這事要從許一城離開北京以後說起。
劉一鳴本很想跟去平安城，可許一城告訴他，他有一個更重要的任務，那就是設法查清槍擊事件的主謀。劉一鳴很高興被委派了這麼一件重要使命，說明許一城將自己倚為心腹。他現在自己也說不太清楚，到底是為了把許一城扶上位才如此盡心，還是自己打心眼裡崇拜這個人。
不管怎麼說，黃克武只是去做個保鏢，跟著許一城就好。而調查槍擊則非要頭腦和行動力不可，這件事只有他能做，劉一鳴有這個自信。
那顆子彈已經從鴻賓樓里找到，它先穿過一名警察的肩膀，擊碎玻璃，然後深深嵌入裡間的一根紅漆柱子。本來京師警察廳沒有技術力量來做鑒定，可巧付貴認識一位從德國留學歸來的槍械迷，以個人身份幫忙查考了一下，還諮詢了幾位洋人朋友，最後才得出結論：這枚子彈，是英國產李－恩菲爾德彈匣式短步槍MkV的特製彈藥。這種槍製造工藝複雜，不適合列入制式裝備，只生產了兩萬支就停產了。但這一型號比起普通量產步槍來說，遠距離時的射擊精度更高，多被私人收藏。
在中國，極少會有人擁有這種步槍。換句話說，對許一城的襲擊，不可能是遊盪奉軍的流彈走火，絕對是一次處心積慮的刺殺。而且刺殺者能夠動用李－恩菲爾德MkV這種罕見的珍稀步槍，說明背後勢力能量很大。
劉一鳴對槍械一竅不通，但至少知道子彈射出槍膛以後走的肯定是直線。他回到鴻賓樓，站在那根帶著彈孔的柱子前，眯著眼睛朝前望去，視線穿過玻璃窗，一直看到鴻賓樓前的那一排民房。
李－恩菲爾德MkV的有效射程有一千碼，差不多相當於兩里路。那麼劉一鳴只消以鴻賓樓為圓心，畫一個半徑兩里的圓，在這條圓里的民房屋頂，都有可能是殺手射擊的陣地。劉一鳴又排除掉了幾間明顯不適宜射擊的屋子，最終鎖定了一間小瓦房。這間瓦房已經廢棄很久，沒人居住，又是臨街而起，殺手可以在不驚動任何人的前提下攀上去埋伏，然後在射擊後迅速離開。
在這間瓦房裡劉一鳴沒找到任何痕迹，但他在周圍的居民里挖出了一個目擊者。那是一個老太太，跟兒子住，槍擊當晚她跟兒媳婦吵了一架，結果被趕出門了。老太太又羞又惱，在衚衕口生悶氣。她看見一個人從后街走過去，個頭很高，肯定不是街坊。那人背上有支槍，老太太還以為是奉軍傷兵，不敢吭聲。算算時間，這事兒差不多就是槍擊前兩個多小時發生的。
劉一鳴問老太太那人還有什麼特徵，老太太想了半天，說他右腿好像有點瘸，除此以外就說不出什麼了。
緊接著，劉一鳴又去了大華飯店，支那風土考察團是槍擊事件最有嫌疑的團體，需要進一步接近。許一城已經引起了他們的警惕，劉一鳴還是生臉，正適合接近。可劉一鳴到了一問，掌柜的告訴劉一鳴，考察團前兩天就離開北京了，去哪了不知道，但房間都還留著沒退。
劉一鳴很失望地離開，可那一瞬間，他看到一個人走出飯店。雖然這人一身馬褂，和尋常中國人毫無二致，可渾身透著精悍，讓他和周圍的路人顯得格外不同。
劉一鳴古董世家出身，眼力自然不弱。他一掃過去，立刻發現這個人雖然極力掩飾，但右腿確實有點瘸。他問掌柜的這是誰，掌柜的說他不住在這裡，但是經常過來跟考察團的日本人接觸，到底是哪國人就不知道了，因為這人幾乎沒開過口。
劉一鳴立刻意識到，這是他一直要找的人。他離開大華飯店，遠遠地跟在那人身後，緊跟著一路往南走。這個人走起路來腰桿挺得筆直，走的路也是一條直線，從不東張西望。此時的北京，已經接近臨戰狀態。南方的戰事越發不利，報紙上的傳言也越來越多。街上行人稀少，大家都是行色匆匆。跟蹤這樣一個人，可不是一件容易的事。劉一鳴裝作若無其事的樣子，逐漸拉近與他的距離，呼吸慢慢變得急促。這人如果是殺手的話，發現有人跟蹤很可能就要痛下殺手，到時候別說報警，就是當街呼喊都未必會有人搭理。
前方是一個十字路口，那個人走到路邊，突然駐足停住了。劉一鳴的心跳頓時漏了一拍，前方明明沒車，為什麼他會停下來？是他想起什麼事情，還是發現自己在跟蹤？
劉一鳴正猶豫是緊跟一步上前，還是找個地方躲避一下，這時一隻手從後面摟住他的脖子，然後一個憊懶的聲音大聲傳來：「你爹正到處找你呢！還在瞎玩！」劉一鳴還沒來得及反應，那隻手已經拎住他脖領子，給他拽到一旁去。劉一鳴側頭一看，居然是葯來。
