蘇公別過曹滄衡，與蘇仁出得江南樂院。回到府衙，眾公差皆來稟報：吳江、鄭海探查明珠一案，無有發現；雷千、賀萬搜尋青蘿行蹤，一無所獲；倪忠、湯孝打聽孔淶動向，卻未見著其面，私下打探得，那孔淶整日飲酒作樂，並無異常之舉；李龍、趙虎尚未歸回。蘇公令雷、賀、倪、湯四人分頭偵探孔淶、何固動向；又令吳、鄭去打聽那殷小六其人。眾公差領令而去。蘇公心中不快，明珠、青蘿二案其後頗多蹊蹺，卻無有頭緒，不著邊際。
回到後院，蘇公來見夫人，王氏見蘇公心事重重，親手沏得香茶。蘇公詢問夫人身體，王氏只道好了許多，蘇公令丫鬟好生伺候。王氏道：「老爺外出之時，那廂張大人曾來過，欲與老爺言語。」蘇公會意，出了西廂房，過得庭院，到得東廂。一家僕見著蘇公，急忙施禮。蘇公道：「敢問張大人可在？」那家僕道：「我家老爺正在書房，小的為大人引路。」轉過一廊，到得書房前，家僕推門進去稟報。只聽得房內腳步急促，張睢已出得門來，蘇公拱手道：「張大人。」張睢回禮道：「蘇大人。」而後引蘇公進得書房。家僕自去沏茶。
蘇公環顧書房，只余得案桌、書架及兩張椅兒，書籍捲軸想必早已裝點入箱。案桌之上鋪有一紙，旁有墨硯，紙張一半墨跡淋漓，另一半尚為空白，筆架上一紫羊毫，飽浸墨汁，想是被蘇公突然造訪打斷所致。蘇公望見案桌未完字卷，不覺一驚，那捲上所書乃是青蓮居士之《將進酒》，正書到「鐘鼓饌玉何足貴，但願長醉不願醒」一句。蘇公所驚訝者，乃是字卷之書法結構，通篇草體，用筆圓勁，使轉如環，上下一氣，竟是上乘之作。可惜字卷尚未完畢，且其中隱含惆悵憂鬱之情。
蘇公撫案驚嘆，道：「萬不曾料到張大人竟得草書真諦。蘇某隻道當世惟有黃魯直可承張長史、懷素之長，不料此間竟有這等高手。正是強中自有強中手，一山更比一山高。魯直可謂井底娃、蓬間雀也。」張睢嘆道：「蘇大人見笑了。學士大人之書法，已然登峰造極，天下誰人不知。張某不過信手而書，不堪入目。蘇大人過譽了。」說罷，拾起筆，將字卷玷污。蘇公大驚，道：「張大人何必如此？」張睢淡然笑道：「班門弄斧、蘭亭潑墨，皆是無有自知之明。」
蘇公嗟嘆不已。張睢棄筆道：「不瞞蘇大人說，張某苦思多日，自負有經天緯地之才，心懷報國大志，為朝廷社稷、為黎民百姓嘔心瀝血，未得寸功，反遭貶謫，落得個如此下場。」蘇公道：「張大人怎的如此思想？君子心地坦蕩，怎可因一時之不得志而抑鬱不安？你道不是『天生我材必有用，千金散盡還復來』否？」張睢嘆道：「蘇大人果然達觀。只是張某已心灰意冷，餘生聊以詩酒相伴。今日曾去得廂房，意欲詢問蘇大人，明珠一案進展如何。」
蘇公知張睢不意久留，道：「明珠一案尚在偵查。不勞張大人挂念，大人只管上任去吧。」張睢搖頭，嘆道：「瓜田李下。如那明珠尋到便無話說；若那明珠未曾追回，人道是我張某盜去。張某一生清白，怎能如此大意留下話柄，敗壞名節。」蘇公感嘆不已：我大宋官吏若皆如張睢，則何憂耳！自古多少官吏，依仗權勢，作威作福，欺壓百姓，搜刮民脂民膏，中飽私囊，卻往往作出一幅仁人君子相，道貌岸然，滿嘴仁義道德、禮義廉恥。
丫鬟端上香茗，蘇公、張睢坐定。張睢道：「張某另有一事相告。」蘇公道：「張大人請說。」張睢道：「非是他事，乃是明珠一案。張某為官三年，治理湖州，雖未有建樹，卻也保得一方平安。實不相瞞，湖州內外，有不少張某之鄉間，故湖州府大小事情，張某能及時得知訊息，也知曉些真相。」蘇公讚歎，道：「張大人真民之父母也。為官者，高高在上，不體恤民情疾苦，怎可治理州府，對得起朝廷給予之俸祿？張大人之法，蘇某可效仿也。」張睢道：「孫子云：明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。我等為官者，身居要職，左右不無小人佞輩，若偏聽偏信，定會被虛言假話所蒙蔽，以至做出錯事來。」
蘇公稱讚道：「張大人所言極是。」張睢又道：「杭州府明珠被劫一案，張某竭力偵查，其中便動用湖州鄉間，故可速破其案。只是不曾料到風雲突變，又起波折。張某心中疑惑，思索案件前後，愈是不解，再三思量，忽有奇想，莫非那沈成並非元首，其後另有他人！張某以為，那元首並非一般之人，必是知曉內情者。故此張某不敢聲張，只是暗中與鄉間密謀，令其秘密打聽，查尋真兇線索。」蘇公似有所思，卻不言語。
