蘇公苦笑一聲，嘆道：「罷罷罷，今日只當初來西湖，還望嚴爺一一指點。」嚴微笑道：「此西子閣雖有上等佳肴、陳年佳釀、絕妙好茶，可最最令人趨之若鶩、流連忘返、樂不思蜀、如痴如醉的卻非這些，而是閣樓後的三園三院，即所謂紅院、香院、溫柔院。紅院實是賭坊，香院實是妓院，溫柔院實是客棧。」蘇公驚嘆道：「原來如此。吃、喝、玩、樂、財、色、酒、氣，皆在此也。」嚴微笑道：「此正是風流銷魂地、溫柔富貴鄉。」東方清琪瞥了嚴微一眼，譏諷道：「卻不知嚴爺在此銷魂幾夜、溫柔幾人？」嚴微笑而不言，蘇公、蘇仁大笑不已。
蘇公痛惜不已，嘆道：「既如此，我等且回桃花齋。若上得閣樓，無意逢著王大人，豈不尷尬？」嚴微笑道：「我笑大人迂腐當不為過。那王大人乃是朝廷命官、杭州父母官，此處何須勞動他大駕前來？自有下人張羅。實不相瞞，那王大人在杭州城並餘杭諸縣有數處酒樓、妓院，此外另有綢庄、茶莊、銀庄等。」
蘇公道：「正是。此人乃是個有名才子，景佑進士，琴、棋、書、畫，無一不精，尤長於填詞作賦。京城姬妓，無不敬慕。那柳屯田為人孤傲，功名利祿全不在眼中，故此得罪權貴，罷了官職，後貧困而死，只留得《樂章集》數卷存世，除此別無一物。京城眾妓家無不嘆息，紛紛捐出財帛，為其制買衣衾棺槨。出殯之日，滿城妓家，無一未至。後每至清明前後，眾妓家皆往柳耆卿墳上拜吊，竟成風俗，喚作『上風流冢』，直至今日依然。嗚呼，妓家尚且如此重才重義，我等世人豈不自慚形穢。」眾人嘆息不已。
且言大宋神宗元豐二年，大地回春、陽光明媚，湖州知州蘇軾因法施政，大行便民舉措。這一日，蘇公召集湖州府並諸縣織造官吏商議蠶桑大計。初始，眾官吏皆相視無語，蘇公道出己見，又道：「集思，方可廣益，但有言語，無論高低，只管道來，切勿顧忌。」眾官吏聞聽，你一言，我一語，各有理論。蘇公擇其善者，合而為一，細細告知眾官吏，令他等依此而行，切不可延誤、阻礙蠶桑農事。眾官吏唯喏。
待眾官吏告退離去，蘇公方覺喉干舌噪，急忙端得茶水，一飲而盡。正欲退堂回宅，卻見門吏匆忙來報，只道有杭州信使在門外求見。蘇公令門吏引入，不多時，門吏引信使入得堂來。那信使見得蘇公，急忙施禮，道：「小人特奉杭州府王敦王大人之命，前來送呈信箋。敬請蘇大人親覽。」蘇仁接過信箋，轉交蘇公。蘇公拆開細閱，原來是一張請柬，王敦欲邀蘇公往杭州一游，一來為酬謝蘇公破查奇案，追回明珠；二來應杭州鄉紳百姓之託，請蘇公重回杭州一游。
蘇公入得院來，卻見滿院桃花，甚是艷麗。東方清琪不由興起，穿梭於桃花下，手舞足蹈，欣喜不已。蘇公笑道：「凈眼見桃花，紛紛墮紅雨。蕭然振衣裓，笑問散花女。」桃樹盡頭，便是廂房，其中一處，懸有一匾額，上有草書「桃花齋」三字。入得桃花齋，只見室內數百卷詩書，一塵不染，除此並無他物。蘇公驚嘆不已。嚴微引眾人入得內室，卻見牆上懸掛一軸字卷，乃是張繼（懿孫）之《楓橋夜泊》。其詩云：「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。」
蘇公笑道：「嚴爺亦識得這行首？」嚴微點頭道：「嚴某確曾會過此人，端的天生尤物。杭州城中眾多名妓，少有他這般美色者，即便有他姿色，卻無他五分妖媚。他來杭州不足一年，多少公子王孫、商賈紳縉情迷意盪？或一擲千金、或亡命相搏，有傾家蕩產者，有命喪黃泉者。杭州南門有梅、杜二員外，乃是故交，雖年過五十，卻也是風花雪月，聞得田真真名聲，結伴來會。卻不知那田真真施得甚法，竟使二人如仇人般死命搏鬥，事罷，一傷一殘。自此好友竟成死敵。古人所謂紅顏禍水者，便是這女子了。」東方清琪笑道：「卻不知嚴兄一擲幾金、博斗幾人？」嚴微笑道：「嚴某雖如登徒子，卻也學得柳下惠。」東方清琪笑道：「若那貓不吃腥魚、狗不吃臭屎，我便信你言。」蘇公、蘇仁皆笑。嚴微道：「那田真真非比尋常勾欄粉頭，卻只與那達官貴人、富商豪賈廝混，怎理會我等布衣百姓。」蘇公幽然笑道：「若得時機，蘇某意欲一會。」
