種事端來。」蘇公冷笑一聲，道：「他欲殺你，只因你不甚仁義。」胡天南詫異不已，道：「何出此言？」蘇公冷笑一聲，厲聲呵斥道：「可惜可惜，胡大人兀自不知悔悟！汝身為安吉知縣，堂堂朝廷命官，竟串通旁門邪道，同惡相求、巧取豪奪、擄淫民婦、草菅人命，只為貪圖金銀財物，竟不知世間尚有天理王法！」胡天南唬得半死，翻滾下床，伏倒在地，道：「大人饒命。」蘇公冷笑一聲，默然無語。
蘇公令衙役攙扶胡天南復上床榻，胡天南遂一一招認。原來，胡天南自上任安吉縣令，一日游雲亘寺，識得智弘和尚，言談甚是投機。智弘者，佛口蛇心，假佛法之名創立福壽門，令人散布傳言，只道是無量壽佛轉世，又令弟子暗設騙局，做些神仙巫事，迷惑四方百姓，只當是在世活佛；又物色得力門徒，極力宣揚，廣收徒孫，大肆騙取財物。其勢漸大，益發放肆，但凡異己，必遭其害，如余濟生、韓城菊、程江平、雲氣等郎中，以醫為本，不肯同流合污，皆遭其陷害，又枉死病人數名，以致四方百姓益發信神而不信醫。胡天南暗令同黨文思物色美貌女子，秘送至雲亘寺，供智弘等淫樂。所得之利，由胡天南分配。
蘇公道：「那文思本是你胡天南同黨，因得利甚微，頗為不滿，早有異心，暗中勾結蔣虎、陳節、崔風虎等人，欲奪智弘藏寶，苦於不知財寶藏於何處，便力邀智弘得意門徒無塵入伙，不想那無塵竟然不從，被崔風虎所殺。那崔風虎潛入密室之中，要挾不成，殺了智弘。」胡天南嘆道：「故而他又來尋慧悟與卑職，逼問寶物情形。」蘇公道：「那崔風虎本是心狠手辣之亡命徒，即便同黨同夥，但有差池，便殺之滅口，蔣虎、陳節皆死於其手。」嚴微心中暗笑：那日在思善堂，蔣虎被殺，遺言「虎」字；峰頂上見胡天南舉手異樣，只當是其手有傷，杯弓蛇影；待到陳節被殺，又遺言「胡」字，誤當是「胡天南」，卻不想另有一個「虎爺」！這「虎」、「胡」二字弄得好生糊塗。
胡天南神色黯然，嘆道：「卑職狼貪鼠竊、利欲熏心，忘卻聖賢教誨，以至做得這般錯事，追悔莫及。今積累金銀珠寶十餘箱，卑職欲將一半散發貧苦百姓，餘下獻與大人，唯望大人准許卑職返鄉歸隱山林。」蘇公嘆息一聲，道：「若如此，本府有何臉面見湖州千萬百姓！」胡天南面如死灰，道：「天下官吏無不爭名奪利、招權納賄，獨大人澡身浴德，違時絕俗？」蘇公淡然一笑，道：「功名利祿，不過過眼煙雲，人生百年，復夫何求？」言罷，令嚴微取出一幅捲軸，道：「你等為奪此卷，數人喪命？即便佔為己有，又將如何？且觀諸多藏印，今朝你手明朝他，百年之後又何家？」遂令嚴微持軸頭，舒展全卷，但見其上云：
永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。群賢畢至，少長咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水，列坐其次。雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。
……
每覽昔人興感之由，若合一契，未嘗不臨文嗟悼，不能喻之於懷。固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作。後之視今，亦猶今之視昔。悲夫！故列敘時人，錄其所述，雖世殊事異，所以興懷，其致一也。後之覽者，亦將有感於斯文。
胡天南驚道：「《蘭亭集序》！此軸怎的在大人手中？」蘇公淡然一笑，道：「智弘把玩無厭，胡大人垂涎三尺，崔風虎志在必得，皆為此卷也。只可惜那崔風虎等人盜得此卷，卻不識寶，復又入寺尋寶，可笑之至。」胡天南嘆道：「王右軍此字，古法一變。其雄秀之氣，出於自然，故眾家以為行書第一，乃希世之作也。可惜與胡某隻一日之緣……」蘇公淡然一笑，道：「此字骨氣深穩，體兼眾妙，精能之至，返造疏淡，果希世之作也。不過蘇某竊以為此卷似非王右軍手書。」嚴微不免驚詫，俯身細看，果不見有王羲之款識。胡天南奇道：「卻不知何人筆法如此精妙，仿摹王右軍竟至亂真地步？」蘇公淡然一笑，令嚴微收了字軸，道：「此卷乃是出自一個僧人之手。」胡天南奇道：「卻不知是哪位高僧？」蘇公道：「言來卻是王右軍之後人，俗姓王，書法造詣非同凡響，喚作智永禪師者。智永大師曾在永福寺登樓三十年而不下，書下真草《千字文》八百本，其所用之禿筆埋如冢狀。大家虞世南曾言：智永禪師一字值五萬。言來也是件值錢的寶物。」嚴微、胡天南等聞聽，皆驚訝不已。
雲亘寺主持慧悟禪師被殺，寺中僧人並信徒皆驚詫不已，又傳聞智弘活佛、慧覺大師也被殺，眾人甚是惶恐，惴惴不安。待到宋德引眾衙役解押文思回來，眾人不解其故。不多時，設公案於大雄寶殿前的法壇之上，眾衙役依石階站立兩列，威風凜凜。眾人甚是好奇，圍集過來，議論紛紛。眾衙役齊聲吆喝，唬得眾人皆閉口止言。