且說趙虎奉蘇公之命前往打聽湖州四雄，徑直到得朱府前，轉悠多時，無機可趁，轉念一想，那湖州四雄現在府內，自與朱山月相伴，其居處祥雲庄必定空虛，何不前往查探一番，或有發現。趙虎思定，直奔那祥雲庄而去。到得庄前，趙虎見四下無人，於一旮旯上得高牆，入得院內，隱身牆腳。卻見庭院當中、大樹之下，圍聚四五個家僕，斗促織博錢，你吆我喝，十分快活，怎顧得其它？趙虎貓身而行，入得側房，又轉入四雄居室。室內乾淨整潔，無有一人。趙虎喜道：四雄果然不在。搜索一番，並無要緊之物。
趙虎低聲嘀咕一句，正欲抽身退出，猛聽得腳步之聲，由遠及近，竟進得室來。趙虎隱身木櫃之後，卻聽得那人口中罵罵咧咧，想是輸個精光，他人又不肯借些與他。那家僕徑直入了側房，趙虎悄身跟隨，卻見那家僕進得一間睡房，直奔那床頭而去，低身去摸那床底，須臾，摸出一木匣來，抽去木銷，打開匣子，只見其中有些散碎銀兩並銅錢。那家僕正待取些出來，忽覺身後有異，正欲回頭來看。趙虎早已沖將過來，將一柄雪亮鋼刀架於他脖頸之上，家僕早已唬得魂飛魄散。
趙虎低聲喝道：「休要叫嚷。否則取你狗命。」家僕哭喪道：「好漢饒命。」趙虎道：「湖州四雄何在？」家僕道：「我家四位老爺並不在庄中，好漢如若要見他等，可往朱老爺府上。」趙虎怒道：「他四個乾的好事！我且問你，湖州府衙明珠可是他四個盜得？」那家僕連連搖頭，道：「不曾有的事。」趙虎冷笑一聲，將手中鋼刀晃了幾晃，嚇道：「還不如實招來，先割下你這廝的鼻子。」那家僕急道：「好漢饒過小人吧。小人只不過是一個下等家奴，怎的知曉此等機密事情。」趙虎道：「他四個行跡詭秘，可知他等乾的甚麼勾當？」家僕道：「小人亦不曾知曉。」趙虎道：「你可曾聽得他四個說及甚人甚事？」家僕思索道：「小人只聽得四爺說及殷小六，想是在尋他，不兩日，小人便聞得那殷小六死了。」趙虎暗道：早已料到那殷小六乃是湖州四雄所殺。又道：「你可曾聽得他四個說及古董店掌柜呂瑣？」家僕搖頭道：「不曾聽得。」趙虎料想問不出甚來，揮手一掌，將他擊昏。
趙虎正欲回身退出，猛聞得身後一聲冷笑，直驚得他魂魄出殼，急退幾步，回身將鋼刀封住門戶。抬頭看去，卻見房外門口有一人，身著黑袍，滿面橫肉，陰森可憎。趙虎不待那人言語，飛身撲去，揮手一刀，一招「劈山救母」。那人見刀已劈來，急飛身退後丈余。趙虎一刀落空，躍出房來，又一刀「白蛇吐信」，斜劈那人左肩。那人雙手一揮，徑自迎住鋼刀，卻原來是一對精鋼判官筆。趙虎虛晃一刀，意欲抽身脫逃，回首卻見四下早已布滿家僕，各執刀槍棍棒，個個虎視眈眈。趙虎暗叫不妙。
只見一名中年漢子，約摸四十餘歲，手提一柄彎刀，近得前來，厲聲喝道：「你是甚人？敢來祥雲庄取鬧。莫非吃了豹子膽不成？」趙虎冷笑一聲，道：「你等可是湖州四雄？」中年漢子道：「你這廝還有些眼力，識得大爺我等。大爺我乃老大奪命刀姓伍名勝者是也。你面前這位乃是老三催命判官元天元爺。」趙虎笑道：「二爺、四爺可曾在此？」元天道：「便在你身後。」趙虎回首看去，卻見牆腳兩側各有一人，一人身高體瘦，面容可憎，手握一把利劍；又一人雙手持雙鉤，身材矮小，面無神情。伍勝笑道：「那二位乃是追命劍余定、鉤命郎君卜仁。敢問英雄高姓大名？仙居何處？」趙虎滿面堆笑，道：「在下蕭七，合字中人口便，喚在下作鐵面虎。蕭某素聞湖州四雄大名，個個武藝高強，十分了得，久欲拜訪，只恨無緣。今日方得一見，四雄果然非常人物，正所謂百聞不得一見。」催命判官元天冷笑道：「兀自滑舌，只道我等是痴人不成。你究竟何許人也？還不快快說來，免受皮肉之苦。」
趙虎正待言語。卻見一名家僕趨身過來，近得伍勝，附其耳側，低聲私語。伍勝聽罷，微微一笑，殺氣頓起，喝道：「原來是府衙的公差大人，我等有眼不識泰山，多有得罪。」說罷，使個眼色與元天。元天會意，飛身撲上，兩支精鋼判官筆徑直往趙虎刺去。趙虎知事已敗露，只得一博。不待元天落身，挺身操刀直砍，此著甚是兇險，似置對手兵刃於不顧。元天未曾料想趙虎如此應著，判官筆直刺其雙肩，如不躲閃，必定刺中。只是趙虎鋌而走險，利刃刺來，如不收身，必將刺透腹背，命喪黃泉。元天幾將嚇出一身冷汗，判官筆護住門戶，閃身一旁，幾將跌倒。不料趙虎此著卻是虛招，反手一刀，竟往一旁伍勝脖頸抹去。
