平安城在北京城東邊，距離差不多兩百多里路。此地在遵化西南，與玉田、薊縣交界。這裡南北都是燕山余脈，東邊是翠屏湖，中間是一大片肥沃的平原，算是直隸比較富庶的地方。這裡只要按時納糧，就能太太平平地過日子。名叫平安城，真是名副其實。
這一天正午，通往平安城的官道上跑來了一輛膠輪馬車，拉扯的兩匹轅馬趾高氣揚，神氣十足，八隻蹄子錯落有致地敲擊著黃土路面，健步如飛。官道沿途都是前清修的民房、廟宇和水渠，沒怎麼被戰火波及，別有一番情致。
在車廂兩側的外座，左邊是黃克武，右邊是付貴。黃克武一身鏢師打扮，黑衫勁裝，可神色頗有些局促緊張。付貴的眼神始終盯著馬車兩側，好像任何一叢雜草里都會跳出幾個殺手。他的腰間兩側鼓鼓囊囊，帶了恐怕不只一把槍。
在車廂里，許一城正背靠座椅閉目養神。他脫掉了西裝，換上一身絲綢馬褂，還在鼻樑子上架了一副小圓墨鏡。在他的兩隻食指上，左右各戴著一枚晶瑩剔透的玉扳指，手裡還攥著一對大紫核桃，活脫脫一個古董暴發戶的形象。
這些行頭包括馬車都是清宗室贊助的，要把許一城打扮成一個下鄉來收古董的商人，排場必不可少。但作為交換條件，許一城不得不同意讓海蘭珠也一起跟來。
海蘭珠這時就坐在許一城身邊，一身純白洋裝，還戴了頂超大的波斯菊類風帽，蕾絲帽檐擋住了她大半張臉，只露出一張櫻桃小嘴，洋氣十足。她把戴著手套的纖細手臂撐在窗邊，優雅地托住下巴，朝外看去，不時發出小小的驚呼。
許一城知道清宗室肯定會派人隨行，取個監視之意。可萬萬沒想到來的居然是海蘭珠。他要去的平安城可不是什麼太平地方，王紹義兇殘狡詐，萬一真出了什麼事，海蘭珠一個嬌滴滴的女孩子，可不知會發生什麼事。不過毓方再三保證，海蘭珠自己會照顧自己，許一城這才勉強同意。
看著打扮好似郊遊的海蘭珠，許一城對這個女孩子忽然有些好奇。她到底有什麼能耐，能讓宗室如此放心？不過他沒有把好奇宣諸於口，而是把視線挪開，閉目養神。他現在必須把全部精力放在對付王紹義身上，別的可顧及不過來。
海蘭珠注意到了他這個細微的變化，換了個更優雅的坐姿，還打了個小小的呵欠。車廂里的氣氛安靜而尷尬。
許一城這次去平安城，除了海蘭珠以外一共挑選了三個人：付貴、黃克武、劉一鳴。但槍擊事件的意外發生，讓許一城不得不把劉一鳴留在京城，另有安排。
付貴問過他到平安城後有什麼打算。許一城說很簡單，就兩個字：好處。
王紹義綽號是「惡諸葛」，說明他很聰明，而聰明人的思維方式都是可以捉摸的，只有瘋子才無法預測。王紹義再兇殘，他的行動也是緊緊圍繞好處二字，只要讓他相信有足夠的利益，自己這一行人就可以保證安全。
至於怎麼讓王紹義相信，就得看許一城的表現了。
這輛馬車很快來到了平安城的城門前，門口有兩個穿著奉軍軍裝的衛兵。馬福田、王紹義的隊伍現在名義上歸奉軍的岳兆麟統轄，所以有自己劃定的駐地。他們的舉止，居然比北京城裡的正牌奉軍還友善一點。衛兵聽說許一城是來收古董的，沒怎麼檢查就放進去了。不過他們看向海蘭珠的眼神，卻頗有些熾熱。付貴狠狠地盯了他們幾眼，才把他們逼退。
平安城裡很是熱鬧，店鋪飯莊銀號雜貨鋪一應俱全，居然還有個戲院，雖不及京師繁華，但該有的都有了。海蘭珠隔著車廂朝外望去，嘖嘖奇道：「我還以為這賊窩得有多臟多亂呢，原來和普通鎮子也差不多嘛。」
「兔子不吃窩邊草。誰都希望自己住得舒服點。」許一城簡短地評價道。不能被這個假象所迷惑，這是直隸最兇殘的一夥匪幫，小看他們的人都已經死了，而且死得十分凄慘。
「既然如此危險，許先生你為什麼會接這個委託？」海蘭珠忽然問，這是她第二次發問。
這次在狹窄的車廂里，許一城沒有了迴旋的空間。他思索了一下，輕聲答道：「我要為一個朋友報仇，可也不只是為朋友報仇。」
海蘭珠微微偏過頭，表示有些困惑，企盼著更多解釋。可許一城卻沒有繼續說。他對宗室的人不想談及太多。他們總有種淡淡的優越感，讓他很不喜歡。海蘭珠感覺到這種敵意，抿嘴一笑：「我知道許大哥你心存疑慮。其實我和毓方他們可不一樣，我是心疼我父親。東陵失竊，最難過的就是他，夜不成寐。我陪你來，只是為了盡一個女兒的孝心，親手為他解決這件煩惱。」
