朔方城號稱西荒第一重鎮，也是西荒最繁華人口最稠密的城市。赤水的一條主要支流從城邊蜿蜒而過，給這個坐落在廣袤綠洲上的城市帶來了充足的水源和航運便利。特別是附近的金礦和鐵礦相繼開採之後，原本作為西荒商業中樞的朔方城更是取得了空前的繁榮。
開採礦藏需要大量的勞動力，可是這種活計既勞累又危險，普通空桑人若非走投無路，絕不願到礦場做工。於是主管採礦的工部官員迫於無奈，加之看到冒險來此的冰族勞工吃苦耐勞工錢低廉，從夢華朝初期就奏請伽藍帝都准許冰族人在此合法做工，至今已成慣例。
冰族人自從數千年前被空桑人奪取政權趕入大海之後，一直苦於漂泊，生活無著，雖然趁著蒼平前朝空桑靈力衰微策划過反攻，卻被出身草莽的風梧帝一擊而潰。等到風梧帝建立夢華朝，恩威並施，冰族人入主雲荒大陸的夢想更加渺茫。因此哪怕礦場條件低劣，前朝海禁之時依然有大批人冒險來到朔方謀生，更何況如今在此做工已獲朝廷准許？自前朝以來一百多年間，儘管有無數冰族人在礦場上死去，冰族仍舊在朔方繁衍出不少人口，他們聚居的貧民窟也不斷擴大，讓朔方成為雲荒大陸上冰族人最多的城市。
此時此刻，在朔方西北角一座簡陋的房子里，正聚集著十來個年輕人。他們一律有著金色的頭髮和藍色的眸子，面容沉毅地圍坐在一起，身體因為內心的緊張嚴肅而綳得筆直。
「凈水聖使若是真來了，說不定真的會瓦解冰族人的鬥志，不願意再參加我們的暴動。」一個年輕人焦急地道，「盟主，我們得想個對策。」
被稱為盟主的冰族男子大約三十多歲，正是一個人的經驗和精力之和達到頂峰的年紀。他的面容英俊剛毅，坐在上位一手撐著椅子扶手，一手輕輕在桌子上叩擊，那是他思考之時慣有的姿勢。
「是啊，不少族人聽說他要來和傅川會面，都存了觀望之心，一心指望他能再給冰族人爭取些權利呢。」另一個人附和道。
「他要和傅川見面？」盟主的手指猛地停留在桌面上，低低地笑了笑，「看不出，他膽子還挺大。」
「是啊，所以木蘭宗人很多都憤憤不平，覺得凈水聖使這種妥協的姿態丟了他們的臉。」
「這對我們，倒是個機會……」盟主沉吟著道，「我們不妨趁著木蘭宗的火氣，再添幾把柴。」
「可是……」先前的年輕人有些猶豫地道，「空桑人雖然是我們的死對頭，可凈水聖使倒真像是同情冰族人的。上次的暴動，若不是他取得了空桑官府的寬大赦令，只怕冰族在朔方和西荒的日子會更難過……」
「他確實同情冰族人，可是他再同情我們，也不能給予我們最想要的東西。七海冰盟的最終理想是什麼，你們難道忘記了嗎？」盟主看著在座的眾人，緩緩地道。
「讓冰族同胞擁有陸地，再不用在海上漂泊。」年輕人被盟主盯得有些緊張，連忙回答。
「對。只有擁有土地，冰族才能做自己的主人。」盟主眸光一閃，「可是這一點，你覺得凈水聖使能夠幫助我們嗎？」
「盟主說得對。」另外有人點頭道，「可是我們怎樣才能讓普通的冰族人覺醒，讓他們不要再沉迷於對凈水聖使的幻想之中呢？」
「我們以前就說過，如果洪水能夠喚醒冰族人，就讓洪水來吧；如果鮮血能夠喚醒冰族人，就讓鮮血流淌吧；如果只有更重的壓迫能夠喚醒冰族人，我們就來引發更重的壓迫！為了所有冰族人能夠自由地在雲荒大陸生活，總會有人要付出犧牲。」盟主放在桌面上的手指猛地握成了拳頭，「我們務必要讓所有心存僥倖的冰族人看清楚，凈水聖使是不可信任的，他們唯一能夠走的路，只有靠武力奪取土地。」
「盟主的意思是，要我們……」
「不錯。城外的冰盟弟兄們正在集合，等到約定之日，大家裡應外合，一定要佔領朔方！」盟主堅定地道，「我們要讓伽藍帝都和整個雲荒看到我們的力量！」
淳熹三十二年九月初五日清晨，塵暉來到了朔方城下。他依然穿著弊舊的灰色長袍，脖子上圍著一條黑色的圍巾，眉間的雙輝珠在朝陽的映射下閃動著微弱的光。
此刻的朔方仍然一片沉寂，絲毫看不出在冰族苦力集體衝破礦場的防衛後，帶著他們搶奪來的武器和金子隱藏在朔方城內外，醞釀著新一場的暴動。一旦他們奪取了這座城市，就可以通過赤水支流奪得星宿海的入海口，進而控制格林沁荒原西岸的大片綠洲。
