若是說到伽藍帝都最著名的地方，不是皇宮，而是建立在城中俯瞰整個雲荒的白塔。塔高六萬四千尺，歷經六千多年而不倒，是空桑帝王之血世代傳承永治雲荒的象徵。
此時此刻，一隻白色的風鷂在風中搖搖晃晃地向著白塔飛去，卻最終虛弱地跌落在白塔外的石板地上。忠誠的鳥兒撐起精疲力盡的身子，翅膀奮力一撲，終於躍上了白塔底層一座石砌的窄小窗檯，在一扇緊閉的窗戶前永遠地倒了下去。
窗戶打開，一雙潔白如玉的胳膊伸出來，將風鷂的屍體捧進了白塔。「真可憐。」胳膊的主人低低嘆息了一聲，將系在鳥兒腳爪上的皮囊取下，就地將鳥兒的屍體埋葬在白塔地磚下的泥土裡。
算算時辰差不多了，身穿白塔內供奉女官服飾的女子拉好斗篷，遮住了自己亮藍色的頭髮，卻遮不住她鮮花般嬌艷的面容——正是傅川的鮫人女奴璃水。此刻她垂下眼睛，用一個托盤將沉甸甸的皮囊端起，沿著陰暗的石砌台階走向了白塔底部的地宮。
台階旁每隔一丈，都點著狷首圖案的銅燈。每一盞忽明忽暗的燈火下，都站著一個身穿黑色勁裝的年輕武士。他們緊握著手裡的長矛，在無人之處也站立得如同矛桿一般筆直。
「你是誰？」覺察到這次前來的女官不同以往，為首的黑衣武士伸手攔住了她。
璃水不語，沉默地將腰間所懸的金牌遞上。黑衣武士仔細地審查了一陣，找不出任何破綻，便道：「在下面不可停留，放下東西就上來。」
傅川主人的安排，怎麼會出差錯呢？璃水恭順地應了聲「是」，繼續奉著托盤往下走。走完陡峭狹窄的石梯，便是一個寬闊平整的大廳，天花板雕刻著雲朵和仙女，地面鋪著貴重的織錦地毯，而牆壁上掛滿的名家字畫，雖然力圖表現出主人清雅的品位，卻還是處處顯示著皇家貴氣。
璃水穿過大廳，繞到一個多寶閣後，推開了一扇隱蔽在那裡的小門。
門裡的裝飾，顯然又和外面截然不同，實際上，她已經看出來，這是一個小巧的神殿。在一襲半垂的簾幕後，一個身穿銀白色絲織長袍的女人靜靜地躺在神龕下的軟榻上，雙手交疊在胸前。她是那麼平靜，以至於一開始會讓人錯覺這不過是一尊雕像。
璃水輕輕地將托盤放在供桌上，大著膽子碰了碰女人的手指，居然冰冷僵硬得沒有一絲活氣。她又俯下身試了試那個女人的鼻息，雖然微弱至極，卻仍然一息尚存。
原來外界的傳聞是假的。璃水暗暗地想，空桑的皇后白蘋，雖然多年來從未在公共場合露過面，卻並沒有死。那麼這些年來她究竟在做什麼呢？如此怪異的狀態，難怪主人傅川懷疑她如同蟄伏的蟲蛹，不知何時就會破繭而出，翻天覆地。
鮫人女子碧綠的眼珠四下轉了轉，最終看中了神龕側面一個小小的角櫃，正想輕輕巧巧地鑽進去，不妨身後白蘋皇后交疊的指尖忽然輕輕動了動，睜開了眼睛。
「誰？」一道清冷的聲音陡然在神殿里響起，將璃水嚇了一跳。
「回皇后陛下的話，奴婢是來送血的。」眼看完不成主人交代的任務，璃水無奈地跪下來，恭敬地回答。
似乎緩了一會神，白蘋皇后終於從榻上坐起來，目光落在用托盤盛著的皮囊上。她揮了揮手，璃水趕緊叩頭離開，不敢顯露出一絲一毫沮喪的表情。
待到鮫人女子的腳步聲終於消失在石階盡頭，白蘋皇后站起身，打開神龕上一個金質的長匣，從裡面取出了一個白瓷的蓮花瓮，一隻毛筆。
解開皮囊的繫繩，她將囊內的液體都傾注到蓮花瓮中，頃刻間，整個小房間內便瀰漫了血的腥味。然而白蘋皇后卻似乎並無所覺，她放下空掉的皮囊，用毛筆在蓮花瓮中攪了攪。
隨後，白蘋皇后走到神殿角落的聖水池邊洗了手，用毛巾仔細擦乾了，方才重新打開神龕上的金匣，取出一卷畫軸。
畫軸順著她的手勢展開，漸漸顯露出畫面上一個長身玉立的男子，他的尺寸與真人無異，穿著黑色的神袍，領口和袖口都鑲著銀白色的滾邊，正是空桑最高神職——大司命的服色。然而他並沒有佩戴大司命繁複高聳的羽冠，只是隨意地披散著頭髮，看上去倒有幾分飄逸不羈之意。
畫上這個人，正是十七年前被淳熹帝燒死的大司命淳煦。可是，這幅不知是誰畫的像，竟然逼真到分毫不差的程度，以至於幾乎讓人感覺下一刻，那畫中人便會邁步走出，活生生地站立在面前。
