舒沫一把捂住了嘴。
那個傳說中的凈水聖使此刻就面朝著她，雖然他不可能發現她，她卻在一瞬間就認出了他的模樣。
他穿著一身灰色的衣衫，脖子上圍著一條黑色的圍巾，乍一眼竟讓舒沫想起少司命白底黑邊的聖袍。他很瘦，比少年時代還要瘦，像池塘邊叢生的蘆稈，風吹雨打卻無法將它們折斷。他的眼睛很幽深，嘴唇也沒有什麼血色，只有唯一還算出色的鼻樑依舊挺直，讓這張平靜沉默的臉上多出幾分堅毅之色。
「你就是凈水聖使？」勵翔似乎對面前的情景有些失望。在他的心目中，凈水聖使若非白衣飄飄顧盼生輝恍如天神下凡，便是氣度威嚴精神煥發被百姓膜拜，怎麼可能像面前這個人，衣著簡樸，身體羸弱，甚至臉上還難以掩飾憔悴疲憊之色？
「不過，你額頭上有寶珠，應該就是凈水聖使吧。」勵翔仔細端詳著面前沉默微笑的人，目光凝聚在他雙眉間鑲嵌的暗灰色的珠子上，似乎在分辨那珠子是否真的與血肉融為一體。黑色的圍巾和眉間的寶珠，這是眾口傳說中凈水聖使獨有的特徵，就算前者有諸多人模仿，後者卻不是那麼容易假冒。
原來，雙輝珠的另一顆，就鑲嵌在他的眉心。舒沫隱在暗處，目不轉睛地注視著眼前的一切，似乎連呼吸都難以為繼。晨暉，你肯定不知道我的到來，就像旅途伊始我料想不到，你就是眾口傳說的凈水聖使。
晨暉的嘴唇動了動，聲音很低，讓舒沫聽不清他在說什麼。不過他面前的勵翔卻仍然欣喜地跪了下去，懇切地大聲道：「我叫勵翔，也是西荒人。我崇拜聖使的作為，希望能跟隨在您的左右，提高自己，造福世人。」
晨暉又說了什麼，仍然聽不清楚，只有勵翔的聲音急切地道：「我知道的，修行一定要從最小的事情做起。聖使不信，就把這個窯爐交給我，我一定燒出符合要求的木炭來！」
晨暉的嘴唇再次動了動，聲音卻依然傳不進舒沫的耳朵。她心頭焦躁，卻只能努力靜下心氣，默運靈力，終於捕捉到了晨暉短暫的話語：「……不要叫我聖使，叫我的名字就好……」
突然之間，舒沫石化當場，彷彿這個聲音具有魔力，把她一切僥倖都擊打成了粉末，再和上水重塑出一個冰冷僵硬的外殼，將她從頭到腳包裹得沒有一絲光亮——這不再是以往記憶里晨暉清澈純凈如同天籟一般的聲音，這個聲音喑啞破碎，就彷彿一匹華美的絲綢著了火，雖然火焰熄滅之後還殘存著精緻的花紋，但它本身早已面目全非。
怪不得，她先前根本無法聽見他的聲音。怪不得，他每句話都那麼言簡意賅。被湛水割斷過的咽喉，就算勉強癒合，他的聲帶也已經被永久地損害，甚至連開口說話都是那麼吃力。天音神殿里傾倒眾人的宣禱，迴音荻里餘音繞梁的歌聲，夢境里深情動聽的呼喚，都已經一去不返。這個人身上唯一稱得上優秀的特質，已經被她親手毀掉了。
「可是我只聽大家都叫您凈水聖使，您的名字是什麼呢？」勵翔的追問硬生生鑽進了舒沫的耳朵。
晨暉不再說話，只是用手指在地上划了起來。勵翔目不轉睛地看著，笑道：「你比我大，叫名字不禮貌，乾脆我就叫你『大哥』吧。」
「嗯。」晨暉沒有反駁，只是看著勵翔背上的行囊，簡短而又和藹地道，「我帶你安頓下來。」
「那這個窯爐呢？」勵翔心直口快地問，「這裡面燒的木炭，是不是準備用來製作凈水缸的啊？我看無依谷喝的水太差了，怪不得以前都說這裡疾病橫行，是被天神詛咒過的地方呢。我當初說要來追隨你，都不敢跟家裡人說你在無依谷，要不他們肯定不准我出門了。」
晨暉靜靜地聽著，領著他往村裡去，一直等年輕人一口氣說完了，才緩緩地微笑道：「木炭明天出窯。」
舒沫眼睜睜地看著兩個人走進村子，很快被幾個村民迎接進了院子，也不知道那些人都是從哪裡鑽出來的。狹窄黑暗的屋子裡幾乎沒有光線，晨暉和勵翔便在水窖邊的空地上坐下，伴隨著蚊子的侵擾吃下幾口粗糙的晚飯，然後把掰下來的麵餅遞給一個流著口水徘徊不去的孩子。
視線漸漸被淚水模糊，舒沫的耳邊仍舊是晨暉沙啞破碎的聲音，彷彿一枚枚細碎堅硬的鋼針，一下一下地戳著她的心。他的聲音，應該是十二年前就壞掉了吧，可是為什麼她在十二年的沉睡中，聽到他依然像以前那樣，一聲聲地喚著「沫姐姐」？無論是高興的呼喚，深情的呼喚，悲傷的呼喚還是絕望的呼喚，都如同撥動一根根心弦，讓她心潮起伏。
