命案審理完畢，蘇軾令公差將錢孝收監於客棧中，眾人嗟嘆不已，各自散去。蘇軾喚過李龍、趙虎，道：「你等速去學堂，伏在四下，但有男子入得學堂，速將之拘捕。」二人答應，轉身離去。鄭海、吳江大為詫異，不解道：「大人此舉何意？」蘇軾拈著鬍鬚，微笑道：「錢孝並非真兇，真兇另有他人。」二位公差道：「大人如何知曉？」蘇軾道：「本府原以為那錢孝是真兇，因他有行兇動機、時機。但方才聽得其女錢鸞所言，方才大悟，真兇另有他人。」二位公差疑惑道：「那女子何言提醒了大人？」蘇軾捋須微笑道：「你等且先思想，待真兇捕來證實，再說不遲。」二位公差苦苦思索，終不得其解。
且說李龍、趙虎出了客棧，直奔學堂，二人商議，分頭行動，一前一後。那李龍守侯後門，於一棵大樹後立著。此刻，天色已暗，憑藉微光察看左右，四下分外寂靜，只有些蟲兒鳴叫，遠處有犬吠、鼓樂之聲。李龍做捕頭多年，頗有經歷，手中緊握刀柄，於黑暗中搜尋不斷。約莫一個時辰，左側傳來微微腳步之聲，李龍伏於暗處，隱約瞧見一黑影從黑暗中出現，模糊不清，不知何人，從形態推測，應是一男子。李龍注視那黑影行徑，那黑影甚為詭秘，四下察看，並未見可疑之處，便直往那學堂而去。李龍大喜，心中道：蘇大人果然料事如神。那黑影在後門上輕敲幾聲。李龍留心，聽得是五下。片刻，那門內傳出聲響，門戶便輕輕開了半扇。那黑影便溜身進去，門兒又輕輕合上。
李龍思索那黑影一時半會兒不會出門，退身繞過學堂，來到前門，輕喚趙虎。趙虎從隱身處出來，李龍說明情形。二人合計，從一牆旁大樹上得高牆，跳入學堂內，往有光亮之室摸去。二人一左一右，躡足至室窗下，貼身過去，側耳細聽，只聽得室內有嗚咽之聲，正是那錢鸞。又聞一男子低聲安慰，只道：「鸞妹，你且停息下來，想想法子，救你父親出來。」那錢鸞哭泣道：「官府道我父是殺人凶身，怎生救他出來？」說罷，又哭了起來。那男子亦很悲傷，道：「如此怎的是好？」連連嘆息。這話語引得錢鸞痛哭不止，年幼喪母，這世間只有父親一個親人，若父親是殺人凶身，便是死刑無疑，想及日後孤苦一弱女子，怎的不傷心？那男子於一旁柔聲勸慰，只道：「鸞妹，你哭將出來吧。切勿思日後，自有哥哥好生待你，絕不令你孤苦。」那男子說罷，似亦要哭將出來。李龍暗道：興許二人在抱頭痛苦，聞聽這苦楚，甚是可憐。那男子再三勸慰，甚是關心。
李龍暗道：大人機敏過人，預料此男子便是真兇。他與錢鸞，少男少女，相互傾心，暗中早有往來。趙虎早已抽出腰刀，伸手輕推門戶，已被緊合，便後退幾步，大聲道：「開門，開門。」李龍早將窗紙捅了個洞，湊眼看去，只見房內一雙男女緊緊相依，男子懷摟女子，甚是親切。男女聞聽叫喊聲，大驚，二人慌作一團，那女子環顧四下，連指床底，那男子便鑽了進去。那女子收拾一番，故作鎮靜，來至門旁，驚聲道：「你是甚人？」趙虎道：「我乃湖州公差，應你父親錢先生之託，特來取些物什。」錢鸞驚道：「你怎生進得院來？」趙虎道：「方才在外叫喊多時，不曾見得開門，以為有何差錯，故翻牆而入。進得院來，見你房中有亮光，想你孤身女子，恐有意外，故此叫喊。」那錢鸞將信將疑，湊近門縫，隱約見得是一公差，道：「我父欲取何物？」趙虎道：「湖州劫案中所失寶珠。你父道那寶珠放在你房中。我等奉命來取，你且快快開門。」
那錢鸞大驚，萬般無奈，只得開了門，趙虎上前一步，厲聲喝道：「請退至一旁，以免引得他人閑話。」錢鸞驚恐退後幾步，趙虎、李龍入得房中，李龍大聲道：「快快出來，蘇大人有請。」錢鸞疑惑，道：「公差大哥，你等在說甚麼？寶珠究竟何處？」趙虎道：「便在床下，速速出來。」錢鸞花容大變，滿面通紅。床下之人無奈，只得爬了出來，卻是一青年男子，男子相貌憨厚老實，卻一臉窘色，巴巴結結道：「二……二位大……大哥，有有何貴幹？」
李龍身手抓住男子，厲聲道：「少啰嗦，蘇大人有請。」那男子驚道：「小的犯了甚事？大人怎的會叫小的去？……」趙虎道：「我等只聽候差遣，奉命行事。有何話語，向大人說去。」二人不由分說，扭住那男子。錢鸞驚恐，上前攔住去路，道：「他乃小女子表哥，並非歹人。怎的要抓他前去？」李龍道：「你欲知其中詳情，可隨我等前往客棧，一聽便知。」錢鸞無奈，只得依了，隨同二位公差出了學堂，徑直往客棧而去。
