且說不見了那錢達蹤影，兇案無有進展。蘇軾閑著無事，出了客棧，沿街而行。正是晌午時刻，街坊四鄰炊煙繚繞，菜香襲人。蘇軾聞得這香味，頓覺腹中飢餓，四下張望，見得街旁一家酒肆，門前挑著一幌破舊紅邊白旗，上面書有三字：「百壺酒」。蘇軾入得酒肆，尋得角落一桌邊坐下，招呼酒家。酒家流水過來，滿面堆笑。
蘇軾道：「店家，且來一壺酒，幾碟好菜。」酒家應著，不多時，上了一個碗，一雙箸，一碟臘肉，一碟豆腐，一碟熏魚。蘇軾問道：「怎的未見上酒？」酒家笑道：「酒尚在溫，客官且稍等片刻。」不多時，上了一壺熱酒。蘇軾斟滿一杯，將鼻輕聞，但覺香醇無比，未飲心先醉，不由指著門外旗幌，問道：「店家，你這『百壺酒』三字可出自曹唐《小遊仙詩》？詩云：千樹梨花百壺酒，與君論飲莫論詩。」酒家笑道：「正是，正是。不瞞客官，我這酒雖是山村野酒，卻比那烏程滋味。」
蘇軾淡然一笑，問道：「何謂烏程？」酒家道：「客官必是遠道而來，不知我湖州烏程酒。」蘇軾故作不知，笑問道：「何處有烏程酒？可否一嘗？」酒家搖頭道：「這烏程酒由來已久。昔日詩仙李太白，一生只好美酒，欲求嘗盡天下佳釀。他聞聽我湖州烏程酒乃是酒中極品，故不遠千里來得湖州，至酒肆中，開懷暢飲，放聲高歌，旁若無人。正值迦葉司馬路過，聞聽歌聲，著從人問他何人。李太白隨口道了四句。」
蘇軾問道：「四句甚麼？」酒家笑道：「他道：『青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。湖州司馬何須問，金粟如來是後身。』湖州司馬聞聽了，大驚，道：『原來是蜀中李謫仙。聞名久矣。怎的屈身來我湖州？』李太白道：『特為烏程而來。』只可惜客官你來遲了。」
蘇軾笑道：「店家此言何意？為何我來遲了？」酒家嘆道：「可惜這烏程釀造之法早已失傳多年，我也只聽得先人說過。」蘇軾連連嘆道：「可惜，可惜。若得把酒持螯，復夫何求？」酒家又笑道：「客官不必嘆息。今雖不能品嘗烏程美酒，卻能品到小店的百壺酒，還能嘗到湖州一絕。」
蘇軾奇道：「何為湖州一絕？」酒家指著那碟豆腐，道：「此即是湖州一絕：一品豆腐。」蘇軾抬箸，夾一小片豆腐，入得口中，柔軟清香，果然非同一般，不由胃口大開，將一碟豆腐吃個精光，咂嘴弄舌，讚不絕口，詢問道：「這一品豆腐出自何人之手？」
酒家答道：「這一品豆腐究竟出於何人之手，已無從知曉了。據說，湖州城中曾有一王老倌兒，每日與老伴作些豆腐，走街串巷，賣些銅錢度日。後來，這王老倌兒悟得製作訣竅，那豆腐味兒竟大不一般，街坊四鄰紛紛上門求買，不出幾日，整個湖州城中，無人不曉，哪個不知？正巧得，天子微服至此，聞聽王氏豆腐聞名湖州，便來得王家，喝得一碗熱漿，嘗了幾片豆腐，龍顏大悅，取來紙筆，寫下四字：一品豆腐。後來，這王老倌兒才知曉這客官竟是皇上，受寵若驚。自此以後，這一品豆腐便出了名兒。斗轉星移，滄海桑田，王老倌兒死了，那做豆腐的手藝傳了下來。不過，他的子孫散陣投巢，立業分支，各為各家，有成者，有敗者。不少王氏子孫離開湖州，各自生存。今又有假冒其名者，不知多少，真真假假，兀自難辨。我錢家莊中便有一戶王氏人家，母子二人，自言是王老倌兒後裔，在街頭開設了一個作坊，每日遊走四方村鎮，逐戶叫賣，生意亦還不賴。」蘇軾捋須笑道：「原來如此。」
言罷，酒家自去照顧其他客官，蘇軾斟酒自飲。卻見得鄰桌二人，正開懷暢飲，言語似甚投機。一人滿臉短髭，相貌粗疏，一手持著酒碗，一腳架在長凳之上，道：「六哥，小弟敬你一碗。」那喚作六哥的笑道：「義弟，大哥我今日手氣順暢。來，喝個爽利。」二人高舉酒碗，碰後，各自飲個乾淨。那喚作義弟的斟滿酒，笑道：「十七崽今日可慘了，血本無歸。哈哈哈。」六哥皺起眉頭，不解道：「十七崽好逸惡勞，整日遊盪，今日手頭怎會如此寬綽？」一語提醒了那義弟，義弟亦皺眉道：「說來也是。我道今日他怎的如此眉開眼笑，囊中必是有貨兒。這錢必定來路不正，莫不是偷盜得來？或是這小子時來運轉，行路撿得了意外之財？」那六哥笑道：「拾得也好，偷得也罷。風水輪流轉，今日到我家。這錢又到得我囊中來了！他這小子，現世寶一個，縱有萬貫家財，也會消受得身無分文。你道他父母怎生死的？便是被他活活氣死。」