往日絡繹不絕的商隊和運送金鐵的官船此刻都不見了蹤影，城外的沙地上，似乎只有塵暉一個人靜靜地站在朔方城的陰影里，面對著這座危機四伏、隨時都可能像一顆巨大的爆竹般炸裂的城市。
城樓上的軍校認得塵暉，在稟明了長官之後，塵暉面前封禁了多日的巨大城門終於緩緩打開，彷彿一隻冬眠醒來的蟒蛇，張大了它飢餓的巨口。他走了進去。
穿過陰暗的門洞，迎面是一片刺目的光線。還不等塵暉適應過來，他就聽到了一陣巨大的歡呼。
「凈水聖使來了，朔方有救了！」數以千計的人們如同潮水般涌過來，頃刻間將塵暉圍在當中。他們之中有空桑人、有冰族人，甚至還有不少西荒薩其部霍圖部等土著族人。他們奮力擠到塵暉身邊，熱切地想要摸一摸他的手，或者哪怕碰到他的一片衣角都好，各種嗓音的招呼、訴求、甚至質問交織著在塵暉耳邊響起：
「您再不來，我們都想冒死逃離這裡了！」
「夜裡都不敢睡覺啊……」
「四仁坊的水井裡被人投了毒，會不會是空桑人乾的？」
「這一次，你會站在哪一邊？」
……
面對這些話語，塵暉只能向無數閃動在身邊的面孔微笑示意，用他能發出的最大聲音說：「我們一起祈禱，讓平靜安寧重新降臨。」
「平靜安寧重新降臨？」人群里忽然有人高聲喊道，「這裡從來就不曾平靜安寧過！以往那些平靜安寧的假象，不過是冰族人被空桑人欺壓得無法出聲罷了！」
「誰不讓你們出聲了，是你們自己貪得無厭！」人群里又有人憤怒地反駁。
「冤枉啊！」一個人影忽然衝到了塵暉面前，撲通撲倒在他的身前，卻是一個空桑老人，「我兒子是被冰夷活活打死的，凈水聖使一定要給我做主啊！」這個陣勢，居然像對官老爺攔轎喊冤一般。
塵暉愣了愣，連忙俯下身將老人扶起來，還不等他開口，已有冰族人大聲喊道：「他兒子是礦上的監工，打死活該！」
「他只是礦上的車夫，他沒做過壞事！」憤怒的老人掙脫了塵暉，向著人群里說話的冰族人衝過去，舉起手杖就打，而幾個冰族人也挺身迎了上去。驟起的混亂之中，受驚的人群呼啦一下散開，將塵暉沖開了幾步，他正想擠過去阻止，遠處的人群里又忽然爆發出一陣驚呼，「殺人了！」隨即更大的人潮湧過來，裹得塵暉身不由己地向城內衝去。
這一場突如其來的混亂超過了人們的想像，幸虧還有幾個人牢牢地扶住塵暉，他才沒有被洶湧的人流擠倒。好不容易站穩了，身邊又簇擁起一批驚慌失措的民眾。塵暉正開口勸導大家疏散回家，忽然又有人從街邊的閣樓上探出頭，居高臨下地喊道：「你們跟著他做什麼，他保護不了你們，他什麼都做不了！」
「凈水聖使，趕緊阻止朔方的混亂吧！」一個中年冰族婦人哭泣著向塵暉叫道，「我怕我的兒子會去殺人，更怕他會被人殺掉！」
「我會的，請給我一點時間。」塵暉竭力大聲道。
「他騙你們的，他憑什麼可以阻止？」又有人高聲喊了出來，洪亮的聲音輕而易舉地壓過了塵暉，「他已經投靠了空桑朝廷，勾結了空桑軍隊！他把你們穩住之後，軍隊就會來把你們殺光！」
「住口！」塵暉憤怒地朝那個說話之人走過去，「你為什麼……」然而一陣劇烈的咳嗽打斷了他，強烈的震驚和憤怒讓他嘶啞的嗓子再也發不出聲音來。
「聖使，我們相信你。你說什麼，我們都信！」先前那個冰族婦人徒勞地拍打著塵暉的後背，焦急地喊道。
「你敢說，你不和傅川舉行秘密會談？」人群里的聲音不依不饒地喊道，「你們到底要商談什麼？怎樣把冰族人騙得乖乖聽話，否則就趕盡殺絕是嗎？」
塵暉使勁地用圍巾擦去咽喉里咳出的血腥，忽然無比痛恨自己這具破敗的軀體。他抬起頭，不顧嗓子撕裂般的疼痛，奮力想讓自己的聲音被所有的人聽見，「不錯，我是要見傅川，但這本就不是秘密，我會……」
「會聽取所有人的意見，然後把會談的結果都告訴大家！」一個響亮的聲音從遠處傳來，伴隨著由遠而至的馬蹄聲，「宵小之輩不要在這裡裝神弄鬼，會談的消息，原本就是凈水聖使讓我公諸於世的！」
是勵翔。塵暉的臉上露出了欣慰的微笑，然而他甫一轉身，微笑便凝固在臉上，繼而消失得無影無蹤。