阿和軒看起來年紀不小，很可能年輕時就在守陵，一輩子的事業突然遭到了否定，難免會被打擊。許一城理解地點點頭，伸出手指撩起車簾看了眼外頭，忽又嘆道：「東陵失竊，你父親會難過，宗室的人會著急，可其他人就未必了。」
「嗯？為什麼？」海蘭珠不解。
「你不知道中國現在亂成什麼樣子。各地都瘋狂地挖掘古墓，盜賣明器，很多古董商會親自僱傭盜墓的土夫子，就守在墳地等著，一箱一箱地往外運，運不走的就地砸毀。大家全都挖紅了眼，像東陵這樣的寶地，只要誰敢咬第一口，其他人就會如餓狼一樣撕咬一空。」
海蘭珠瞪大了眼睛，她留學歸來不久，不知道國內居然能亂成這副樣子。
許一城手指微微捏住扶手，語調中開始略帶激動：「我的老師李濟在清華開辦田野考古之學，就是想把這股風氣扭轉過來，納入到正規的學術軌道上來。販賣古玩，只是私利，考古才是公心之所在。你在大英帝國留學，應該知道文明世界對文化遺產的做法。中國再這麼亂下去，只怕是文物竊盡，人心盡喪，連根都要給盜掉了。」
海蘭珠忽然問道：「這麼說，許先生，如果東陵被盜和你那個朋友無關，你還是會接這個委託嘍？」
「會！」許一城毫不猶豫地回答，「這已經不只是個人或你們宗室的麻煩，而是整個中國歷史的危機。我怕東陵這盜掘的口子一開，盜墓賊們再無忌憚，局面就完全不可收拾了。東陵之後，還有西陵；西陵之後還有明陵；河南有宋陵，陝西有唐陵、漢陵。想想看，倘若這些陵寢全被挖空，這個國家還能剩下什麼？無論如何，都不能容許這樣的事情發生！」說到這裡，他的聲音居然微微發顫。
海蘭珠看著許一城，不禁一怔。她印象中的許一城總是帶著一副雲淡風輕的笑容，沒想到他會如此激動。中國歷史嗎……她凝視著小圓墨鏡下那副沉痛的面容，她本以為許一城不過是個手段高明的掌眼大師，沒想到他居然有如此的思想。
許一城把小圓墨鏡重新戴回到鼻樑上，又變回一個市儈商人，唯有聲音依舊洪亮：「所以於公於私，我都得追查到底。這一點，還請海蘭珠小姐你放心。」
海蘭珠摘下鏤空的蕾絲手套，把手伸到許一城面前，甜甜一笑：「您都親自來平安城了，我有什麼不放心。不過總算了解許大哥你的心思，咱們現在是在同一陣線，就夠了。」她忽然改口，從「許先生」變成「許大哥」，許一城也並未計較，伸出手，兩人大大方方握了一下。
海蘭珠覺得這人的手非常燙，很溫暖，可惜一握即松，沒機會多感受一下。
馬車最終在平安城最大的一家客棧門口停下。許一城下了車，立刻進入角色，擺開了大譜兒，張嘴就定了三間最好的房間。老闆見他出手闊綽，自然是滿面笑容，招待得無微不至。入住安排妥當以後，許一城趕走夥計，把其他三個人叫進房間，簡單地把自己的想法說了一下。
在之前的調查里已經確定，東陵被盜的陪葬品只有泥金銅磬和虎紋蜜蠟佛珠在市場上流出，還是毓彭私藏下來的，其他大部分陪葬品肯定還壓在盜墓者手裡。很多人盜墓之後，東西一捂三年五年，等風頭過了再賣，但這兩個人肯定不會。他們麾下的人馬有一兩千人，每天人吃馬嚼就是好大一筆費用。對軍閥來說，什麼都沒有現洋錢更吸引人。如果王紹義是東陵盜墓者，那麼他們一定急於把這些東西套現以充軍餉。
可是，古董買賣有它自己的門道兒。這些贓物太過敏感，貿然拿去鋪子里賣，吃虧不說，保不準還要被扭送官府。所以王紹義不能親自去賣，非得找個靠得住的古董商，來替他神不知鬼不覺地銷贓。
這就是為什麼許一城要打扮成一個下鄉收古董的商人。只要取得王紹義的信任，替他銷贓，就能掌握住這批東陵明器的下落，他這次平安城之行就算是大功告成。
其他人對這個計畫沒有異議。許一城讓黃克武去找客棧老闆，把帶來的一隻銅製金蟾擺出去。
古董商收東西，分為兩種。一種是親自去鄉下跑，挨家挨院地轉悠，這叫數佛珠，意思是一粒一粒地數過來，非常辛苦，但撿漏的概率高，往往可以用很便宜的價格拿下好物件兒；還有一種叫等兔子，一般是在鎮子里最熱鬧消息最靈通的地方，比如客棧，擺那麼一隻金蟾，頭上壓起一摞銅