伍勝大驚，急退數步，揮刀來擋，與趙虎鬥在一處。那廂余定、卜仁各持兵刃來助。元天緩過神來，大怒，返身來戰。五人斗作一團，甚是兇惡。常言道：好漢難敵四手，惡虎難斗群狼。趙虎雖勇，怎敵他湖州四雄？愈戰愈疲，混戰之中，鋼刀脫手。四雄仗刃圍住，齊齊撲上，趙虎急道：「我命休矣。」將眼一合，只待受死。
元天喝住三雄，令人將趙虎縛住，押至後房。早有家僕將刑具呈來。元天手執一柄牛耳尖刀，剝其上衣，惡聲道：「你這撮鳥，受何人指使？意欲何為？」趙虎只是冷笑。元天怒道：「任你嘴硬，元爺不信你不言語。」將尖刀一揮。趙虎慘叫一聲，胸前頓現一道血口，鮮血迸流。元天喝道：「元爺問你，朱爺府內所失之物可是你竊得？」趙虎怒道：「府衙蘇大人所失明珠可是你等竊得？」元天一愣，道：「那明珠……」正待說出，伍勝喝道：「我等為朱爺看護，要金有金，要銀有銀，怎的希罕區區一顆珠子？府衙明珠被盜，當是那些貪圖錢財的盜賊所為。」趙虎道：「蕭某奉府衙蘇大人之命，暗中追查盜賊及明珠下落，聞聽人言，你等四雄或與此案有干係，故來查探。」伍勝道：「蕭爺錯矣。外人謠言，豈可輕信。伍某聽得人言，那明珠乃飛天俠盜得。」趙虎笑道：「卻是在下錯怪四位爺了。還望四位爺海涵。」伍勝笑道：「恕我等無禮，多有得罪。三弟，還不快替蕭爺鬆綁，護送蕭爺回家。」元天冷笑一聲，眼露凶光，猛將那牛耳尖刀往趙虎胸口一搠……
且說蘇公用過晚膳，正與夫人閑話。蘇仁來報，只道縣令秦聰碧大人求見。蘇公到得廳堂，秦聰碧上前相迎，二人施禮落座。蘇公道：「不知秦大人有甚急事？」秦聰碧躬身道：「卑職特來請罪。」蘇公驚訝道：「秦大人何出此言？」秦聰碧悲道：「秦某木訥迂腐、耳目混濁、不辯忠奸，以致受小人唆使，助紂為虐。此卑職之罪也。」蘇公奇道：「秦大人何罪之有？」秦聰碧於袖中摸出一折本，呈上蘇公，道：「卑職自來湖州縣上任，已兩年矣。凡受豪紳商賈之賄賂、方便他等私利之行徑，皆書其上。其間又有牽涉明珠一案之情形。卑職本不知曉情由，朱山月屢求某打聽府衙動靜，並及蘇大人言語、意圖。卑職礙於情面，多有泄露。」
蘇公卻不看折本，笑道：「如此說來。秦大人早已知曉盜珠之人？」秦聰碧道：「先前不知。前日，那朱山月到得縣衙，求見卑職，只道有要事相商。聽罷方才知曉，明珠竟是他遣人盜得！」蘇公笑道：「他怎的與你言及此事？」秦聰碧道：「卑職亦如此問他，朱山月道：大人有所不知。那呂瑣好藏古董珍寶，見奇異者如命。他聞得有此等明珠，便欲求人盜竊。朱山月手下四人，喚作湖州四雄，頗有本領。明珠便是此四人盜去。」蘇公道：「朱山月求你做甚？」秦聰碧道：「朱山月亦不曾料想，此事竟鬧得如此之大，官府追查甚嚴，不知如何罷手。」蘇公道：「你怎生言語？」秦聰碧道：「卑職聞聽，大驚，只道：目今之計，不如如實招認，交出明珠。朱山月欲言又止，沉默多時，難以決定，遂告辭回去了。卑職思索再三，深知自身之不端，有失職責，故來府衙，肯求大人懲處。」
蘇公笑道：「常言云：人非聖賢，孰能無過？又云：金無足赤，人無完人。秦大人何必自責？有道是：人貴有自知之明。秦大人既知不端，便是高明。」秦聰碧嘆息道：「蘇大人恁的含垢棄瑕、寬宏大量。想我秦聰碧白屋寒門，早年喪父，自幼苦讀詩書。十年寒窗，方有今日之功名。上任之時，老母相送，只道：為官須清正愛民，不可令百姓辱罵先人。上得任來，卑職誠惶誠恐，晝行夜思，不敢有誤，惟恐辜負聖上恩典、愧對白髮娘親。只是久則疏之，整日與富紳豪賈為伍，與美酒佳人相伴，怎生抵擋得住心魔？世道滄桑，人心叵測。為人者，如置身滾滾長江之中，或為浮萍，隨波逐流；或為砥柱，中流擊水；或為旁支，同流合污。凡此種種，或清靜無為、或不得其終、或榮華富貴。身處其中，多不由己。卑職每每思及此些，自慚形穢，惶恐不安。」蘇公道：「聖人云：人之初，性本善。秦大人既出此番言語，足見良性未泯。古人云：亡羊補牢，猶未為晚。幸甚幸甚！佛語道：苦海無邊，回頭是岸。今秦大人已回首抵岸矣。」秦聰碧聞聽，嗟嘆不已。
子丑時分，天地漆黑寂靜，偶聞犬吠之聲。蘇仁忽然驚醒，一躍而起，細細辨聽，隱約聞得有人叫喊，又有捶門之聲。辨其聲，似是李龍