且言單破虜、尉遲羅衣奉了蘇公密令，引得三百壯健軍漢，喬裝改扮作客商隊伍，藏了兵刃，分作前後兩路，徑奔金夾嶺而去。單破虜引百餘人先行一路，至金夾嶺下，但見高山峻岭、惡林險徑。左右皆是陡壁。單破虜心中驚恐：此處端的險惡，若山賊伏於左右，待我等入得谷中，滾下山石檑木，我等百餘人怎生逃脫？愈想愈懼怕，引眾急急出得山谷，並無異常，單破虜方才安心。又前行十餘里，無有賊人來劫。單破虜環顧眾山，思忖道：莫非山賊不曾知曉？遂令細作前往打探。
人馬歇息間，尉遲羅衣引百餘人尾隨而至，亦未曾見得山賊動靜。尉遲羅衣好生詫異：只聞金夾嶺賊人殺人越貨，甚是猖狂，今日怎的無有露面？單破虜奇道：「那二郎真君莫非真有三隻眼，早已察覺我等意圖？」尉遲羅衣疑道：「我等行徑隱秘，他如何知曉？」單破虜道：「我等即便隱秘，可他等山賊亦非愚人，非只一味攔路剪徑。但有過往客商富賈，當先有打探之人，察言觀色、估物量貨，若果真有貴重金銀，那馬匹、車輛、力夫等行路皆有所差異，其一辨便知。我等雖扮作客商模樣，想必已被他等察覺有詐，故此放過我等。」尉遲羅衣笑道：「幾個毛賊，一干烏合之眾，怎有這般能耐？定是見我等人多勢眾，不敢下手。」單破虜思忖半晌，喃喃道：「強人自有強人的路數。」
二人言語間，已近黃昏，人馬歇息一夜，無話。次日，細作回報，不曾探得山賊消息。又見兩路客商結伴而來，亦未曾遭遇山賊。單破虜、尉遲羅衣甚是疑惑，遂商議對策，召集軍漢，分作兩路，欲一舉搗毀賊人窩穴。待兩路人馬按轡徐行，上得金夾山頂，只余空房數間，哪裡有賊寇身影？單破虜料想賊人已藏匿他處，便分頭搜尋，只是那金夾嶺山頭溝谷甚多，且道路崎嶇難行，尋了三四日，四方山頭皆一一搜索過，無有人影。又一日，終於在一絕壁山谷洞口瞅出些端倪，那洞口甚小，且荊棘叢生、茅草甚茂，難以察覺，險些錯過。單破虜手持鋼刀，披荊斬棘，卻先一個入得洞穴，其後眾軍漢魚貫而入。單破虜令人高舉火把，待見得洞穴情狀，眾人皆驚。那洞穴內椅桌床凳碗瓮等物什一應俱全，只是凌亂不堪、殘缺破損。地上又有斷刀刃、舊槍頭、破衣袍、爛鞋履等。單破虜看得明白，此處正是賊人巢穴。自洞穴所遺物什推斷，賊人已離開數日。卻不知賊人何故離去？
單破虜狐疑：莫非賊人果真知曉官兵前來，畏我勢大，恐被剿滅，故作猢猻散？或避其鋒芒，退避三舍？亦或因其他緣故離去？單破虜百思不得其解，待與尉遲羅衣會合，商議賊情。尉遲羅衣亦不知究竟。又搜尋兩日，無有絲毫消息。單破虜甚是沮喪，尉遲羅衣道：「如此數日，不見賊人，今又糧草殫盡、人疲馬乏。不如且先回城。稟明公台大人，待些時日再作商計？」單破虜無奈，遂下令撤兵回城。人呼馬叫，逶迤而返。
離金夾嶺行得四五十里，天色漸暗，單破虜忽召來尉遲羅衣，道：「我欲挑得二百人，連夜復奔金夾嶺。」尉遲羅衣驚訝不已，道：「我等找尋山賊，前後數日，未見賊寇蹤影。單兄此舉恐怕是徒勞一場。」單破虜道：「尉遲兄卻不省得，那賊寇定是聞得風聲，早早藏匿。今見我等離去，其必復回。我若出其不意，連夜襲擊，定殺他個措手不及。」尉遲羅衣聞聽，道：「單兄言之有理。我欲同行，可令副將引餘下人馬大張旗鼓回城復命，迷惑賊寇。」
二人言罷，喚來副將，令他引一百人先行，副將領命而去。待前鋒離去，單破虜、尉遲羅衣引餘下二百人急奔金夾嶺，約莫兩個時辰，到得金夾嶺下，稍作歇息，單破虜親引士兵往金夾山頭摸去。因數日前曾上過山頭，故識得路徑。只是山陡林密，天色漆黑，行走甚慢。上得半山間，有一羊腸險道，道長且曲折，窄處只容一人通行，一邊懸崖，一邊陡壁。若在此守候伏兵，縱是千軍亦難攻之。正所謂一夫當關，萬夫莫開。單破虜知此處兇險，暗自慶幸：若白日來攻，怎生攻得他下？正尋思間，忽覺腳下絆著甚物，卻聞得上方有異樣聲響，知曉不妙，急令士兵回退。那官兵相連如長蛇一般，皆擠在羊腸險道內，如何退得及。黑暗中，喊殺聲大起，頃刻間那大石如雨一般落下，眾官兵中有被石擊中頭顱者，腦漿迸濺，當即死去，又有斷手斷足重傷者，痛苦喊叫，甚是凄慘，亦有躲閃不及者，滾落百十丈崖下，摔成肉餅。
