翌晨，蘇公與蘇仁、趙虎早早出得東城門，騎得三匹快馬，徑直往東而去。清晨時分，寒氣襲人，蘇公直覺渾身冰涼，手足麻木。蘇仁、趙虎見狀，勒馬慢行。蘇公下得馬來，跺足搓手，趙虎於懷中摸出一壺酒來，與蘇公飲上幾口，方才止得寒氣。沿江而行，卻見江面之上，漁人搖櫓駕舟，撒網捕魚。蘇公望見，頓感凄然。
一路無話。趙虎在前引路，忽指前方一山，道：「那山下便是烏程會館。」不多時，三人到得會館。卻見路旁有房舍店鋪，上前一看，一家酒肆，三四張桌，五六個食客，店前蒸著一籠包子；又有一家簡陋客棧，一面舊幡上，寫著四字：龍溪客棧。又有一家肉攤，一個屠夫，一副肉案，兩片豬肉。蘇公下得馬來，尋得一株老樹，系住韁索，徑直往那酒肆而去。那店小二早已迎上前來，道：「三位客官請裡面坐。」蘇公入得酒肆，尋得一桌邊坐下。蘇仁依下首坐了。趙虎令店小二上得肉包十個、小菜兩碟。蘇公拈得一個肉包，咬得一口，細細一品，甚是乏味，與京師肉包相比，相差甚遠。蘇公將就吃得一個，便無食慾。
這時刻，過來一個婦人，約莫三十上下，衣裳破舊，但乾淨整潔，面容憔悴，卻有幾分俏麗。左手牽著一個男孩，約莫六七歲，活潑可愛。那婦人近得店子蒸籠前，摸出一枚銅錢，只道買兩個肉包。店主急忙過去，拿開蒸籠蓋，包了兩個肉包，待接過銅錢，不由一愣，急忙將肉包奪過，將銅錢還與那婦人，陪笑道：「魚兒他媽，你自往別處買吧。」那婦人莫名其妙，訕訕問道：「店家大哥何故不肯賣與我？」店主嘆著氣，只是揮手，不肯言語。那男孩見狀，哇哇大哭，道：「我要吃包子，我要吃包子。」那婦人甚是尷尬。
蘇公看得真切，放下竹箸，喚來那店主，低聲問道：「你為何不賣包子與那母子？」那店主低聲道：「這位客爺有所不知，他那一文錢是假的。」蘇公一愣，然後道：「你且將包子賣給他等，多給些個，待時一併算賬。那收來的假銅錢，你與我便是。」店主唯喏，急忙去了，自蒸籠內取出十個肉包，給了那母子。那婦人接過肉包，頗有些意外，那店主與他言語甚麼，那婦人瞥望蘇公，滿是感激之情。那小孩拿過一個肉包，滿臉喜悅的端詳了一番，方才張開嘴巴，大大的咬了一口，甜甜一笑，此刻臉頰的淚水尚未乾。
蘇公望那母子相依而去，不由嘆道：「堯天舜日，民和年豐，亦有不飽之家。」
那店主指示小二過來，將那枚銅錢與蘇公。蘇公接過銅錢，卻是一枚「熙寧通寶」，細細一看，果然是假的。蘇公心中不悅，將銅錢納入囊中，問道：「小二哥，你識得那母子二人？」那小二連連點頭，嘆道：「他母子端的可憐，他夫家本是一漁人，早出晚歸，整日出沒於風波之中，殷勤勞作，每日多少有所獲，換些錢糧，日子倒也勉強。」趙虎問道：「卻不知其中有何變故？」那小二嘆道：「幾位客爺有所不知，半年前一日，那婦人丈夫江上捕魚，竟逢著蛟精出水，逃脫不及，慘遭其害。」趙虎驚道：「原來是蛟精作孽。」
蘇公嘆道：「可憐一雙嬌妻幼子！卻不知那漁人可曾遺下屍骸？」那小二連連搖頭，嘆道：「哪裡還有甚麼屍骸！早被那蛟精囫圇吞下。那小舟漂流江下十里，待找到時，只見舟上斑斑血跡，並有三四十斤大小鮮魚。」蘇公道：「可曾有人親眼目睹其災？」那小二搖頭道：「那日天色甚早，哪裡有人見得？」蘇仁問道：「既無人目見，怎知是被蛟精所噬？」那小二道：「除非蛟精，誰人害他一個漁人？況且此等禍事，本地已有五六樁，或摘心肝而死、或無端消失。」趙虎道：「此等慘事皆發生在江面之上？」那小二道：「不離兩岸。」蘇公道：「我聞鄉人言，有人曾親眼見得那蛟精出沒，可有此等事情？」那小二連連點頭，道：「確有此事。山下焦家莊中便有多人見得，如若不信，可去詢問。」蘇公聞聽，默然不語。
且說那婦人與兒子離去，魚兒便將肉包交與其母，婦人將肉包收妥，道：「回得家去，你便吃個飽足，往後不可再與為娘吵鬧。今日之舉，令他人恥笑，只道是人窮志短，馬瘦毛長。」那魚兒低頭道：「孩兒知錯了。」正言語間，前方來得幾人，那魚兒只顧低頭行路，不想正撞著一人。魚兒身小體弱，反跌倒在地。婦人回頭一看，驚呼一聲，急忙來扶。