李龍一行到得客棧，蘇軾、店主等人聞訊，急忙出來。蘇軾甚是驚訝，原來那男子正是白日舉告錢達行徑之小販王恩。店主驚呼出口：「王一品，怎的會是你？」蘇軾聞聽，一愣，反問道：「他名為王恩，怎的叫王一品？莫非是那一品豆腐之王家子孫？」店主連聲道：「正是，正是。市井傳言，他便是湖州一品豆腐之後人。不想大人初來湖州，竟也知曉一品豆腐。」
蘇軾看那王恩，又看李龍、趙虎，詢問當時情形，李龍一一回稟。蘇軾點首，令鄭海、吳江二人將錢孝、錢貴帶來，又令店主多點些蠟燭。不多時，設了簡陋公堂，備了紙筆。錢孝、錢貴二人帶到，分站一旁。錢孝見女兒情形，滿臉疑惑，又見那王恩，便滿面憎惡。那錢貴看望左右，莫名其妙。
蘇軾又令鄭海、吳江去喚來錢達、錢良家人以及當地地保。眾人知曉大人意欲夜審兇案，左右傳訊，早聚集了些街坊鄰里。約一盞茶工夫，各方人眾皆已到達，加上圍觀閑人，將一個福來客棧圍得嚴嚴實實。鄉野村民，多不曾見過京城之官，亦不曾見過公堂審案，現今這客棧中雖不如衙門公堂威嚴，卻也有幾分正經，故而將嘴合得嚴實，靜靜觀望。
蘇軾坐在公堂之後，看那王恩，輕拍驚堂木，道：「下面所跪何人？家住何處？一一說來。」王恩早已嚇得全身亂顫，道：「回大人，小的……小的王恩，以作豆腐為生，家即在本庄中，家中只有老母，年已六十。」蘇軾道：「王恩，本府將你拘來，可知何事？」王恩連連搖頭，道：「小的不知，小的為人本分，庄中無人不知，從不作那違背天良之事。」
蘇軾冷笑，道：「若不動刑，量你也不肯招認。李龍、趙虎何在？」李龍、趙虎大聲答應，如那驚雷一般，嚇得王恩一身哆嗦，唬得旁人心驚不已。王恩伏首在地，連聲求饒，道：「小的不敢欺矇大人，小的說就是了。」李龍、趙虎道：「快說！」王恩道：「小的以作豆腐為生計，每日沿街逐戶叫賣。一年前，識得了學堂錢先生之女錢鸞，日久便生出情分，每日與他些豆腐，只求與他見上面兒，說上些體心話兒。往來年余，小的便喜歡上錢鸞，他亦喜歡上小的。小的便與他私下定得終身……」說到此處，王恩去看那錢鸞，錢鸞滿臉通紅，低下頭去，那錢孝早已氣得渾身亂顫。
王恩說罷，低頭不語。蘇軾問道：「怎的不說將下去？」王恩道：「小的已經說完，並無其它。」蘇軾呵斥道：「只此些男女之事？」王恩點頭道：「只有此些。」蘇軾冷笑道：「大膽王恩，死到臨頭，竟敢花言巧語，矇混本府。」王恩反駁道：「小的本是良民，不曾有半點欺矇之意，望大人明察。」蘇軾道：「你與錢鸞兩情相悅，迎風待月，采蘭贈葯，私定終身。可學堂先生錢孝卻不甚滿意於你，可是如此？」
王恩不答，早有錢孝在旁說話道：「大人所說極是。小人自發現小女與他暗中來往，便百般干涉阻撓，他一小販，家境貧寒，依靠做豆腐為生，白日挑擔叫賣，夜間辛苦勞作。小人女兒若嫁入他家，怎生美滿幸福？小人拙荊過世甚早，膝下只有此女，天下哪一家父母不為兒女著想？那錢良與小人素有交情，且家中有萬貫之財，不愁生計，如能嫁入他家，有何不妙？只是女兒甚為要強，死活不允，暗中與這小廝來往，小人大為惱怒，便將其婚嫁之事說定。可他兀自暗中與這小廝來往，甚為可惱。」
蘇軾道：「本府那日初到學堂，你於後院呵斥女兒，莫非便是為了此事？」錢孝點頭嘆道：「正是，老夫本欲叫小女包些茶葉與大人，不想叫他不應，至後院，卻見他正與這小廝竊竊私語。老夫甚是氣憤，遂將他驅逐出去。唉，此乃家醜也，當時不便道出。」
只見錢鸞哭道：「豪門富貴，炎涼冷暖。即便嫁入其家，便可幸福美好否？你又怎知其中苦楚？清寒人家，日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，安貧樂道，處常守分，父親又怎知其不美滿幸福？」此話中蘊含幾多悲情。錢孝頓時啞言。
蘇軾聞言，大為驚訝，不免感嘆萬千：不想此話語竟自一少女口中道出，好個「安貧樂道，處常守分」，一語道破人情世故，吾坎坷十餘年，幾經沉浮，兀自悟不出這般道理來！人生一世，如屈伸時。何者為貧？何者為富？何者為美？何者為陋？或糠核而匏肥，或梁肉而墨瘦。
旁人竊竊私語，皆道這女兒不孝。那錢鸞又道：「自古父母之命，媒妁之言，不知害卻多少兒女性命？父親自是為女兒好，可曾想