且言趙懷善兄弟三人追查黑衣刺客數日，無有半點眉目，只得怏怏回庄，來見父親。趙車書亦不多言，令三子且去歇息。趙氏兄弟怎的安心，恐那廝再來，引庄丁輪番值守巡視，不敢有絲毫懈怠。如此一月，無有異常。趙氏兄弟私下商議，趙懷中道，想必那廝知曉我有所防備，故不敢輕舉妄動。趙懷善然之。趙懷原道，那廝隱於暗處，我等在明處，若候他來，有如守株待兔。不如明撤庄丁，暗守賊人。趙懷善、趙懷中齊聲贊同。兄弟三人挑選得力家丁，隱於暗處守候，只等那廝前來。
只是自那夜事後，老將軍趙車書整日默默無語、鬱鬱寡歡。夫人解氏詢問其故，趙車書一言不發，獨自嘆息。趙氏兄弟見狀，道：「父親休要煩心，不日我等兄弟定將那廝擒住。」趙車書似有所思，欲言又止。兄弟三人知趣，且先退下。
這一日午後，趙車書獨自入得靜心堂，不多時又退身出來，臉色蒼白。回得房來，夫人解氏見他神色異樣，只道他身體不適。趙車書忽問道：「夫人今日可曾入得佛堂？」解氏詫異道：「妾身不曾去得。老爺何出此言？」趙車書疑惑道：「今日有人入得佛堂。」解氏驚道：「老爺何以知之？」趙車書道：「每夜你我念佛罷，我便在菩薩左右做些暗記，次日勘驗，並無異常。方才入佛堂，卻發現暗記變動了。」解氏不解，道：「莫不是貓鼠動過？」趙車書搖頭，道：「我做了五處暗記，變了四處。且其中三處甚高，非貓等可以觸及。」解氏驚訝，道：「如此言來，確有人偷偷入得佛堂。但不知其欲何為？」趙車書思忖道：「此人定是我府中人無疑。」解氏有些慍怒道：「何人如此膽大？」趙車書不語，臉色陰沉，半晌，喃喃道：「來者不善，善者不來。」
夫婦二人正私語間，門外有家人來報，只道府外有三人求見。趙車書心煩意亂，令家人傳話，喚趙懷善前去招呼接應。不多時，趙懷善急急來報，只道來訪之人乃是湖州府蘇軾蘇大人。趙車書聞聽，急忙出院來迎。卻見堂上三人，正是蘇公、兵馬都監單破虜與隨從蘇仁。趙車書三步並作兩步，拱手施禮。蘇公急忙回禮。二人客套寒暄一番。蘇公又引見單破虜，單破虜上前拜見鎮遠將軍。
趙車書見他神采非凡，暗自讚歎，道：「單將軍年少有為，真國之棟樑也。卻不知將軍可是蘇州人氏？」單破虜垂首道：「卑職乃是杭州人。」賓主落座，趙車書道：「今聞官軍出戰，太湖水賊聞風喪膽，驚散四方。來往客商無不拍手稱快。此皆蘇大人之功也。」蘇公笑道：「慚愧慚愧。蘇某何功之有？若無單大人，蘇某早身首異處了。」趙車書甚是驚訝，詢問其故，蘇公便將其中曲折細細道出。趙車書聽罷，拍案怒道：「此等奸人，食朝廷俸祿，揚官軍旗號，竟暗中勾結匪類，殘害無辜，謀害朝廷命官，如此可惡，端的該殺。」單破虜咬牙切齒道：「老將軍所言極是。此等敗類，害國殃民，單某隻恨不能親手刃之。」趙車書扼腕嘆息，蘇公眯了眯眼，捋起了鬍鬚。
而後，蘇公令蘇仁奉上美酒兩壇，趙車書問道：「蘇大人此乃何意？」蘇公道：「早在京城之時，便聞老將軍乃壺中豪傑，蘇某無以饋贈，遍訪巷井，得此三十年狀元紅，萬望老將軍休要嫌棄。」趙車書嘆道：「蘇大人有所不知。老夫早已戒酒數年了。」蘇公聞聽，不知所措。趙車書見狀，笑道：「蘇大人一番盛情，老夫怎可唐突，今日便破戒與大人暢飲。」遂令家人設宴堂中，又令三子立於一旁把壺添酒。
趙車書久未飲酒，一朝破戒，興緻盎然，竟多貪圖幾杯，有了幾分醉意，不免感慨嘆息。蘇公甚是詫異，問道：「莫非老將軍有甚心事？」趙車書嘆道：「人生一世，草木一秋。」蘇公不解，道：「老將軍何出此言？」趙車書唏噓道：「老夫已過甲子之年，行將入木，回想往事，竟如昨日，宛若一夜秋夢。」蘇公道：「老將軍為國英勇殺敵，立下赫赫戰功，足以名垂青史，百世不磨。」趙車書嘆道：「蘇大人乃當今名士，曾聞市井傳言學士識遍天下字，讀盡天下書，想必不曾忘得曹松《己亥歲》吧。」
蘇公聞聽，思忖不語。單破虜不解其意，見蘇公不語，又不便多問。趙懷善見父親失言，急忙上前敬酒，道：「小侄習字數年，不得其法，今幸逢大人，望大人賜教之。」蘇公笑道：「作字之法，識淺見狹學不足，惟心目手俱得之矣。凡書意造本無法，點畫信手煩推求。」趙懷善半信半疑，正待再問。趙車書忽道：「老夫曾讀大人一篇文章，其中一語，頗有感思。」蘇公問道：「卻不知是何文何語？」趙車書道：「老夫記得清楚，大人文章言：戰者，必然之勢也，不先於我，則先於彼。」