白蘋皇后將畫軸輕柔地放置在寬大的供桌上，手指慢慢撫摸過畫中人每一處輪廓。然後她捲起衣袖，提起飽蘸了淳熹帝帝王之血的毛筆，重重地對著畫像落下。
她每一筆都落在畫中人的身體上，似乎是想要把那些新鮮的血液全都灌注到淳煦的身體內。奇異的是，畫紙果然慢慢將那些血液吸收進去，到得蓮花瓮中的鮮血用盡，畫紙上也再不留一滴血跡，而淳煦大司命的畫像，也越發鮮活生動起來，甚至連原本蒼白的嘴唇也透出了血色。
「第一百次了，你可以聽得見我說話了嗎？」白蘋皇后將畫像捧在懷中，溫柔地凝望著畫中的淳煦。
畫中人的眼睛似乎動了動，卻又彷彿只是錯覺。過了良久，終於有一絲細弱低沉的聲音從畫中飄了出來，「我不是……死了么？」
白蘋皇后手一抖，差點把畫軸掉落下去。她慌亂地捧著畫像，無力地跌坐在軟榻上，顫抖得幾乎連話都說不出來，只能一遍一遍呼喚著畫中人的名字，「淳煦……淳煦……」
「蘋兒。」畫中的淳煦似乎神志仍然有些模糊，遲疑地問，「我究竟……在哪裡？」
「我用畫魂之術把你留在今世了……」白蘋哽咽著回答，「你現在只能待在畫里，別怪我……為你做了這個決定……」
「畫魂……」淳煦沉默了一會，忽然開口道，「蘋兒，辛苦你了。」
白蘋皇后猛地將手中的畫軸拋在軟榻上，俯下身捂住了臉，生怕自己的淚水沾濕了淳煦的畫像——淳煦，淳煦，他還是那麼溫存體貼，不枉了她當年拖著小產後虛弱的身體，親手從柴堆中揀出他所有的骨灰，甚至連他灑落在御街石板上乾涸的血跡，她也用小刀一點點刮取下來。待到親手將他遺留在世上的全部碾磨成粉，她和水繪製出這幅小像，耗費極大的心力總算強留住了他的靈魂。此後，加上搜尋血瑚海葵所受的苦楚，油盡燈枯般的她昏沉了好幾年，若非心中還存著強烈的願望，單憑淳熹帝的救治又怎麼可能讓她恢複健康！
她的畫技並不太好，雖然勉強畫出幾分他的外形，卻遠遠無法表現出他的神采之萬一。慶幸的是天可憐見，她終於研習到畫魂之術的更深一層，隨著和他同根同源的帝王之血的浸潤，那畫像便活了一般，越來越接近他原本的形貌，甚至在浸血百次之後，連他的魂魄也恢複了意識。那麼她十幾年的心血和朔庭的犧牲，終究沒有白費！
「別哭……」彷彿感應到了白蘋心中所想，淳煦忽然問，「朔庭怎麼樣了？」
「他是你的好兒子。」白蘋一時不知如何開口，慢慢地道，「你想必也知道，當年淳熹召集了十萬人一起燒死你，不僅是為了防止天譴，也是為了讓你從此魂飛魄散……」
「可是我如今魂魄仍在……」空氣中縹緲的聲音忽然頓住，好半天才在令人壓抑的沉默中顫抖得如同風中落葉，「難道……難道是朔庭……」
「不錯，朔庭正是察覺到這一點，才在最後一刻用自己的血和性命破解了淳熹的法術，連淳熹都無能為力……」白蘋說到這裡，幾乎已是泣不成聲，「我們一直瞞著他的身份，可他那麼聰明，早就猜到了……那孩子死的時候都是笑著的，因為他終於保全了父親完整的靈魂……淳煦，我們何其有幸，能有他那樣有勇有謀的好孩子……」
「可是我寧可魂飛魄散……也不想他死……」淳煦的聲音微弱地回應。
「我會讓朔庭活過來的！」白蘋皇后說到這裡，終於振作起來。她將畫軸重新抱好，抹去眼角的淚水笑道，「你放心，朔庭那麼好的孩子，肯定會活過來的，到時候我們一家人就可以真真正正在一起了……」
「那就好……」剛剛恢複的神志支撐不了多久，畫軸內縹緲的聲音又漸漸消散開去，最終只有一卷冰冷沉寂的畫軸落在白蘋皇后懷中。
「血，還是不夠。」白蘋皇后獃獃地坐了一會，最終戀戀不捨地將畫軸重新捲起來放進金匣里。然後她躺回軟榻上，再度闔上了雙眼，恍如一尊白玉雕像般，一動不動，杳無聲息。
舒軫仍然在天空里飛翔。他幾乎已經將大陸和七海的天空梳理過一遍，卻依然沒有找到雲浮城的影子。
他已經不記得自己這樣過了多久了。反正每天早晨一睜開眼睛，他就會展開翅膀繼續旅程，直到太陽落山，才降落在某一處地面休息。
這樣的日子，也沒有什麼不好。舒軫隱隱地想，反倒是一旦看見了雲浮城，滿足了願望，自己以後的歲月才不知該靠什麼來支撐。那是生命中無法承載的漫