張睢又道：「只是此事甚為蹊蹺，自那沈成死後，便不再有甚消息。學士方到湖州，不及一日，那本已尋回之明珠又無端失蹤，確是匪夷所思。張某思量，此事或與沈成劫案相關，必是那元首聞得風兒，又起賊心，故趁大人新到未穩之際，盜去明珠。張某雖已謫遷他職，卻不可坐視不顧，故又與鄉間謀面，令其暗中偵查。方才，張某便得到訊息，城中一潑皮喚作殷小六者，極為可疑。」蘇公一驚，道：「殷小六？果然是他。」
張睢愣道：「蘇大人知曉此人？」蘇公道：「方才查尋沈成其人，聞得此人。」張睢道：「那殷小六與沈成，狐朋狗友也。偵查沈成一案，張某便知曉此人，只是與案件無有瓜葛，便未加理睬。此番行徑，必是受人指使。」蘇公頗有同感，道：「蘇某已遣吳江、鄭海前往偵查殷小六行徑。」張睢嘆道：「蘇大人之行動，真可謂神速。只是此事關係重大，千萬不可打草驚蛇。張某還查得，那殷小六平日與朱山月、呂瑣來往甚密，此案或與他等人有關。」蘇公點頭，道：「多謝張大人指點。」
蘇公心中思量，那朱山月為人表面愚憨，其實頗有城府，精於阿諛奉承，左右逢圓，分明是一大奸商，令人厭惡。雖是如此，但他乃是湖州綢緞富賈，家中錢財，自不必說，怎的會為了一顆明珠誤了大業？其中情理不通。那呂瑣乃是一市儈嘴臉，又好收集古董，倒是有幾分可疑。那「飛天俠」盜竊之消息，雖難辯真假。但嚴微狀告呂瑣無端污衊誹謗，也有一定之理。細細思量其後情形，或是呂瑣盜珠，暗中放風，嫁禍嚴微，轉移視線，亦不無可能。
蘇公思索時，張睢家僕進來，只道蘇公家人來尋。蘇公起身，望門外一瞧，乃是蘇仁。蘇公問道：「有甚事情？但說無妨。」蘇仁回道：「方才趙虎趙爺回來，欲見老爺。他道龍溪口發現一具無頭屍首，請大人前去勘驗。」蘇、張二人聞聽一愣。蘇公立即起身告辭，張睢隨後出來。
蘇公到得前府，見著趙虎，詢問情形。趙虎一一稟告。原來，趙虎查尋盜賊線索四下遊盪，穿街過巷，多聞眾人傳言，有說飛天俠者，有言他人者。沿龍溪河而行，趙虎上得臨河一家酒樓，依窗而坐，要了兩壺酒、三碟下酒菜。正飲間，忽聞得河邊有人吵鬧，趙虎隔窗望去，只見得眾多人皆往河下奔去，有人高聲言語甚麼。趙虎探頭出窗，意圖看個究竟，卻被一片樹林阻擋，眾人皆進得樹林。趙虎喚來夥計，詢問緣故。夥計道：「聞人說，那河邊有人死了。不知真假。」趙虎道：「先去看個究竟，隨後再來，暫且將酒菜擱著。」說罷，付了酒錢下樓。趙虎急急下得河堤，進入樹林，卻見林中早聚有一堆人。眾人竊竊私語，皆是好奇詫異之情。
趙虎詢問一人，那人道：「嚇死人呵。一具無頭屍首。」趙虎一驚，撥開眾人，過得前去，大聲喝道：「我乃官府捕頭。閑雜人等且退立一旁。」眾人聞聽，閃在兩旁。只見得那河岸上伏身躺著一人，果然沒有頭顱。趙虎過去，看了一下屍首，大聲喝道：「誰人先發現此屍首？」一中年男子戰戰兢兢過來，道：「官爺，是小人發現的。」趙虎打量那人，道：「你喚做甚麼名姓？」那人顫聲道：「小人羅仲，以捕魚為生。」趙虎道：「羅仲，你且將發現屍首前後細細說來。」羅仲點頭，道：「小人早先沿溪放下暗鉤，待些時辰再來取魚。方才小人來此處取魚，卻不曾想水中竟浮著一具屍首。小人害怕，急忙上岸叫些人來，將屍首拖上來。小人已叫人報官了。」趙虎道：「你可指與我看，屍首浮在甚地方？」羅仲引趙虎近得岸邊，卻是一小水灣，左右一塊大石。羅仲指道：「小人魚鉤便下在此處。」趙虎看那水勢，甚為湍急。
地方保甲急急而來，問清原由，遂令眾人散開些，忽見著趙虎，上前見禮。趙虎認得那保甲，喚作花誠。二人見過，趙虎交代保甲花誠，保持案發現狀，不可使閑人入內，而後急急回府，稟告蘇公。
蘇公、趙虎領一干衙役急急趕往龍溪河之案發地，未進河林，卻見眾人遠遠站立，早有一干衙役守在林中。趙虎過去，有衙役認得，道：「是趙爺來了。」趙虎道：「原來是你等，想必秦大人也來了。」早有衙役稟告秦聰碧。秦聰碧急急過來，見過蘇公。蘇公道：「可有甚麼發現？」秦聰碧道：「卑職亦是方才趕到，不曾細查。」引蘇公到得屍首前，仵作正驗屍。秦聰碧又喚那羅仲過來，令他將發現屍首前後一一稟告。蘇公聽罷，揮手令羅仲退下，細看河岸，痕迹雜亂不堪，又