尉遲羅衣殿後，尚未入羊腸險道，聞得前方有變，大驚失色。那些得以逃脫的軍兵倉皇回退，紛涌而來，黑暗中早已辨不清你我，竟將尉遲羅衣擠退下去。下得山去，並不見賊人追殺下來，眾官兵方才駐足停步。尉遲羅衣清點人馬，竟折了二三十人，主將單破虜亦未倖免。尉遲羅衣不敢造次，只得捱到天明，親引百餘人復上山去。近得羊腸險道，但見道上血流遍地，十餘具屍首橫七豎八，恁的傷心慘目。尉遲羅衣凄然無語，上前查看，竟無一人活著。正詫異間，卻見數顆頭顱滾至道旁，竟是被刀劍砍削！原來那數名受傷官兵，難以動彈，未能逃脫，皆被賊人斬殺。
眾官兵目睹慘狀，不免動情，皆落下淚來。尉遲羅衣怒目圓睜，恨道：「不滅賊寇，誓不為人。」眾官兵皆怒憤，齊聲高呼，欲為亡者報仇雪恥。正待下令，卻聞得山上喊殺聲大作，尉遲羅衣大驚，抬頭望去，只見山頭上數十名山賊手舞刀槍，吆喝喊叫。尉遲羅衣大怒，高聲喝道：「你等賊寇，目無王法，殺人越貨，今又對抗官兵，害我兄弟，甚是可惡。某勸你等且放下兵刃，下山束手就擒，回得湖州城，某可求府尹大人，饒你等性命不殺。今若不投降，待骨成灰、肉為泥，則悔之晚矣。」
山上眾賊聞聽，哈哈大笑，一賊高聲喝道：「你等無能之輩，休要誇口。若有膽量，只管上山來，爺爺定叫你等有來無回，來一人死一個，來兩人死一雙。」眾賊狂笑不已。尉遲羅衣見那羊腸險道，不免心生怯意，若山賊拋下檑木滾石，又開弓放箭，怎生攻得上去？回頭問道：「哪位兄弟願前往探路？」眾官兵皆心驚，不敢往前。言語間，賊人早將幾塊石頭滾落下來，唬得眾官兵急急後退。尉遲羅衣道：「今賊人佔據地利，強攻恐過多傷亡。且退兵下山，再覓良策，徐而圖之。」眾人皆附和。
尉遲羅衣令人將陣亡官兵屍首抬將下山。兵法云：一鼓作氣。再而衰，三而竭。眾官兵早已有了惰意，一心欲歸，哪裡還有言戰之勇氣？頓時怨言四起。尉遲羅衣聞得，亦無可奈何，只得罷兵，撤回湖州。
來見蘇公，尉遲羅衣負荊請罪，將前後一一敘說，蘇公聞得，大驚失色，拊膺頓足道：「如此言來，單將軍等六七人屍首亦不曾尋得回來？」尉遲羅衣哀嘆道：「單都監屍首已墜落深淵，未曾尋得。」蘇公嗟嘆不已，道：「如之奈何？」尉遲羅衣嘆道：「那金夾嶺地勢險要，易守難攻，若要剿滅草寇，非易事也。」蘇公道：「草寇不除，商賈怎敢來我湖州？若無商賈貿易，則湖州百姓生計難矣。」尉遲羅衣道：「大人所言極是。卑職以為，此番出兵少於廟算，過於魯莽，輕敵大意。前番若依盧統制之言，探明地勢賊情，而後行之，絕不至如此。單都監欲出其不意，攻其無備，卻不料想草寇甚是狡猾，於道中設下機巧消息。此番若再作清剿計畫，當先探知地勢賊情。」蘇公思忖，嘆道：「尉遲將軍所言不無其理。知己知彼，方能百戰不殆。此乃本府失算也。」遂將此事交付於尉遲羅衣。尉遲羅衣自回營挑選得力細作，不題。蘇公又暗中遣派雷千、賀萬前往金夾嶺查探賊情。
不兩日，盧錦水亦沮喪而歸，茫茫太湖，搜尋十日，不曾見得半個水賊身影。蘇公未加怪罪，令他派遣細作，先行探查賊情。
又一日大早，蘇仁急急送來一封信箋，蘇公拆開細閱，看罷，卻將那信箋焚燒。蘇仁詫異，道：「老爺，信箋所言何事？」蘇公道：「我已知金夾嶺山賊、太湖水賊賊首名姓。」蘇仁喜道：「那賊首喚作甚麼？」蘇公道：「金夾嶺賊首，綽號二郎真君，真名喚作曹虎，那太湖賊首，綽號翻江蜃，真名喚作曹龍。」蘇仁道：「曹虎、曹龍，莫非他二人是兄弟不成？」蘇公點頭道：「正是。他二人本是城外曹家莊人氏，自小好吃懶做，後父母雙亡，兄弟二人倚仗會耍些拳腳，橫行霸道，無惡不做。後因姦淫曹家莊曹太公之女，吃了官司。兄弟二人便逃離湖州城，在外結交些狐朋狗友，竟落草為寇，干起了強盜勾當。」蘇仁憤然道：「他兄弟二人一個佔山，一個霸湖，搶劫來回客商，殺人越貨，端的可惡。」
蘇公拈著鬍鬚，道：「他二人手下約莫百餘名嘍羅，並不足為慮。只是他等甚是精明狡詐，憑據金夾嶺、太湖廣大，來無影去無蹤。官兵若要清剿，去哪裡尋他等？」蘇仁思索道：「若將他等引至一處，合而擊之，豈非絕妙之策。」蘇公點頭道：「須要思索一條計謀，令他等上當。」蘇仁道：「善動敵者，形之，敵必從之；予之，敵必取之；以利動之，以卒待之。」蘇公搖頭道：「你只知其一，不知其二。你道盧錦水、單破虜、尉遲羅衣此番剿寇為何失利？非因其它，只因那曹虎