正言語間，忽見一個家奴急急而入，神色驚慌，見得堂上眾人，欲言又止。羊儀怙問道：「何事驚慌？盡直說來。」那家奴慌忙道：「啟稟老爺，大……大老爺帶人打……打進府里來了。」羊儀怙聞聽，一時竟未明白家奴話語，追問道：「哪個大老爺？」話音未落，卻聞得堂外人聲嘈雜，羊府數十人紛紛退閃一旁，只見七八十人湧入院中，個個手持刀槍棍棒，氣勢洶洶。為首一人，乃是一個老者，黃臉白須，隱有病態，怒氣衝天。此非他人，乃是羊氏長者之一、羊儀怙之堂兄羊儀賾，因年長羊儀怙五歲，故下人喚他做大老爺。
羊儀怙急忙出廳來迎，滿臉堆笑，道：「大哥，甚事如此惱怒？說與小弟，小弟自當為大哥出氣。」羊儀賾怒目相視，道：「甚事？我卻要來問你。」羊儀怙莫名其妙，如墜雲霧。羊儀賾目尋得蘇公，急上幾步，跪倒在地，放聲大哭，道：「求知州大人為草民作主。」蘇公憐他年邁，道：「羊爺且站起道來。」羊儀賾長跪不起，老淚縱橫，一番咳嗽，哭道：「大人，草民孽子死得冤枉呀。」羊儀怙聞聽，驚道：「修璁甚事？」羊儀賾回過頭來，橫眉努目，咬牙切齒道：「你這畜生，雕心鷹爪，甚是狠毒，害死我兒，今反貓戴佛珠假慈悲。」羊儀怙驚道：「大哥此話從何言起？修璁何時死的？究竟甚事？與我何干？」羊儀賾冷笑一聲。
蘇公看得真切，道：「羊爺且慢慢道來，若真有冤屈，本府自當秉公審理。」羊儀賾泣道：「草民之子修璁，乃是羊儀怙之侄，與之來往素來親密。前幾日，孽子無端失蹤，初始，草民不曾留意，只當他外出遊玩了。如此三日，草民方才疑心，令人四處尋找，無有音訊，草民憂心忡忡，卻不想他竟已遇害了。」
蘇公疑惑道：「你怎的知曉他已遇害？」羊儀賾泣道：「草民本不敢想。昨日聞得一事，道是毗鄰趙家莊發現了一具男屍，約莫三十。草民本未在意，卻不想今日一早，小人收得一封信箋，只道趙家莊那男屍竟是草民孽子，兇手乃是羊儀怙。草民將信將疑，急忙趕往趙家莊，路中正遇著大人一行。」
蘇公點點頭，道：「本府正是自趙家莊而來，亦曾勘驗那具屍首。那屍首面目全非，羊爺又怎的知曉是你兒子羊修璁？」羊儀賾擦了一把老淚，嗚咽道：「那兇手端的可惡，殺死我兒，竟還要毀他容貌，唯恐被人認出。只是孽子胸乳間有一大黑痣，故而知之。」言罷，又忍不住咳嗽起來。蘇公然之，他記得那屍首胸乳間確有一塊大如銅錢的黑斑。
羊儀怙嘆道：「修璁無端遇害，我亦甚是悲傷。可大哥怎的歸罪小弟？」羊儀賾怒道：「事到如今，你還百般抵賴。卻不知舉頭三尺有神靈？若想人不知，除非己莫為。羊家堡有多少人便是屈死在你手中？你依仗錢勢，橫行鄉里，欺男霸女，強搶明奪，草菅人命，無惡不作。他人怕你，敢怒不敢言，我卻不怕，今日老子便要與你斗個魚死網破。」羊儀怙聞聽，終於忍不住大怒道：「你這癆病鬼，我尊你為長，百般忍讓。你卻不知好歹，出言不遜，兀自造謠誣衊。我卻不與你這癆病鬼計較。今日幸有蘇大人在堂，敬請蘇大人來作個公斷。」
羊儀賾聞聽，戟指嚼舌，顫微微自袖中取出一大疊狀紙，雙手呈上，道：「草民有狀紙十餘卷，皆是庄中受害者托於草民轉呈大人的。」
蘇公接過狀紙，卻見墨跡未乾，道：「這些狀紙墨跡未乾，可見是匆匆而就，且又是同一人筆跡？」羊儀賾忙道：「回稟大人，這些狀紙皆是草民管家所寫，他等受害者，備受欺壓，重足而立，側目而視，個個怕他，哪個敢寫？然其下皆有他等所摁指印。望大人明察。」羊儀怙冷笑道：「大人，凡事須求一個理字。他道小人害死其子，可有實證？如若憑歹人生事造謠，或臆斷猜測，恐冤枉好人，亦難平眾口。」
蘇公然之，道：「羊儀賾，你道羊儀怙害死你兒，可有證見否？」羊儀賾道：「大人，草民有一證人，可召來問話。」蘇公道：「何人？」羊儀賾道：「便是羊府七娘。」羊儀怙一驚，道：「七娘省親未歸，何處召他？」羊儀賾冷笑道：「他在何處，你心中甚是清楚。恐早被你殺了滅口吧。」羊儀怙雷嗔電怒，喝道：「你顛脣簸嘴，信口雌黃，血口噴人。」
羊儀賾咳嗽兩聲，冷笑道：「大人，草民便將其中緣由一一道來。他府上那七娘本是水性揚花之人，生性放蕩妖媚，草民孽子年少，貪戀女色，被其迷惑，遂做下那傷風敗俗的苟且之事。他二人私通已久，那日夜間，二人幽會，被羊儀怙發覺。二人被捉，羊儀怙惱羞成怒，將他二人百般折磨。可憐他二人怎經得這般毒打，竟被活活打死。嗚呼！事罷，他令人將我兒屍首悄悄拋入庄外河中，又恐被人認出，竟毀其面容，端的狠毒之至。」羊儀賾言罷，早已老淚縱橫，泣不成聲。
