晚膳後，蘇公與夫人王氏正言語，蘇仁進來，只道雷千等人回來了。蘇公便趕到前院，雷千、賀萬、倪忠、湯孝四人正等候。原來四人為施青蘿失蹤一事四下尋查，無有其下落、音訊。蘇公又問及何固、孔淶。雷千、賀萬道：「依屬下看來，那二人端的可疑，那施青蘿之失蹤定與這二人其一有關。」
蘇公不語。雷千道：「屬下與賀萬打聽何固行蹤，事發之夜，何固與一班文人騷客談論詩詞，始終未有離席。無有時機下手。」蘇公搖頭道：「無有時機，不足以證明他無嫌疑。此種事情，他一介書生不會親往。」倪忠道：「大人所說有理，他定是暗中僱人劫色，自身卻與一班人作樂，避人言語。」雷千道：「那何固自命不凡，傲慢不遜，不與尋常人為伍，品行卻較為端正，那施青蘿既不願與之廝守，他絕不致干那強行逼迫之事。」
蘇公道：「人之正惡，皆在於理智。無有理智，則正可變惡。」雷千道：「屬下聞聽，今日那何固曾到得孔淶府中，與其理論。二人言語不和，最後大吵起來，那何固恨恨離去。」蘇公道：「可知他二人爭吵甚麼？」雷千道：「非是他事，自然是為施青蘿一事。那何固認為孔淶暗中陰謀劫走施青蘿，那孔淶怎肯承認，反罵何固。」
蘇公道：「曹滄衡道，往常那孔淶每日必到樂府，惟有施青蘿失蹤之夜不曾去，且忽然之間對青蘿冷淡下來。此是反常之舉。何固定是疑心孔淶劫走青蘿。那孔淶又怎會承認。」倪忠、湯孝道：「屬下從孔家僕人口中打聽到，這兩日那孔淶甚是高興，即便家中僕人亦不知何事。屬下以為，或與施青蘿有關。屬下已在孔家前後布置了人，若有風吹草動，便來報訊。」
蘇公點點頭，思忖道：「如那施青蘿果真是被孔淶劫去，必是被藏於一隱秘之處。那孔淶迷戀青蘿美色，絕不會不去見他。你等嚴密監視，他若暗出，你等應尾隨其後，不要過早驚動。想那孔淶是湖州船塢主，水上隔絕，似是安穩之處。」倪忠道：「大人之意是，那施青蘿許是藏在孔淶的某隻船上？」
蘇公拈著鬍鬚，道：「雷千、賀萬，你等明日可細細查訪孔淶各處家業產置碼頭，但有可疑船隻，設法打探。」雷、賀、倪、湯四人告退。蘇公自回得後院歇息。
越明日，蘇公用過早膳，倪忠、湯孝來報，只道昨夜間，那孔淶攜一心腹悄然出得後門，正巧倪忠與一差人守侯在此，便尾隨而去。那孔淶二人行跡詭秘，摸索著到得城南荒坡城隍廟。城隍廟後一片樹林，十分陰森，孔淶二人便躲在那廟後，不知乾的甚麼勾當。倪忠遠遠觀望其動靜，那孔淶卻未有舉動。倪忠心中疑惑不解，約莫有一個多時辰，那孔淶二人竟轉身出來，倪忠令同行差人跟隨其後，待孔淶二人走後，便摸索到城隍廟後細細查看，那城隍廟後有兩棵大樹，並無其它甚麼。倪忠搜索多遍，未有發現，只得怏怏而回。與差人會面，差人道那孔淶徑直回了家，並無其它舉動。倪忠疑惑不解，尋得湯孝，將此蹊蹺事情細細相告。湯孝聽得如墜雲霧，不知所以。二人商議，一早便來回報。
蘇公聽罷，眉頭緊鎖。那孔淶怎會無端潛出，在那荒涼之處守侯一個時辰？此行定有目的。究竟是何目的？是取甚麼緊要物什？或是為見某人？又怎的如此詭秘？定有不可告人之處。蘇公問道：「倪爺，你可曾見得其他人出現？」倪忠搖頭，道：「屬下等候之時曾想，那孔淶或是在等某人，故而留了個心眼，察看四下情形，但未見有他人露面。」
蘇公蹙眉道：「他二人守侯之時做些甚麼？」倪忠道：「那時夜黑，不曾看得清楚。」蘇公思忖道：「許是他二人在尋甚麼物什？」倪忠道：「他二人出來，手中似無有甚麼。莫非是取得微小物什，置於懷中了？」蘇公點頭，道：「此事暫不多言。你二人速回孔家，繼續監視其行蹤。」二人告退。
蘇公正欲出府，李龍、趙虎回報，那殷小六渾家不知去向。蘇公思量，怎的如此湊巧，莫非與其夫一般，已遭遇不測？蘇公道：「可曾探得殷小六近幾日之動向？」李龍道：「與殷小六廝混的潑皮道，殷小六這幾日行跡詭秘，整日與呂瑣勾搭，其中情形皆不清楚。」蘇公點頭，道：「殷小六夫婦無端被殺、失蹤，其中必有蹊蹺。此事或與呂瑣牽連，你二人可暗中查探呂瑣之行徑。」
正說時，一衙役急急而入，只道「死人了，死人了」。李龍、趙虎忙問甚事。那衙役稟報道，方才有人來報官，只道呂記貨棧掌柜呂瑣被人殺死了。蘇公等聞聽，大驚，正說及呂瑣，卻不料他竟遭不測，如此說來，那幕後元兇竟步步在先。