終於，舒沫積攢出力氣走到晨暉先前所在的炭窯邊。頂著炙人的熱氣，她看見了他在沙地上用手指寫出的名字——
塵暉。
原來，哪怕頂著「凈水聖使」的名聲，原先那個朝氣蓬勃如同旭日初升的少年還是意識到，他早已從雲端跌落到了塵埃。
勵翔有些鬱悶。不是後悔，不是抱怨，但是確實有一口氣憋在心裡，就是吐不出來。
他拋卻了家中優越的環境，跑到這個鳥不生蛋的地方來，原本就是一心想要做出一番事業。卻不料聲名遠播的凈水聖使塵暉，竟然是這麼消磨著他的時間。
已經十天了，勵翔並不怕吃苦，他可以和無依谷的土著人們一樣，吃粗劣的飯食飲骯髒的窖水，身上被毒蚊子咬出無數的紅包，夜裡和腥臭的羊群睡在一起。可是，他覺得自己吃這些苦，並不該只是為了做那些事：蓋窯、燒炭、篩石子、割茅草……日復一日，日復一日，極端地辛苦，卻又極端地枯燥和無聊。一天下來，他累得只想就地一躺呼呼大睡，不要說修行，連腦子都沒力氣轉了。
可是他不敢抱怨，因為塵暉無意中提過，他是他無數追隨者中的一位。而以前那些人，現在都在哪裡呢？勵翔心裡想，怕是全都因為無法理解或無法忍受而選擇了離開吧。
因為他們和勵翔一樣，都是為了某種高尚的偉大的目標，而塵暉，卻似乎永遠只會看著腳下的泥土，從來不會仰望天空。他所做的一切，只是想為散居在西荒的人們提供乾淨的飲水，除此以外，再沒有別的言辭，也沒有別的目的。
凈水缸的製作原理，看似並不複雜，無非是石子木炭和棉花的過濾，可是勵翔到了無依谷才知道，為什麼這樣簡單的事，除了一根筋走到頭的塵暉，根本沒有旁人可以辦到。
西荒地勢多變物產各異，加上交通不便居住零散，不僅外面的物產難以運達，就地取材也相當困難。因此塵暉每到一處，首先要勘察當地水源，找出改善水質的途徑，其次才是著手製作凈水器具。粗層過濾的鵝卵石和石英沙找不到，就要在當地篩選出合用的石子；吸附毒物和異味的木炭消耗量大，最好用木質疏鬆的紫桐木燒制，可紫桐木嬌氣，生長地區狹窄，只能尋找當地常見的樹木，不斷地燒制後比較效果，相應地各種窯爐的製作方式和燒制方法也要逐一改進；更不要說西荒無數土著居民從未見過棉花，凈水器的最後一層需要剝離和甄別當地各種植物纖維，手指常常被割得滿是血口，不小心還會中毒……
每變化一種原料，這些瑣碎繁重的工作就要從頭再來一遍，直到終於過濾出令人滿意的凈水，手把手地將凈水的方法教給顢頇的當地人，然後拖著疲憊的身體在無人區中行走數日，到達下一個聚居點，開始新一輪的循環……
「大哥，你究竟到過多少個地方？這樣的日子，你過了多久？」壓抑下就要衝口而出的抱怨，勵翔一邊修築著第七爐炭窯，一邊對旁邊搬運著新木料的塵暉問道。
「不記得了。」塵暉用他喑啞的聲音回答，每句話照例是簡短的。他放下木材，看著勵翔失望的神情，微笑著補充了一句，「十來年吧。」
十年。勵翔嘆了口氣，這樣艱苦單調的生活，他連十天也快過不下去了。
一屁股坐在未完工的窯爐前，勵翔灌下一口帶著異味的水，心裡暗罵自己怎麼還是不能習慣這種腐臭的味道。他看著塵暉默不作聲地想要把蓋窯的工作接下去，連忙攔住他道：「幹了大半天了，你也歇會兒。我一直想聽聽你的故事呢。」
「我做的事，你都看見了。」塵暉也確實是累了，他撩起黑色圍巾的長邊，擦了擦額頭上的汗水。
「這麼熱，就把圍巾摘下來吧。」勵翔試探著說。他注意到了，無論白天黑夜，塵暉都用這條黑色的圍巾把脖子包得嚴嚴實實，從來不曾摘下。
「不用了。」塵暉坐下來，看著年輕人被汗水粘得一綹一綹的頭髮，忽然道，「你不用陪我留在這兒。」
他的話向來不多，但也正因為如此，勵翔將他的每一字都聽得很認真。
「不，你休想趕我走！」被激怒的年輕人一下子跳起來，大聲叫道，「不就是吃點苦受點累么，我才不會被打倒！我偏要留下來幫你！」
「你可以去其他地方，教人們凈水的法子。」塵暉一直等他停下來，才低啞地道，「你已經學會了。」
「不，不，你騙我！」勵翔漲紅了臉叫道，