羊儀怙冷笑道：「侄兒與嬸嬸私通，做下如此敗壞人倫之事，虧你還說得出來。不知列祖列宗聞之，作何想法？」羊儀賾怒道：「你之罪惡，罄竹難書。羊家堡誰人不知，哪個不曉。竟還將列祖列宗掛於嘴邊，端的不知廉恥。羊儀怙，你且來看，這是甚麼？」言罷，伸手懷中。
羊儀怙探身來看，卻見羊儀賾自懷中摸出一物，不待羊儀怙看得清楚，羊儀賾猛撲過去，羊儀怙猝不及防，只聞得他慘叫一聲。眾人不曾料到此變，羊儀賾早將一柄短刃刺入羊儀怙腹中。
羊儀賾猛抽回刀，意欲再刺。那廂楊雷、楊霆早已撲將上來。楊霆飛身一腳，將羊儀賾踢出一丈開外。羊儀怙倒將在地，血如泉涌。院中數十人見狀，高聲呼喊，揮舞刀槍棍棒，欲沖將進來決一死戰。一場惡鬥即將爆發，蘇公暗叫不妙，大喝一聲，震住雙方，道：「本府在此，怎容得爾等如此放肆？且本府方才已受理此案，自當秉公辦事，絕不徇私枉法。本府欲明日在庄中谷坪設堂公審，與你等一個公道。切不可再行兇鬧事，今且忍耐。如若決意為之，本府自當依律嚴懲。」羊儀賾手捂胸口，望著羊儀怙，咬牙切齒道：「恨不能一刀將你這畜生殺死，為我兒報仇。」羊儀怙躺在地上，哼哼唧唧，痛苦不堪。
蘇公令羊儀賾將眾人喚出羊府，待眾人退去，那院中早已一遍狼藉。羊幸言早令家奴去喚郎中，楊雷取出金創葯來，止得其血。好一陣時刻，羊儀怙方才回過神來，見得蘇公，道：「草民謝過大人。方才若非大人救得，我命休矣。」蘇公道：「羊爺暫且安心歇息。本府為避人嫌，不便久留，明日本府定為你主持公道。」羊儀怙謝過，令羊幸言送蘇公出府。蘇公等自尋住處，不題。
羊儀怙被抬至後院，眾妻妾皆來安慰，你一言我一語，吵吵鬧鬧。待郎中趕來，為他療傷敷藥，約莫一個時辰，方才平穩，只是那傷處愈加疼痛。羊儀怙咬牙忍痛，衝冠眥裂道：「這老畜生，若非老子，他怎的有今日？竟突下毒手，幾將害我性命。此仇不報，誓不為人。」羊幸言勸慰道：「老爺，孔子云：小不忍則亂大謀。羊儀賾，冢中枯骨也。若想取他性命，莫若拈死一隻螻蟻。此不足為慮。小人所慮者，乃是明日設堂公審之事。」羊儀怙憂道：「幸言所言極是。若羊儀賾果真召集庄中刁民藉機生事，糾纏蘇大人，恐於我不利。」楊霆惱怒道：「不如楊某趁黑潛入其府中，一刀將他殺了。待明日公堂之上，落個死無對證。」羊儀怙恨恨道：「如此甚好，方解我心頭之恨。」
羊幸言思忖道：「依小人之見，此是敗著。那蘇軾非同尋常官吏，乃當世之大學士，人言他聞一知十，甚是聰明，湖州諸縣皆傳其斷案如神。今日無端來我羊家堡，必有緊要之事。依小人看來，他分明是沖著老爺而來。」羊儀怙一驚，問道：「何以見得？」羊幸言狡黠道：「今日大廳之上，他一再逼問老爺，詢問七娘去向。後他又言曾在趙家莊勘驗屍首，想必已經知曉羊修璁、七娘之事，此番特來我府中，分明是來查案的。在庫房之中，那蘇軾竟摸出密室鑰匙，他怎的會有密室鑰匙？依小人之見，此鑰匙定是自羊修璁屍首所得。他本已懷疑老爺，今若羊儀賾無端被殺，休道是那蘇軾，即便是尋常百姓亦會認定是老爺所為。」楊霆不滿道：「此事如若做得乾淨利索，他無有證見，便是懷疑而已，怎奈我何？」羊幸言搖頭道：「那蘇軾是何等角兒？切不可大意輕視。我等須謀求一個萬全之策。」
羊儀怙急道：「依你之意，當如何是好？」羊幸言道：「老爺是何等聰明之人，怎的未曾想到？」羊儀怙不覺一愣，嘆道：「此刻隱痛難加，頭昏腦脹，昏昏然而難以冥思。」羊幸言道：「古人云：事在人為。所謂人者，誰也？非是他人，便是蘇軾蘇大人。此事前後只有一人，便是這蘇軾。適才蘇軾臨行之前，言明日定為老爺主持公道。其言頗有深意，老爺且細想來……」羊儀怙聞聽，心領神會，道：「幸言言之有理。」又轉念一想，道：「我聞人言這蘇軾清正廉潔，非同尋常官吏，如此恐難成事。」羊幸言搖搖頭，笑道：「古人云：有錢能使鬼推磨；又云：財帛動人心。天下官吏，誰不愛財？僅憑那微薄的俸祿，焉能逍遙快活？況且世人多詐，往往外忠內奸、表廉里貪，