蘇公、李龍、趙虎引一干人急急趕往呂記貨棧，到得時，貨棧前早已圍滿閑人。衙役將圍觀人等分開，蘇公等進得客棧，只見二人立在院中，滿臉驚恐，正是貨棧的夥計。李龍上前詢問，那二人喚作郝甲、鄢小乙。蘇公問道：「可是你等發現主家被害？其中原由一一說來。」二人點頭，郝甲戰慄道：「回老爺話，小人兩個是店中夥計，是呂爺的遠親，平日里幹些雜事，料理店鋪。」李龍惱道：「休言閑話，只將此事原由說來且個。」那郝甲忙道：「小人兩個住在前面店內，守夜防盜。主家呂爺住在後院，這幾日，主家娘回了娘家省親，不曾在此。主家往日夜間總了帳目便熄火歇息，小人兩個睡在前房。昨日亦是如此。小人兩個交了錢帳，待主家查點後便回房去睡了，並無甚麼異常事兒。」
蘇公道：「你二人自去睡了，主家可曾睡下？」鄢小乙道：「往日呂爺讓小人兩個回房睡，他亦隨睡了。想必昨日亦如平日一般。」蘇公道：「如此說來，你二人並不清楚此中情形。昨夜你二人可曾聽得開門、關門或言語叫喊之聲？」二人相視，皆搖頭。蘇公道：「無有異常聲響，亦無外人出入，那呂瑣無端喪命，想是你二人所為！」二人聞聽大驚失色，急忙跪倒，口稱冤枉。
李龍呼喚幾名衙役上前，將郝甲、鄢小乙二人捆綁。二人苦苦爭辯無辜。蘇公怒道：「分明是你二人圖謀主家錢財，設此計謀，殺人滅口，而後報官，嫁禍他人。」郝甲訴道：「老爺，小人兩個老實本分，怎敢幹這等傷天害理，滅絕人倫之事？小人兩個確實不曾聽到異常聲響，想那兇手能入室殺人，且無聲響，定非一般人等。小人兩個年少貪枕，哪肯醒來？那兇手究竟是何人？小人兩個無從知曉。不過小人這兩日確存了幾分心眼，隱約察出主家有事兒。」
蘇公不動聲色道：「且說來聽聽。」郝甲道：「自那日飛天俠無端狀告主家，大人傳主家上堂對質；又無端被幾個假冒公差拐走些值錢古董後，主家便心事重重，十分不快。昨日午前，小人到後院房中，意欲問主家吃甚菜，隔窗見得主家正想著甚事，甚為焦急，且面有恐懼神色。小人進門，輕聲喚了一聲，主家竟被嚇得顫抖失聲，見是小人，不由分說，臭罵了小人一通。小人哪敢多言，只得急身退出。」
蘇公疑道：「此前可有甚人與他來往？」郝甲道：「只有一喚作殷小六的閑漢常來往，不過這兩日不曾見他來。」蘇公點頭，聽其言，這郝甲似並不知曉殷小六已經死去。蘇公道：「那殷小六可與你主家要好？」郝甲、鄢小乙點頭，道：「甚為要好。」蘇公道：「那殷小六來此，與你主家說些甚麼？」郝甲道：「那殷小六十分詭秘，常與小人主家竊言，避著外人，不知說甚。」
蘇公點頭道：「除他之外，可有他人？」郝甲思索之時，那鄢小乙一旁提醒道：「昨日早飯之後，那安爺不是來過嘛？與主家在帳房中言語，約莫有一個時辰。」郝甲醒悟。連連點頭道：「確是如此。那安爺來時小人正寫著一張貨單，他進得店來便問小人主家可在。小人回他，正欲往後院通告，那安爺卻搶先進去，徑直到得後院，大聲叫喊。主家聞得，急急出來，將他迎進房內去了。小人沏得茶來，行得廊中窗下，忽聽得房中有冷笑聲，赫然是那安爺，那笑聲十分滲人。小人在帳房外輕呼主家老爺，主家叫小人進來。小人進得房，卻見那安爺滿面兇惡，主家惶恐不安。小人放下茶盤，主家便揮手叫小人出去。小人便退身出來，心中疑惑，不知主家甚事惹惱了那安爺。」
蘇公聞聽此話，心頭一喜，問道：「那安爺是何許人也？」郝甲道：「回老爺話，那安爺非是一般人物，乃是湖州大富賈朱山月朱爺的都管，單名一個福字。這安福八面圓通，十分精明，朱家內外事兒，多由他打理。」蘇公道：「那安福往日對你主家如何？可是如此兇惡？」郝甲搖頭道：「他與小人主家甚為要好，多有來往，每每笑容滿面，從不曾見過他如此兇惡。」蘇公奇道：「那安福走後，你主家可有異常？」郝甲道：「小人見著主家將他送出，安福面色十分不快，主家卻惶恐不安。而後，主家獨自關在帳房內，不知所為。」
蘇公道：「你二人怎的發現屍首？」郝甲急指鄢小乙，道：「是小乙發現的。」鄢小乙面有懼色，惶恐道：「正是，正是小人。今早，小人見主家遲遲未出房來，很是疑惑。平日主家必早早打掃院落，從無間斷。小人只道主家身子不適，便去探望，叫喚良久，