黃昏時刻，府衙下人丫鬟擺上酒菜，王敦、蘇公方入座，忽有家人急急來報：宋盛宋大人、統制薛大人有緊要之事求見。王敦、蘇公相視一眼，蘇公微微一笑，王敦疑惑，暗道：莫非果如蘇軾所言，那邵秋水已逃之夭夭了？王敦急忙來見宋盛、薛滿山，蘇公跟隨其後。宋盛、薛滿山見得王敦，急忙稟告：「我等回得軍中，早已不見邵秋水蹤影，軍中諸將亦不知其去向。又著軍兵四處尋查，無有下落。」王敦大驚，暗道：不想果被蘇軾言中。遂假怒道：「不想你等如此大意，端的可惱。且速回軍中，增派人馬，四處追尋，定要將這廝擒回。」薛滿山、宋盛惶恐，領命而去。待二人離去，王敦嘆道：「蘇兄所言甚是，這薛滿山端的可疑。」蘇公笑而不語。
晚飯罷，王敦、蘇公又品香茗，巴三覽四，閑話杭州風情，約莫一個時辰，王敦睡意上來，便先回廂房歇息，不題。蘇公回得房中，細聲將府中蹊蹺事告知蘇仁，令他加意留心。
一夜無話。次日一早，蘇公、蘇仁起床開門出房，正見著曲廊盡頭王敦急急而來，遠遠見著蘇公，高聲言語甚麼，蘇公不曾聽清，及至近來，方才聽得明白，原來那管家王三昨夜竟死在房中了！蘇公聞聽，大驚失色，急忙尾隨王敦往王三卧房而去。出院經一長廊，入得一小院，院中三面廂房，乃是府中家丁所居卧房，那王三居東廂第一間。廊外院中早一圍有家丁丫鬟十餘人，人人驚恐。
待王敦、蘇公到來，眾家人閃開兩旁，蘇公見那房門半開半掩，自那半開門可見得王三屍首，赤身裸體，捲縮在地，又有被褥，想必是自床上滾落下來。入得房來，蘇公細細查勘房中物什，並無異常，只見床腳旁有一團黑淤，用手觸之，知是污血。近得王三屍首，卻見他雙手緊抓被褥，滿嘴污血，雙眼圓睜，面目猙獰。王敦俯身去看，見得屍首雙眼，唬得連退數步。蘇公俯下身來，伸手摸那屍首嘴唇，似有所思。又近得床邊，見得睡枕上濕乎乎一斑，似是口沫涎液。
蘇公回過身後，見得那桌上茶壺、茶碗，急忙過去，小心察看茶壺、茶碗。王敦怯生生道：「他怎的死去？」蘇公道：「乃是中毒身亡。」王敦驚道：「莫非兇手將毒投放在茶水中？」蘇公道：「可令下人去捉一隻雞來，一試便知。」王敦然之，遂令一名家人去捉雞。不多時，那家人捉得兩隻母雞，蘇公令那家人將茶碗余水喂一隻雞，又令另一家人將茶壺水喂另一隻雞。飲得茶水，未見雞死。王敦只道喂得太少，又令家人強行再灌。察看良久，那雞依舊拍翅掙扎。王敦道：「想必這毒不在茶中。」蘇公道：「卻不知他昨夜吃得甚麼？」王敦詢問家丁，有家丁道王三與眾人一般吃喝，並無不同。王敦推斷：那兇手唯恐王三行徑敗露，趁其不備投下毒藥，殺人滅口。待仵作來細細勘驗屍首，認定王三乃服毒而死，毒藥入腹，不時便發作，死時曾有肚痛、流涎、痙攣、吐血癥狀。
王敦召集數名家人詢問。他等平日與王三交情甚好，吃喝玩賭，不曾想得一日早起竟成兩世人，眾人嗟嘆不已，只道王三為人和善，暗室不欺，並不曾結得甚麼仇家，何曾想得有人害他。問及昨夜間王三行徑，眾家人皆道：「只見得王三早早歇息，並無其他。」王敦環視四下，忽道：「怎的不見王小乙？」眾家人道：「一早便不曾見得他身影。」王敦無奈，只得令他等且去料理王三後事。待眾家人離去，蘇公問道：「王小乙是何人？」王敦道：「幸虧昨日蘇兄提醒，我早已吩咐家丁王小乙暗中窺視王三行徑，想必他不曾錯過時機。」
不多時，一名家丁匆匆來見王敦，正是王小乙。王敦叱責道：「我令你窺視王三行徑，今日一早王三無端身亡，怎的未見你來稟告？」王小乙神秘兮兮道：「老爺有所不知，待小的細細道來。昨日夜間，那王三早早入房歇息，小的只道無事，便在隔壁房中歇息。不想半夜時分，小的忽然醒來，聞得王三房中悉悉聲響，不覺好奇，翻身起床，細細窺聽，竟是男女媾和之聲。」王敦驚詫，道：「那婦人何人？」王小乙道：「小的暗思，平日並不曾聞得王三與何人相好，卻不知是何人渾家、哪個丫鬟？小的隱身暗處，待他二人云雨之後，良久未聞得聲響，小的正疑惑間，卻聞得他那房門輕響一聲，小人偷窺，只見那婦人出得房來，本欲看個清楚，卻不曾想那婦人竟紗巾蒙面。小的無奈，只得尾隨那婦人前行，不想他竟不往宅院廂房去。」