那被撞之人見狀，大聲怒罵：「你這小撮鳥，兀自瞎了狗眼，竟撞到大爺身上來了。」婦人急忙上前賠禮。那人抬眼一見婦人，嘻嘻一笑，道：「可是你的兒子？」婦人低頭道是。那人又嘻嘻一笑，道：「你言語一聲，便了得此事？」婦人道：「不知這位兄長還要如何是好？」那人眼望左右同夥，哈哈大笑，道：「兄長？你等可曾聽得，這娘子喚大爺我作兄長，莫非是要我做他的情郎不成。」眾同夥皆哈哈大笑。
那婦人聞他言語輕佻，不敢再語，拉過魚兒，意欲離去。那人哪裡肯放，攔住去路，笑道：「娘子哪裡去？哥哥我還有話兒要說。看你容貌美麗，卻衣裳襤褸，端的是俏妻常伴拙夫眠。甚是可惜。不如隨哥哥我去，穿金戴銀、吃肉喝酒，應有盡有，如神仙姊姊一般。」婦人冷笑一聲，扭身欲走，卻不料那同夥眾人團團圍住，哪裡肯讓其走。婦人怒聲叱呵，那人滿口污言穢語，調笑不止。
那婦人慾擠身逃出，那人上前一攔，婦人揮手便打，那人卻不躲閃，伸手抓住婦人之手，一手撫摩，道：「好香的一雙玉手。」那婦人大怒，伸另一手來打，亦被那人捉得。那魚兒見狀，撲將過去，抱住那人右腿，狠命咬去。那人痛得大叫一聲，一手鬆開，抽打魚兒。那魚兒咬牙切齒，哪肯鬆口。一個同夥上前揪住魚兒頭髮，用力將他拖開，推倒在地，拳腳相加。那婦人竭力掙扎，哪裡逃得脫那一雙魔掌。早有十餘名鄉人聞聲而來，卻遠遠立著，皆敢怒不敢言。
正吵鬧間，忽見得一人沖將上來，飛起一腳，踢倒一個同夥，又揪住一個同夥衣裳，將其摔倒在地。眾同夥始料未及，急忙閃身一旁，立住腳跟，方才看清來者只有一人。那為首之人鬆開婦人，怒道：「你這廝，莫非不識得本大爺？」那仗義之人非是他人，正是趙虎。蘇公、蘇仁立在一旁，靜觀其變。趙虎哈哈一笑，環視四下，大聲道：「大爺我今日遇得一樁希奇怪事。列位看官要問，甚麼希奇怪事？大爺我見著一群只有兩條腿的惡狗，且個個狗模人樣，端的是千古怪事。」
蘇公、蘇仁聞聽，哈哈大笑。圍觀鄉人亦竊笑不止。蘇仁上得前去，大聲道：「這位大哥，你莫非看走了眼，這哪裡是狗，分明是一群豺狼。」趙虎裝模作樣，搖頭道：「仁兄差矣。這條分明是狗，怎的是狼？哦！這條看來似豺狼，果真是豺狼！這條卻似狽。古人道狼狽為奸，我頗不解，大爺我今日算是明白了。諸位且見，原來狼狽在此為奸。」
他二人一唱一和，眾潑皮何曾受過如此羞辱，個個三屍神暴起，為首那廝怒道：「你這撮鳥，真箇買條鹹魚放生，不知死活。」說罷，冷笑一聲，衝上前來，揮拳便打。趙虎早有所備，不慌不移，一手招架，一手還招。二人拳打腳踢、你來我往。趙虎心中驚訝，不想這廝果真有幾手，一時竟難分高下。那廝本欲三拳兩腳打倒對手，不想相鬥二三十回合，絲毫未佔得上風。正是棋逢對手。那廝心中焦急，大聲吆喝，眾潑皮聞聽，頓時蜂擁而上。
蘇仁見狀，大聲道：「無恥之徒，意欲以少勝多？大爺來陪你等耍耍。」上得前去，一拳擊去，一潑皮舉手來截，卻不想蘇仁此招來勢甚猛，竟未能攔截得，一拳正中那潑皮鼻樑。頓聞那潑皮慘叫一聲，捂鼻大叫，鼻血直流。又一廝欲從蘇仁身後偷襲，蘇仁反身一腿，正中其頭，那廝立身不穩，後退幾步，跌倒在地。蘇仁快步上前，狠狠蹬了一腳，那潑皮哇呀大叫一聲，痛苦流涕。
眾潑皮見蘇仁如此神武，個個膽怯，不敢近前。蘇仁見趙虎與那廝鬥得正急，大聲道：「趙爺且先歇息，待我與他過幾招。」趙虎應聲跳出圈外，蘇仁飛身撲上。那廝早已氣力不接，見蘇仁撲來，只得苦苦相持。蘇仁身快手快，如游龍一般，出招似實又虛，似虛又實。那廝著急，欲速勝之，賣個破綻，引蘇仁來撲。蘇仁果真撲來，那廝猛然出招，雙拳猛擊蘇仁面、胸。那廝雙拳方要擊中之時，蘇仁身子忽如蛇一般滑開，雙手纏住雙拳，右腳一勾，那廝收勢不住，撲將過去，不想下身卻被拌住，當即撲倒在地，其臉正磕碰著地上一石塊，頓時磕飛兩顆門牙，鼻中、口中血流不止。眾潑皮大驚，急忙來扶。
趙虎大笑，道：「蘇爺，你道是狼，我道是狗。此番看來，還是狗也。」蘇仁笑道：「此話怎說？」趙虎道：「你看此乃餓狗搶屎之勢。」圍觀鄉人皆大笑。眾潑皮相互攙扶，狼狽而去。婦人與魚兒上得前來，拜謝蘇仁、趙虎。眾鄉人亦上得前來，交口稱讚。有鄉人道：「這些潑皮平日橫行霸道、魚肉百姓，我等甚是痛恨，但無可奈何，今日可謂解恨之至。」亦有鄉人憂心道：「這些潑皮勢力甚大，今日受辱，絕不肯就此善罷甘休。此番回去，必定糾集人馬，