蘇公正低頭飲茶，聞得此言，忍不住撲哧一笑，將一口茶水噴將出來，那店家把眼來望蘇公，頗為不悅。蘇公笑道：「嚴爺所言甚是，自顏柳氏沒，筆法衰絕，加以唐末喪亂，人物凋落，文採風流，掃地盡矣。獨見此軸，筆跡雄傑，比『二王』、顏、柳之流，有過之而無不及，此真可謂書之豪傑，不為時世所汩沒者。真三百年難得之佳作也！」那店家聞得此言，益發高興，笑道：「小的曾聞得文人書生言及，道甚麼今之天下，書法大家，莫過於我湖州知州蘇軾蘇大人。此字若與那蘇大人比，如何？」嚴微笑道：「店家以為如何？」那店家頗為得意，道：「蘇大人雖是書法大家，終歸與我等一般，可惜只是肉眼凡胎罷了。」嚴微笑道：「莫非此軸是神仙所作？」店家連連點頭，得意道：「還是這位客爺有慧眼！此字確是神來之筆。」東方清琪奇道：「卻不知是哪位仙人所留？」那店家道：「此字非是他人所書，乃是雲亘寺智弘長老親筆所書。」嚴微詫異道：「聞得那雲亘寺香火甚旺，但凡許願，多有靈驗。只是不知這智弘長老是何許人也？」那店家聞聽此言，臉色大變，連連擺手，道：「罪過罪過，智弘長老非是凡人，雖名為雲亘寺方丈，實乃南無無量壽佛轉世肉身，相傳長老下凡於大唐廣明年間。」
那湖州府地境內有一座名山，喚作莫干山。相傳春秋末年，鑄劍大師幹將、莫邪曾在此鑄劍，劍鑄成便被吳王所殺，後人以其名取山名。山上有塔，始建於五代後晉天福二年，立於山巔塔頂，可遠眺茫茫太湖；莫干山蔭谷中有一池，池水清澈，飛瀑懸空瀉下，景色秀麗。此池便是幹將、莫邪磨劍處。後人至此，無不嗟嘆憑弔。
蘇公拈鬚微笑，一瞥之間，忽見身後側一人，舉止甚是鬼祟，不由疑雲頓起，莫非……？蘇公心生疑雲，尋得時機，回頭瞥看時，那廝卻已不見了，心中詫異，思忖道：「莫非是我多心不成？」
蘇公疑惑間，忽聞東方清琪輕呼一聲，眾人詫異，卻見他手指前方，一齊看去，原來前方是一處學堂，堂門懸有「無涯書院」匾額，取學海無涯之意。那書院匾額四字甚是拙劣，竟也是智弘長老「翰墨」。嚴微苦笑一聲，嘆道：「此字既出，羞煞湖州文人墨客了。」蘇公淡然一笑，道：「嚴爺何故嘆息？但凡一人，或達官顯貴、或名噪一時，阿諛奉承之徒趨之若鶩，仰若晨星，五體投地，打個臭屁當是香囊；他日失勢，樹倒猢猻散，個個遠而避之，唯恐牽連自身，更甚者落井下石。此即所謂人情冷暖、世態炎涼也。古往今來，自以為善書者，何其之多，或題名、或作畫、或吟詩、或寫賦，求者如雲，一時可謂洛陽紙貴，求得字畫者，又四處炫耀，以為資本。但有失勢，一夜之間，所謂詩詞書畫頓成飛灰，不曾留下絲毫。」
蘇公道：「欲查案，當先自四位郎中著手。四人之中，當先者便是余濟生。」東方清琪疑道：「余濟生已死，他家人也已逃脫，不知所蹤，尋何人查問去？」蘇公道：「我欲往福壽門探問個究竟。」四人稍加商議，遂分作兩路，蘇公、蘇仁前往福壽門分壇；嚴微、東方清琪前往濟生堂所在，打探余濟生其人其事。
且言那河埠邊又聚了兩三名過河客，那船夫正欲進茶房喝杯熱茶，卻見得一輛馬車急急而來，近得堤埠，馬車夫猛一勒韁繩，那馬長嘶一聲，揚足立住。待車身穩定，車簾掀開，自車帷內下來一名男子，身著青袍，約莫四旬。其後下來一名中年婦人，只見婦人沖著車內言語，又有一男兩女三名孩童下得車來，滿面驚恐。那中年男子又自車內攙扶下一老婦人，那老婦人約莫六七十歲，許是年邁體衰，行動頗為不便。那馬車夫自車內取下兩隻木箱、三四個青布包袱來。那中年婦人攙扶老婦人匆忙下得堤岸。馬車夫肩扛木箱，踉蹌至得埠石邊，那中年男子與孩童攜抱著包袱匆匆奔下堤去。七人手忙腳亂上得渡船，婦人、孩童驚魂未定坐下身來。
那馬車夫與中年男子下得船來，高聲呼喊：「船家何在？船家何在？」那船夫回過身來，大聲回應道：「且稍等片刻，待某家先喝壺熱茶則個。但有十七八人，某家便開船。」那中年男子見船夫答話，流水奔將過來，道：「這位船兄，我有緊要之事，但求船兄相助，快些渡過河去，我自加倍付與船錢。」言罷，那中年男子自懷中摸出些一二百文錢來，遞給了船夫。
析塵妙質本來空，更積微陽一線功。
照夜一燈長耿耿，閉門千息自蒙蒙。
養成丹灶無煙火，點盡人間有暈銅。
寄語山神停伎倆，不聞不見我何窮。
