且說趙車書引眾人入得內堂，取下支架青燈，將支杆軸壓入壁中，竟至末端。卻聞得一聲輕響，屋角一牆忽的閃開，竟露出一門洞。蘇公、趙懷善恍然大悟，原來機簧竟是青燈支杆軸。牆中夾道甚窄，僅容一人側身而過。趙車書頭前引路，趙懷善、解氏、趙懷中、趙懷原、蘇仁依次跟入，其後蘇公、單破虜。那密道斜下十餘級階，忽又右轉，竟豁然開朗：那密室竟如廳房一般，四角有長明燈四盞，滿室有如白晝一般。室中供奉一尊武將像，手握長劍，大義凜然，栩栩如生，只見下方一張香案，供奉香燭果品，當中豎有一塊牌位，其上有字：一代忠臣鎮遠大將軍單公中原。
單破虜見得，早上得前去，跪倒在地，失聲痛哭。趙車書淚流滿面、全身顫抖。蘇公扼腕嘆息。卻見室壁右側鐫刻諸多細小文字，細細看來，竟是三千將士名姓、年庚、原籍。蘇公頓生敬意。室壁左側有一幅長卷，名為《三千將士圖》。趙車書令趙懷善取過一個樟木箱，供於香案上，又燃得九根細香，插入香爐中，躬身三拜，道：「單將軍，此箱乃是令尊遺物，趙車書今日便交付於你了。」取過木箱，交與單破虜。單破虜接得木箱，開啟箱蓋，內有一個錦盒、一個黃布包袱。攤開包袱，卻見其內一柄短刀，刀鞘甚為精緻，其上有古怪文字，無一識得；刀柄刻上有「蘇州單中原」五字。單破虜抽出短刃，寒光襲人。趙車書道：「此刀乃是令尊大破遼軍所繳敵酋之物。」又開得錦盒，內有一紅綢布包，綢中一雙白玉手鐲，晶瑩透亮。其下有信箋兩封，又有手跡一卷。趙車書道：「此手鐲乃是中原兄托與老夫人之物。此兩封家書，一封與將軍，一封與老夫人。另有手跡一卷，乃是令尊多年用兵之道，所思所想，見解獨到，實為不可多得之兵法。」單破虜拆開信箋，果是父親親筆手書。見書如見人，單破虜不由放聲大哭。
蘇公上得前來，嘆道：「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。單老將軍慷慨激昂、視死如歸，此舉何其悲壯！單將軍若如婦人般哭泣，豈非有傷單老將軍之威嚴？」單破虜拜倒在地，道：「老將軍在上，請受小侄一拜。」言罷，磕頭便拜。趙車書急忙攙扶，悲道：「賢侄受苦了。」單破虜悔恨道：「小侄有眼無珠，不識好歹，再三冒犯老將軍，有污父名，小侄愧對先父！」趙車書又悲又喜道：「賢侄休要自責。」蘇公偷偷擦拭眼角淚水，哈哈笑道：「好矣好矣。蘇某這顆頭顱可保全了。」眾人破涕而笑。
趙車書引蘇公、單破虜並三子觀《三千將士圖》，卻見千百將士，金戈鐵馬，槊血滿袖、佻身飛鏃、奮勇直前、前赴後繼、英勇殺敵，氣勢甚是磅礴。蘇公驚嘆道：「世人只知田橫八百士，竟不知我中原三千將士。」趙懷善驚道：「古有衛青李廣霍去病，今有楊業狄青單中原，皆蓋世英雄也。」蘇仁道：「老將軍可否將那驚天地泣鬼神一戰道與我等一聽？」蘇公連連點頭，道：「蘇仁所言極是。身做大宋子民，不知此戰，令人汗顏。若真相若不白於天下，豈非有負先人後輩。」趙車書悵然道：「此戰雖已成煙雲，卻有如昨日之事，歷歷在目。」
原來，自宋太宗皇帝始，宋遼連年交戰，各有勝負。真宗景德元年，遼發二十萬大軍大舉攻宋，真宗甚是驚恐，副宰相王欽若主張真宗遷都金陵，大臣陳堯叟勸真宗逃往蜀中。宰相寇準力主抗遼，真宗依寇準之言。宋軍設伏射殺了遼軍主將蕭達蘭，遼軍驚恐，便欲議和。真宗早有媾和之心，全然不顧寇準反對，遂與遼簽下澶淵之盟，答應與遼歲幣銀十萬兩、絹二十萬匹。至仁宗慶曆二年，遼國再次要挾，仁宗為求苟安，又增奉歲幣銀十萬兩、絹十萬匹。即便如此，遼國仍不知足，虎視眈眈，欲起風雲。
大宋邊關要隘砂子嶺關乃通遼、西夏必經之處，地勢險要，乃兵家必爭之地。此關駐守宋軍五萬人馬，主帥蔡恚，此人乃是景佑進士，慣於阿諛奉承、溜須拍馬，挨風緝縫，一味交結朝中權貴，故此官運亨通，竟至尚書右僕射。蔡恚為人奸詐、貪財好色，嘉佑三年因徇私舞弊、貪污賄賂，被人揭發。仁宗大怒，遂削其職。因一干佞臣求保，貶蔡恚為副招討使，鎮守砂子嶺關。時砂子嶺關有大將單中原、趙車書，二人一腔熱血、心懷凌雲之心，又因原籍毗鄰，故義氣相投、情同手足。那砂子嶺關五萬精兵訓練有素，英勇善戰，契丹聞之，無不談虎色變，數年不曾來犯。不想蔡恚至此，整日花天酒地、游山圍獵，荒廢軍務，一干小人遂投其所好，阿黨比周，排擠忠良。單中原為人剛正秉直，屢屢進諫，蔡恚哪裡肯聽，往往避而不見，又因小人讒言，久則心懷恨意。