葯來也沒去平安城，許一城怕他大煙癮上來惹事。劉一鳴調查的時候也沒叫他，讓他老老實實在家裡待著。劉一鳴沒想到他突然跑出來，還把自己給攔住了。他眉頭一皺，正要說什麼，葯來卻用嚴厲的眼神一瞪：「你瘋了？有這麼跟人的么？」他探頭朝前看了眼，又故意把嗓門提高，「買大煙你找我借錢吶，偷你爹的寶貝算怎麼回事？」
路過的行人紛紛側目以對，以為劉一鳴是個敗家子，被人當街逮住。劉一鳴有點怒，這明明是葯來自己的事兒，偏偏往他頭上栽。但葯來是為了救他，劉一鳴不好發作，心想這小子可真會找時候報復。葯來又絮絮叨叨說了一陣，把劉一鳴拖開，悄悄探頭去看，那人已不見了。
「我好不容易才跟上他，被你這一攪，丟了不是？」劉一鳴不滿地看著葯來。葯來聳聳鼻子，不以為然：「你這也叫跟蹤吶？你就跟地里的蘿蔔似的——等人揪出來。你沒看出來，那傢伙站在路邊，右手正往外伸，你要是再靠近，保不齊會出什麼婁子。要不是哥們兒及時給你圓場，死都不知怎麼死！」
「哼，前兩天也不知道是誰被我給跟上。」
「那是哥們兒急著買煙土，一時疏忽，平時眼觀六路耳聽八方，不會犯這種錯。」
劉一鳴不悅道：「別貧了，現在人跑了，怎麼辦？」
葯來笑嘻嘻道：「放心好了，我有幾個小兄弟，最擅長跟人。有他們輪流盯著，跑不了。不過他們就是有點饞……」說完他搓搓手指。劉一鳴知道這小子結交廣泛，三教九流都認識，這是來要酬勞了，沒好氣地說：「只要能找到，我自然有錢給你，嗯？」葯來道：「有你這句話就放心啦。」
葯來的那幾位小兄弟確實厲害，沒過多久就傳來消息，那個人出了南城，進入附近某個貨棧，一直沒出來。葯來朝劉一鳴討要賞錢，劉一鳴只得拿出自己的私房錢來。葯來拿了錢，朝遠處一招手，三四個衣衫襤褸的小臟孩子跑過來。劉一鳴這才知道，葯來口中的小兄弟都是京城裡的流浪兒。
葯來自己一分沒留，把所有錢都分給他們，說去買點藥糖吃吧，那些孩子歡天喜地走了，只留下一個帶路的。葯來看看劉一鳴：「這些娃娃可憐吶，沒爹沒媽，我就當是替你做善事了。」
劉一鳴面色一板：「別廢話了，趕緊帶路！」
北京城裡寸土寸金，所以從南邊來的客商，都把大宗貨物屯到城外不遠的地方，久而久之，就形成了一大片貨棧。貨棧一律條磚平頂，長長的一溜兒。劉一鳴和葯來找到的這個貨棧，發現那是一處私人產業，上面寫著幾個日本字，四面院牆圍住，栽種著一圈楊樹，朝東邊是一個供車馬進出的大門。貨棧裡頭有四列長條倉庫，中間用防火帶隔開。
貨棧門口有人看著，進不去，四面圍牆又特別高。劉一鳴和葯來躲在附近的一個小土地廟邊。劉一鳴問確定看見那人進這裡了，葯來點點頭，說那群野小子天天城裡城外亂跑，北京沒人比他們更熟這些犄角旮旯的事兒。
跟著他們來的是一個小泥猴兒，穿的衣服破破爛爛，鼻頭上沾著泥，頭髮亂糟糟好似鳥窩。他看見葯來，把細瘦的胳膊伸過去，小拳頭握得緊緊的。葯來問他找到什麼寶貝啦，小泥猴兒說是從那貨棧出來的馬車上掉下來的，讓他給撿著了。葯來一捅劉一鳴，劉一鳴不情願地又拿出塊糖給他。
小泥猴兒一口把糖吞下去，咂咂嘴，這才把手鬆開，把一個小巧的油布包亮出來。葯來一看這油布包，臉色頓時就變了，彷彿觸電一樣，身子猛然縮回去。劉一鳴有點納悶，油布還沒打開，他怎麼就怕成這個樣子？葯來躲得遠遠，手直發抖：「你拆你拆……」劉一鳴把油布包打開，裡面是一片壓成圓餅狀的黑東西，問葯來是什麼。葯來喘息著說：「這、這就是上次我買的那個『一顆金丹』呀，不過這是沒裝盒壓模的原丹……哎喲你拿遠點，不然我這癮頭又上來了……」
劉一鳴一驚，再仔細一看，確實和上次葯來在青樓買的玩意兒差不多。他說許叔不是給你吃戒煙葯了么，葯來氣急敗壞地回答：「那也不能送到我眼前呀，哎喲，我躲遠點兒，你自個兒琢磨吧。」眼看著他的眼淚鼻涕就下來了，趕緊連滾帶爬地躲遠。
劉一鳴問泥猴兒是不是那馬車上都是這東西，泥猴兒點頭說是，還說倉庫里堆得更多呢。劉一鳴大驚，他本來是想追查刺殺許一城的兇手，卻沒想到找到一處煙土大倉庫。這貨