蘇公四人問明方向，沿道前行四五里，卻見前方一個古樸村鎮，近得鎮頭，卻見一條小河自鎮中而過，蜿蜒迴轉，成「幾」形往東而去。鎮頭河上一座兩孔石拱橋，橋身長約十七八丈，寬約三丈，長條麻石壘砌而成，橋頭立有一塊石碑，高約丈余，碑身刻有「張公橋」三字，碑後刻有捐錢修橋人名姓百餘人。原來，此處本無橋，往來鄉人皆是坐船渡河，那擺渡的船家姓張，名芝，因在族輩中排行十三，故而又喚做張十三，這張十三每日早起晚歸，不論酷暑嚴寒、颳風下雨，天天擺渡。但凡有老弱病殘孕婦等，上船上岸，小心攙扶，且不取分文，故而四里八鄉皆敬重他，喚他做十三公。張十三擺渡四十餘春秋，待到六十大壽那日早上，渡船至河中，不想突起一陣大風，張十三一時把握不穩，滿船鄉人皆翻落河中，此刻正是深秋時刻，河水甚寒，眾人皆奮力掙扎，張十三同善水者將落水者救上岸來，急急清點人數，似少了一人，張十三複又游至河中及下游尋人，哪裡見著有人？有人細心清點，方知並未少人，眾人急忙呼他上岸，不想張十三終在冷水中時辰過長，因年老力乏、手腳麻痹，竟溺水身亡。待將他的屍首打撈上來，眾人皆悲傷不已。傳言張十三出殯之日，送葬鄉人竟達上千之眾，一時震動安吉。後來四方鄉紳百姓為了紀念張十三公，有錢捐錢，有人出人，修造了一座石橋，請得善書者書「張公橋」三字，又請巧匠刻碑，揚名後世。此便是張公橋的來歷，久而久之，百姓喚此庄鎮作張公鎮。
眼見那渡船將近河對岸，追兵束手無策之際，卻見一人奔將過來，吹起牛角，「嗚嗚」之聲震耳欲聾。那船夫聞得牛角號聲，回頭望去，大驚失色。那余濟生見狀，驚恐不已，渾身顫慄。那船夫驚恐道：「余先生究竟甚事？」余濟生哭喪著臉，道：「余某亦不知曉。」那船夫為難道：「若放走你等，我便無容身之處了，如此怎生是好？」余濟生思忖半晌，嘆道：「但求大哥救余某家中老小上岸，余某願回對岸。」那船夫稍加猶豫，點頭道：「便依你言。」船夫將竹篙抵住河岸的一塊大石頭，渡船緩緩靠了岸。
且言茶樓上眾茶客聞得號角聲，紛紛離席，憑欄觀望，竊竊私語。蘇仁甚是好奇，擠身過去，探頭張望，問旁人道：「不知甚事？」旁人隨口答道：「原來是福壽門。」蘇仁不解道：「甚麼福壽門？」那旁人聞聽此言，回頭來看蘇仁，見是一副陌生面孔，不復再言。蘇仁甚是詫異，正思忖間，旁邊有人笑道：「想必這位客官是遠道而來的。」蘇仁尋聲望去，正是茶樓小二。蘇仁笑道：「正是，正是。敢問小二哥，這福壽門是怎生回事？」那小二笑道：「這位客官好生有趣，豈不常聞福如東海長流水、壽比南山不老松？」蘇仁迷惑道：「這話倒是省得，卻不知與此何干？」那小二反問道：「此語何意？」蘇仁疑惑道：「乃是祝人福壽吉言。」那小二道：「正是，但凡人生在世，所求甚麼？非財、非色、非權、非勢，唯有福、壽……」
小二正眉飛色舞之時，卻見得茶樓掌柜怒氣沖衝上來，望見小二，厲聲呵斥道：「我道你在哪裡？卻在此聒嘈。小心大爺我割下你那長舌來。」那小二見狀，唬得半死，逃一般下樓去了。那廂蘇公聽得分明，頗有感觸，幽然道：「這小二雖是個粗俗之人，但他所言倒有幾分道理。」嚴微笑道：「可惜世人日夜只為那名利奔波。」東方清琪反駁道：「嚴爺此言錯矣。世人為名利奔波者甚少。」嚴微不覺一愣，笑道：「小姐此言何意？」東方清琪指著前方，道：「且看那江中辛勞的漁人便知。」嚴微恍然，嘆道：「東方小姐言之有理，世人多為生計奔波。」
嚴微不覺一愣，急忙又細細看那字軸，心中奇道：莫非自己走眼不成？細看之下，那字愈看愈丑，簡直不堪入目。四人坐定，早有店家端上熱茶，正待離去，早被嚴微一把扯住，店家道：「不知客爺有甚吩咐？」嚴微道：「店家，你那牆上『福』字遒勁有力，縱逸豪放，字之體勢，一筆而成，筆畫折處重頓方勒，鋒芒畢露，顯得雄峻非凡，深得書法大家王大令之真傳，真可謂千古絕妙之作。」那店家聞聽，喜得眉飛色舞，竟聽不出絲毫譏諷之意，蘇公等暗自竊笑。那店家滿面堆笑道：「客爺果然有眼力！想必諸位客官是遠道而來，你等可知此字系何人手書？」嚴微搖頭晃腦道：「魏晉書法，莫過鍾、王，唐之書法大家，無過虞世南、歐陽詢、褚遂良、薛稷、陸柬之、李邕、張旭、顏真卿、柳公權、釋懷素、鍾紹京、孫過庭等，