卻道軍中有一隊將，喚作秦京，因剋扣糧餉，被軍士告發。單中原查明此事，勃然大怒，責打五十軍棍，逐出軍營。秦京懷恨在心，遂往蔡恚處，誣告單中原假公濟私、公報私仇，又道：「大人，單中原野心勃勃，不可不防。」那蔡恚本是陰險之徒，視單中原如肉中刺、眼中釘，早有害單之心，遂與一干小人密議，令秦京收買軍兵，散布謠言，蠱惑軍心。
趙車書聞得軍中謠言，大驚，遂令心腹暗中打探來由。不三日，心腹回報，只道是蔡恚、秦京一夥所為，有意加害單將軍。趙車書驚訝不已，告知單中原。單中原笑道：「身正焉怕影斜。清者自清，廉者自廉。單某一心報效朝廷，何畏無稽傳言？」趙車書憂心道：「古人云：眾口鑠金，積毀銷骨。小人之言，不可不防。」單中原道：「如之奈何？莫非令單某不聞不問、隨之任之？」趙車書道：「孔子云：小不忍則亂大謀。我等鎮守邊關，真敵者，契丹也。斷然不可與蔡恚一干小人計較，若如此，恐反被契丹所乘。不如與其疏遠，請往把守嶺北谷口。」單中原然之。趙車書見得蔡恚，道：「那單中原居功自傲、目中無人，大人何不削其權？」蔡恚喜道：「將軍有何計策？」趙車書道：「嶺北谷口乃偏僻之地，人煙稀少，不如將他調往此處。」蔡恚笑道：「如此甚好。蔡某不願見得此人。」遂調單中原把守嶺北谷口。
嘉佑四年，契丹起兵三萬，侵擾大宋邊境，殺戮大宋百姓，搶掠牛羊，姦淫婦女，燒毀屋舍，先鋒將至砂子嶺關口。砂子嶺關守將蔡恚聞知，驚慌失措，遂八百里快騎急報京城。仁宗見得火漆信，大驚，遂書一道御旨，火速送往砂子嶺關。蔡恚心急如焚，盼得聖意，急急看來：「契丹無端侵擾，欲誘我出兵也。你等只可固守，萬不可出戰。若敵來逼城，默然而待，無輒出拒，侯其石矢可及，則以術破之；若遇敵主將自臨，度其便利，以強弩叢射，飛石並擊斃之，則敵軍沮喪，其勢必遁；若得敵人稱降及和，切勿弛備，當益加守御，防其詐我。」
蔡恚召集眾將，宣讀聖意，而後道：「賊勢甚強，我只可靜而待其衰。各部當依聖上所言，多備石頭弓弩，防賊逼城。」忽見一人出班道：「末將以為，兵以詐立，以利動，以分合為變也。故善用兵者，見敵之虛，乘而勿假。」眾人看去，非是他人，正是單中原。蔡恚冷笑道：「一派胡言。賊遠來挑戰者，欲人之進也。若如此，豈非正中賊計？你等依聖上之意便是，若有違抗，定斬不饒。」單中原進言不成，只得退閃一旁。
蔡恚率眾將上得城頭，遠遠見得契丹前鋒人馬，黑壓壓一大片，不由心驚膽戰，匆匆巡視一番，將防守軍務托與趙車書，而後急急回府去了。趙車書等一幹將領皆嘆息不已：此等文臣，貪生怕死，只好歌舞酒肉，怎可領兵抗敵？
且言契丹前鋒駐紮砂子嶺關外，每日派遣騎兵四處偵察，如此數日，宋軍緊閉城門固守不出。契丹主將料想宋軍膽怯，便遣十餘騎至城下叫罵挑釁。如此三日，宋兵未加理睬，契丹兵益發放肆。第四日，趙車書令百餘軍兵對罵，罵聲震天，契丹兵人少聲微，不敵宋兵，急急退去。蔡恚聞得，大喜，道：「此我大宋首戰大捷也。」遂撰書捷報，其中不免添枝加葉，誇大其詞。即日便令八百里快騎往京城表功。
第五日，契丹兵自營中拖出數十人來。城上宋兵遠遠見得，甚是好奇，及至城關下，方才看清，原來皆是大宋邊民，男女老少，哭哭啼啼，跌跌撞撞，若有遲緩，契丹兵便狠命鞭撻，甚是凄慘。宋兵見得，怒髮衝冠，高聲唾罵。契丹兵迫令眾百姓跪倒在地，磕頭求饒。淫威之下，眾百姓只得依從。契丹兵皆哈哈大笑。宋兵大罵不止，有善射者，彎弓射敵，無奈賊兵甚遠，箭不能及。
有軍兵稟告趙車書，趙車書急忙上得城頭，目睹此狀，勃然大怒，遂取過強弓，一箭射去，竟中一名契丹兵。那契丹兵當即斃命。眾宋兵見得，皆歡呼雀躍。契丹兵見同伴喪命，皆怒，紛紛拔出刀來，齊齊砍去，只見十餘名大宋百姓身首異處，頃刻間命喪黃泉。
眾宋兵目睹慘狀，怒不可遏，紛紛請戰，欲殺敵雪恥。趙車書急將蔡恚請上城頭，道：「契丹狗賊殺我邊民，辱我大宋。是可忍，孰不可忍！願大人下令，出關殺賊。」蔡恚小心翼翼，探頭望去，卻見契丹兵將餘下二三十名百姓衣裳脫去，個個赤身裸體，冷不堪言。更有甚者，那契丹兵將數名婦人女子拖於一旁，肆意姦淫。
城