那二人竊笑著，旁桌蘇軾聽得清楚，暗嘆想：那十七崽必是敗家之子，染上賭習，致使父母雙亡，自身亦被人蔑視。自古至今，不知有多少人因賭而身敗名裂、妻離子散，家破人亡？
那二人說著，不料被酒家聽得，酒家上前，笑道：「六哥說的不錯，我與那十七崽多少沾親，瞧在他父母面上，往日多少周濟一些與他。自他父母亡故後，這小子益發懶了，不思正業，我多次規勸，其不伏燒埋，日後便懶得與他來往了。」那義弟忽指窗外，笑道：「你等看那廂，不正是錢十七崽？怎的說他，他便到了？」
蘇軾扭頭望去，但見得街頭過來一人，約莫二十開外，油頭滑臉，衣衫不整，卻是一臉的喜悅之色。那六哥、義弟看見，也暗自詫異。錢十七崽快步入得店來，瞧見六哥、義弟，走得近來，不由分說，端得桌上一碗酒，一飲而盡，嘻嘻笑道：「錢六哥，在此喝酒？待會再耍耍如何？」錢六不動聲色，試探道：「耍耍無妨，你拿甚麼抵押？」錢十七崽笑道：「錢六哥未免小瞧小弟了。」說罷，拉過酒家，附耳低聲嘀咕。那酒家只是搖頭不肯，錢十七崽環顧左右，暗中摸出一包，遞與酒家。打開包兒，那酒家不免疑惑不解，低聲問道：「何來此物？」錢十七崽低聲道：「哥哥盡可放心。小弟近日手緊，將就些子兒與小弟則個。」那酒家推脫再三，只是不肯。錢十七崽苦苦相求，只道是路途拾得的，無人認領。
這廂蘇軾瞧得真切，大聲喚道：「酒家，你且過來。」那酒家過來，詢問何事。蘇軾道：「此人慾兌換何物？」酒家連連搖頭，道：「無有甚麼，一點私事兒。」蘇軾知是酒家隱瞞實情，正待說話。那錢十七崽見蘇軾詢問，搶步上前。那酒家意欲攔住，卻被錢十七崽推搡在一旁。
錢十七崽滿面堆笑，低聲又神秘道：「有上等首飾幾件，二兩銀子如何？」展開手掌，有一布包，打開布包，果有幾件首飾，看那成色，竟是純金打制而成。
蘇軾心中一動，思忖道：莫非這錢十七崽即是謀害周玉兒之凶身？
蘇軾拈過一金衩，仔細辨認，微微點首，笑道：「果然值得二兩銀子，且與我了。」那錢十七崽樂得喜笑顏開。蘇軾一摸衣袖，故作驚訝，道：「怎的忘帶銀兩？只有些銅子，須付酒錢。」那錢十七崽急道：「怎的是好？」蘇軾道：「不如隨我去取，我便寄居在前街。」那錢十七崽答道：「即刻便去。」蘇軾起身，付得酒錢，離店返回客棧。那錢十七崽緊跟其後。
二人一前一後，錢十七崽詢問何處，蘇軾指著前方客棧。正說著，李龍迎面而來，正欲言語。蘇軾使個眼色，李龍會意，猛的撲向錢十七崽。錢十七崽不曾防備，加之李龍擅長搏鬥，須臾被打倒在地。李龍反扭其身，那錢十七崽又叫又鬧，極力掙扎，終無濟於事。此舉引得旁人圍觀，有相好者欲幫其手，卻見是公差，哪敢上前，只是詢問緣故。蘇軾不言，入得客棧。店主迎上前來，見又扭來一人，識得是錢十七崽，驚訝不已。
蘇軾落坐桌旁，威嚴喝道：「大膽錢十七，你可知罪？」錢十七崽驚魂未定，茫然不解。李龍厲聲呵斥道：「你這廝見到知府大人，竟不下跪？」遂強行將他摁跪在地。
錢十七崽抬頭瞧瞧李龍，又來看蘇軾，恍然大悟：原來買主竟是個官爺，自己怎的如此胡塗？懊悔之餘，橫下心來，一口咬定道：「小人無罪，小人冤枉呀！」
蘇軾淡然一笑，道：「李龍，搜他懷中，可有一布包？」李龍得命，伸手摸去，果有一包，遞上前去。蘇軾打開布包，現出幾件首飾，放置在桌上，問道：「錢十七，此是何物？」錢十七崽道：「乃先母遺留之物，因生活艱難，尋出來兌換些銀兩，買些鹽糧。」
蘇軾大聲喝道：「住口！死到臨頭，竟還敢雌口牙黃，哄騙本府。錢十七，還不將如何謀害周玉兒之實情招認出來？」錢十七崽大驚失色，伏地求饒，道：「大人，冤枉呀！小人所言句句屬實，不敢欺矇大人。小人並未曾謀害他人，不知大人如何怪罪小人？」
蘇軾冷笑道：「你這廝頑皮賴骨，料你不會如實招認。店家，可速去傳喚來錢貴，待他辨認首飾後便知分曉。」店主答應，正欲出門。那錢十七崽已冷汗淋漓，驚慌不已，急道：「大人，小人招認便是了。」
門外眾人聞聽，驚訝不已，原來錢十七崽方是謀害周玉兒之凶身！只是二人素無瓜葛，何故下此毒手？定是為了錢財！眾人正疑惑間，只聽得那錢十七崽惶恐道：「小人好賭，家中之物早已典當一空，只得四處賒借，後來賒借不