蘇公驚嘆，道：「不想老將軍竟憶得此言！今回想起來，蘇某作此文已有二十餘年了。」趙車書嘆道：「可惜老夫見得此文不過五年。此文見析懸鏡，機沛湧泉，頗引人深省。每每讀之，思索萬千。老夫以為蘇大人可謂當世兵家也。老夫不才，欲注此文以留後世。只是先於我、先於彼一句，不得其旨，不敢妄點。今幸逢學士，還望大人賜教一二。」
單破虜道：「卑職以為，兩軍交戰若不可免，或我先發制人，或敵先發制人。此言戰機也，戰機在我在敵？無握壑而附丘，無舍本而治末。日中必慧，操刀必割，執斧必伐。日中不慧，是謂失時；操刀不割，失利之期；執斧不伐，賊人將來。涓涓不塞，將為江河；螢螢不救，炎炎奈何？兩葉不去，將用斧何？」
蘇公點頭，道：「單將軍戰機之論，甚為精湛。兩軍交戰，敵我勢力不均，一方急欲求勝，必攻其無備，出其不意。一方欲求後勝，則避其銳氣，擊其惰歸。凡戰，或先發制人，或後發制人。先發制人用其陽，所謂寧我薄人，無人薄我。速戰速決，以求全勝。若曠日持久，則兵鈍銳挫；後發制人用其陰，盡其陽節，盈我陰節，待敵勢去而擊之。此即孫子云先為不可勝，以待敵之可勝之意也。」
趙車書連連讚歎，道：「蘇大人所言，兵家精髓也。今若敵我將戰，戰機在我，我當先發制人，而主欲罷退求和，如之奈何？」蘇公聞聽，思忖不語。單破虜道：「將在外，君命有所不受。」趙車書連連嘆息。蘇公嘆道：「若如此，必敗無疑。」三人且飲且言，約莫黃昏時刻，單破虜終因不敵美酒，竟自醉了，趙車書令人將他扶入廂房歇息。
趙車書、蘇公酒興正濃，言語益發多了。正是酒逢知己千杯少，二人飲至掌燈時分，蘇公已有七八分醉意，方才罷席。趙懷善引蘇公、蘇仁入廂房歇息。蘇公睡在內室，蘇仁自在外室睡下。睡至半夜，忽的一聲響動，蘇仁猛然驚醒，翻身下床，入得內室，卻見蘇公睡得安穩，並無異樣，心中詫異：莫非那聲響來自房外？自去床頭摸取分水峨眉刺。近得窗格，側耳細聽，果有細微腳步聲。
蘇仁好奇，將手指蘸些口水，將那窗紙戳了個洞兒，湊眼望外，借著夜光，隱約見得對面廊下一條黑影。蘇仁見那廝鬼鬼祟祟，料想其非善輩，悄然出得房來，隱於暗處，窺視那廝舉動。卻見那廝依廊前行，近得一房，貼得窗格窺聽，又環顧四下，無有異常，方自囊中摸出一物，對著窗格，不知做甚。蘇仁縮身前行，隱身花樹後，見那廝收回物什，又等候片刻，方才醒悟：原來此人竟施放迷魂散。心中暗道：「此廝果是歹人！且待看個究竟。」
那黑影估摸房中人已迷昏，無有大礙，便將門閂撥開，入得房去。蘇仁悄然出了隱處，閃身門旁。那黑影低低冷笑一聲，摸索往內室而去，近得床前，正待行兇。蘇仁自其後大喝一聲：「甚人如此膽大？」那黑影聞得，唬得半死，只道中計，急忙回身奔蘇仁而來。那黑影身法甚快，大出蘇仁意料。蘇仁遲疑間，卻見一道寒光刺來，不覺大驚，急忙撤身退出房來。那黑影追將出來，欲取蘇仁性命。蘇仁將手中分水峨眉刺左右一分，一招「白蛇吐信」反刺那廝。那廝手中竟是一柄劍，上下翻滾，一團銀光。蘇仁之武藝，乃是得峨嵋山一高人真傳，他所用之分水峨嵋刺，亦是一奇門兵刃，分左右兩支，乃精鋼所鑄，長不過一尺三寸，可貼身藏隱。所謂一寸短一寸險，分水峨嵋刺可刺、掛、鉤、纏、轉、點，善使者，威力無窮，不善使者，則有反被其傷之險。蘇仁習此兵刃已二十餘年，已近登峰造極。左右兩刺竟如蛟龍一般，那黑影始料未及，一時竟只有招架之功，無還手之力。
蘇仁施展峨嵋絕學，本欲在數招內取勝那黑影，卻不曾想那廝劍法甚為怪異，竟如靈蛇一般詭妙。二人打做一處，難分難解，不分上下。蘇仁甚為驚訝：不想這村莊竟有這等高手，真可謂山外有山、人外有人。二人正打鬥間，那趙懷善、趙懷中、趙懷原三兄弟早已驚醒，聞得打鬥聲，早取過兵刃，沖入院來。那黑影見勢不妙，將手中劍一揮，竟不顧分水峨嵋刺，直取蘇仁咽喉要地。蘇仁左右兩支刺來鉤掛，不想竟是那廝虛招。那黑影撤回劍，回身便逃。蘇仁急忙追將上去，無奈不識院中路徑，竟讓那黑影逃脫。待趙氏兄弟追來，只余蘇仁一人矣。趙懷善令二弟、三弟分頭追尋。蘇仁將所見之事告之。趙懷善聞聽，大