王敦驚詫：「他往何處去了？莫非他已發覺了你？」王小乙道：「他竟往後院而去。」王敦驚詫，道：「去後院何干？」王小乙道：「小人見他開得後院側門，竟自出府去了。」王敦驚道：「如此言來，這婦人並非府中女眷。」王小乙道：「小的亦如此思想。小的也跟隨出了府，卻見那婦人行不多遠，入得一戶人家。」王敦急道：「哪戶人家？」王小乙道：「便是后街樊阿犬家。」
王敦驚詫道：「我聞那樊阿犬不過是一鰥夫，不曾有甚渾家子女？」王小乙道：「正是。故此小的便隱匿在樊阿犬宅前，守候那婦人出來。不想直至天明，那婦人竟未露面。小的正迷糊間，卻逢得家人王忠，他道王三無端身死，小的聞聽，大驚失色，故而急急來見老爺。」蘇公忽道：「那樊阿犬可曾開門出來？」王小乙搖頭道：「亦不曾見得。」蘇公道：「可聞得甚異常聲響？」王小乙思忖片刻，道：「有一陣子聞得他家后街犬吠得厲害。」蘇公道：「想必那婦人早已逃脫。且引我等去那樊家。」
王敦急忙喚過幾名家丁，與王小乙火急出了後院側門，徑直來到後巷樊阿犬家門前。王小乙上前使勁捶門。王敦急道：「速速撞開門來。」一名壯年家丁上得前去，狠命一腳，早將兩扇木板踹開。眾家丁蜂擁而入，王敦、蘇公入得房中，哪有婦人身影，卻見得床上躺著一個男子，一絲不掛，口吐污血，早已氣絕身亡。王小乙顫慄上前辨認屍首，正是樊阿犬。
蘇公俯身勘驗屍首，亦是中毒身亡，其癥狀與王三一般無二。王敦滿面怒色，令一名家人速去喚仵作捕快來，又道：「你等且四下搜索，卻不知他自何處逃脫出門？」不多時，王小乙來報，原來那婦人乃是自後門逃脫。蘇公思忖，道：「這婦人半夜行走，必不甚遠，可著人四下打探。」王敦點頭，遂令王小乙引兩三名得力家丁，查尋婦人下落。又傳喚左右鄰里來問。原來，那樊阿犬為人兇狠，那街坊鄰里多懼怕於他，無甚往來，故多不知情。問及神秘婦人，街坊鄰里又道，樊阿犬雖無渾家，卻喜好女色，日常以肉、錢勾引市井婦人，故暗中多有婦人來往。王敦詢問婦人名姓，眾街坊唯恐招惹是非，皆不敢言。
不多時，捕頭、仵作匆匆而至。王敦令他等料理此事，自與蘇公等出了樊家。蘇公問道：「卻不知這樊阿犬與王三有甚來往？」有家丁道：「樊阿犬是個市井屠夫，殺豬宰羊，常入府送肉，與府中家人皆熟，因肉錢賬目與王三多有往來。那王三又常來與樊阿犬飲酒吃肉，二人頗為密切。」蘇公道：「原來如此。」王敦罵罵咧咧，只道：「今日甚是晦氣。」蘇公道：「一早竟連生兩樁命案，關鍵便是那神秘婦人。只不過這婦人為何殺人滅口？想必亦是受人驅使。若有遲緩，這婦人亦恐如王三、樊阿犬一般下場了。」王敦道：「蘇兄所言甚是。兔死狗烹、鳥盡弓藏，乃是賊人一貫行徑。」
回得府衙，有家人呈來鑰匙十餘把，又有包袱一個，甚是沉重，只道是在王三床頭被褥下尋得。因王三是府衙管家，掌管府內眾多門鎖，故此多有鑰匙。王敦且將鑰匙收入袖中。蘇公忽道：「此中可有大人書房鑰匙？」王敦一愣，正欲言否，轉念想來，蘇公之言不無道理，遂又摸將出來，見得第一把鑰匙，不由大吃一驚，竟果真是書房鑰匙！大怒道：「好個腌臟奴才。盜賊原來是他。」蘇公似有所思，將那包袱攤開，卻見五錠元寶。王敦又驚又氣，恨恨道：「他一個管家怎有這多銀兩？必是用那公文換得。恁的該殺！」蘇公笑道：「錢財美女，這世間又有幾人不曾動心？他今已喪命，大人便休要怪他了。」
正惱怒間，府衙班頭藍恬急急求見，王敦聞聽，嘀嘀咕咕，甚是不快。不多時，藍恬來得客堂，見過王敦、蘇公，道：「大人，方才有街坊來報，只道多兒街又發生了一樁命案，一個潑皮無端被殺於家中。」王敦大怒，叱責藍恬辦案不力，藍恬不知來由，只得垂首不語。王敦罵罷，收去怒容，道：「煩勞蘇兄與敦同往。」蘇公點頭。藍恬引王敦、蘇公行過數條街巷，來得一街頭，見得數十人圍聚一戶門前，竊竊私語。藍恬指點道：「便是那戶人家。」
蘇公見得，不由一驚：正是昨日自夢鄉齋回見得眾人圍堵追債那胡壽兒家！
眾街坊鄰里見得知州大人到得，急忙閃開一條道來。王敦、蘇公入得宅院，卻見宅院內凌亂不堪，牆角堆放些破爛物什。有公差指引道：「死者胡壽兒，乃是一個市井潑皮，屍首便在房中。」王敦問道：「何人發現屍首？」公差道：「乃是死者本家叔叔。」王敦道：「且喚來一問。」公差出得院門，高聲呼喚，那胡壽兒叔叔戰戰兢兢入得院來，見過王