二人揚鞭策馬，飛疾而過。前行不多遠，蘇仁聞得身後有馬追來，回首看去，正是那一黑一白兩匹駿馬，馬上一人高聲呼喊：「蘇大人且住。」蘇仁驚詫，急忙告知蘇公。二人勒住韁繩，回頭看去，來者一男一女，那男子非是他人，正是飛天俠嚴微。那女子眉清目秀、絳唇俏鼻，一身素白衣裳，隨風飄逸，腰間一枝長笛，製作甚為精良。蘇公笑道：「果然是英雄美女配駿馬。」嚴微拱手道：「蘇大人行色匆匆，不知何往？」蘇公便將杭州府尹王敦所邀之事相告。嚴微笑道：「如此言來，我等竟是同路人。」蘇仁問道：「嚴爺亦往杭州？」嚴微點頭。蘇公笑道：「如此甚好。」嚴微道：「且與大人引見，此乃嚴某好友東方清琪。」蘇公笑道：「陸龜蒙有詩云：因知昭明前，剖石呈清琪。又嗟昭明後，敗葉埋芳蕤。縱有月旦評，未能天下知。」東方清琪明眸皓齒，嫣然一笑。
田間決水鳴幽幽，插秧未遍麥已秋。
相攜燒筍苦竹寺，卻下踏藕蓮花洲。
船頭斫鮮細縷縷，船尾炊玉香浮浮。
臨風飽食得甘寢，肯使細故胸中留。
君不見，壯士憔悴時，飢謀食，渴謀飲，功名有時無罷休。
且說這一日，蘇公、蘇仁、嚴微、東方清琪臨近杭州，蘇公策馬揚鞭，意氣奮發，長笑道：「蘇某今日又回杭州了。」嚴微追將上來，道：「杭州百姓皆念懷大人功績，此番來杭，必滿城驚動、夾道相迎。」蘇公一愣，思忖道：「蘇某離別杭州數載，今重遊舊地，感慨萬千。人生短暫，有如白駒過隙，蘇某所作所為，不過出乎本職本心，何勞念懷？」嚴微道：「蘇大人修道築堤之事，世人皆知，杭州百姓喚之為蘇公堤。」蘇公感嘆，道：「修道築堤者，實杭州百姓也。蘇某不過其中一人，怎可以蘇某之名名之？實羞愧子瞻也。」嚴微道：「若非大人，西湖定然遜色幾分。大人之功，豈可湮沒？」東方清琪不曉緣由，追問嚴微。
說話間，卻見得前方一處樓閣，高約四層，雕樑畫棟，燈火通明，人聲鼎沸。東方清琪正欲詢問，嚴微先道：「此便是西子閣。」蘇公驚嘆，道：「好一座西子閣。蘇某在時，卻不曾有此閣，想必落成未久。此閣建於斷橋處，眺望西湖，萬千風光，盡收眼底，端的是好去處。」嚴微淡然一笑，低聲道：「大人可知此閣是何人所建？」蘇公怎知，追問道：「甚人？」嚴微低聲道：「非是他人，正是杭州知州王敦王大人。」蘇公驚訝，疑惑道：「他乃朝廷命官，怎的在此做起了買賣？」嚴微笑道：「嚴某曾言過，世間如大人一般官員者，屈指可數。今天下官吏，無不謀官牟利，高官牟大利，小吏牟小利。牟利之法，或貪污、或索賄、或經商。官吏經商，即所謂官商，其中便利，不言而喻。大人端的少見多怪，見著駱駝說馬背腫。」
這首詩乃是蘇軾《游西湖三首》之一。
原來，那西湖之中，有一孤山，山青樹茂，風景迷人，人跡罕至，有一林和靖先生遊覽至此，流連忘返，以為勝境，遂隱居於此。因出進不便，林和靖雇請山民開山築道，此道東接段橋，西連棲霞嶺，喚作孤山道；至得唐時，又有杭州刺史白居易，築得一條道，此道南起翠屏山，北至棲霞嶺，杭州百姓喚作白公堤。不想年久失修，兩道被山水沖壞，不堪行走。待到蘇軾出任杭州，遊覽西湖，見得此兩道毀壞，遂著人修復堤道，又在兩旁栽種桃柳，一者加固道基，二者增添景色。待桃柳長成，但凡至春時，桃開柳綠，碧波蕩漾，微風拂面，景色融和，遊人蜂擁而至，竟成西湖一景，名為「蘇堤春曉」。
原來，此卷《楓橋夜泊》並非嚴微所買，乃是上次來杭州時從一個商賈家盜得。蘇公問其來源，嚴微不便道明，敷衍說是高價買得，至於所謂「江湖海客」，嚴微確不知其人。
四人出得桃花齋，前行不遠，便見西湖，茫茫夜空，波光粼粼，湖面遠處隱見漁舟身影，漁光點點，隨波而動。近處又有畫船花舫，燈火通明，絲竹簧簫，妓優歌舞，好不熱鬧。又見那斷橋處遊人三三兩兩，或好友同伴，或攜妓隨行。不時聞得書生文人吟詩作賦，或贊西湖之美，或取悅娼妓；又不時聞得男女肆意笑聲。
嚴微聞聽，嘆息道：「嚴某初觀此卷，驚其詭妙，只道是上乘佳作，故高價買下，懸於齋室之中，孤芳自賞。今被大人窺破，令嚴某有些無地自容。」東方清琪嘻嘻笑道：「你本非書生，卻也來學書生斯文，端的高雅之至。」嚴微嘆道：「斯文掃地也，斯文掃地也。」眾人皆大笑。蘇公疑惑道：「卻不知這江湖海客是何許人也？」嚴微慍聲道：「市井閑人，不學無術之徒。嚴某若知此人何處，定將他擒來，打他個醍醐灌頂。」
蘇公笑道：「休道是你，蘇某方才初見時，亦驚訝不已。此帖雖未得張長史之