鑒遙是被水潑醒的。他吃力地睜開眼，周圍卻依然模糊不清，遠遠地只看見一些黑色影子立在遠處。試著動了動手腳，鑒遙發現自己正伏倒在甲板上，一個水手正把一桶桶新鮮的海水潑在他身上。
海水裡的鹽分刺激到傷口，痛得鑒遙一陣抽搐，若非全身癱軟無力，早就跳了起來。他在鬼門關前轉了一圈，什麼都豁出去了，當下也不管這是哪裡，嘴裡老實不客氣地叫道：「別潑了……我還沒死呢！」
「不把你身上的黏液洗乾淨，你的肉都會爛掉的！」那個水手說著，又是重重一桶水潑到鑒遙背上，「冰夷的命就是硬，我還沒見過誰能活著從海兕口裡出來的！雖說你小子命大，沒有一下子就戳死在海兕的尖牙上，但若不是碰見了這位持竿的爺，你命再硬也得爛在海兕嘴裡！」
鑒遙聽著他嘮叨，沒有力氣插嘴，只好繼續趴在甲板上，齜牙咧嘴地忍痛。他記得自己下海的時候是正午，現在卻已是繁星點點，真有點佩服自己的血流了那麼多時辰，竟然還沒有流光。
海兕的屍體就躺在離他不遠的甲板上，黑糊糊的就如同一座小山，散發著海洋動物特有的腥味。它長長的尖牙已經在第一時間被鋸下，因此鑒遙還是沒有能看清楚，自己與之性命相搏的究竟是頭什麼樣的海獸。
等上好了葯，鑒遙已經被繃帶包得像個粽子一般。有人給他拿來了水和食物，鑒遙拚命地吃喝，終於感覺到手腳又恢複了一點力氣。
那一夜他沒有再回到槳奴的底艙中，而是被安排睡在庫房旁的一個小艙室里，還得到了一床溫軟柔軟的被子蓋住失血過多的身體。他實在是累極了，頭一挨上甲板就呼呼睡去，夢裡，他依稀看到了明天，自由的明天。
第二天，他焦躁不安地躺在床上，卻除了送飯之人再沒有得到任何消息。直到一抹黑沉沉的影子出現在小艙室的圓窗之外，鑒遙下意識地一步就跳到圓窗前，顧不得仍舊作痛的傷口，儘力把頭探了出去——那是大陸，是大陸！他們要靠岸了！
「出來。」有人打開了小艙室的門，在門口冷冰冰地道。
鑒遙回過頭，正看見那日徵召兕餌的侍衛，衣冠筆挺地站在他面前。他不願在此刻多生枝節，馴順地跟在那侍衛身後，朝著寶船中部富麗堂皇的船樓走去。
一級一級盤旋的台階，鋪陳著萬字不到頭的繁複花紋，把他們引上船樓的高處。鑒遙低著頭不敢亂看，專註地盯著腳下的樓梯，卻依稀看得見侍衛們五步一崗十步一哨，將這座船樓保護得水泄不通，卻靜悄悄地聽不見任何聲音。
樓梯越來越狹窄陡峭，地毯上的花紋也越來越密實緊湊，鑒遙繞得眼前都有些昏花起來。他知道這裡就是那個貴人的住處，可他被帶到這裡來做什麼呢？
樓梯的盡頭是一幕熒光閃閃的珠簾，輕輕地晃動著，彷彿一道流動的瀑布。
這一襲珠簾，就算鑒遙也看得出來，價值連城。那這裡面的貴人，究竟又貴重到什麼地步？站在門外等候的時候，鑒遙心裡暗暗揣測。
「爺讓你進去。」侍衛掀開珠簾，示意鑒遙進屋。
一腳踏進屋內，還沒有看清楚眼前的環境，早已有人在一旁道：「跪下。」
鑒遙遲疑了一下，終究跪了下去。自由就在觸手可及之處，他必須忍耐。
「年輕人恢複得就是快啊。」一個聲音從前方的簾幕後傳來，影影綽綽，卻不是對著鑒遙說話。
「爺說得是，昨日從海兕口裡把他挖出來的時候，跟個血葫蘆似的，沒想到這麼快就能爬起來了。」另一個人顯然在附和著回答。
「我是老了……」前一個聲音喟嘆了一句。
「爺春秋正盛，哪裡就言老了？」附和之人聲音尖細，小心翼翼地回答，似乎生怕一不小心就說錯了話，惹來上位之人的不快。
那位「爺」似乎並不把對話之人的言辭放在心上，又道：「你叫什麼名字？」
簾幕里的影子並不清晰，鑒遙卻實實在在地感到，那位「爺」的目光透過帘子落在了自己身上，於是下意識地回答：「我叫鑒遙。」
「你是冰族人？」帘子里的貴人似乎對這個問題比較感興趣，頗有明知故問的意味。
「我是木蘭宗人。」鑒遙說出這句話，連自己都有些吃驚。或許是這個念頭盤旋得太久，竟然壓過了他之前一直叮囑自己保持的剋制低調，自然而然地冒出了芽。
「這麼急著表露身份嗎。」貴人笑了笑，似乎他早已知道這一點，並沒有一點異常的表示。「可是……」他忽然話鋒一轉，言辭間竟然有幾分嘲諷之意，「冰族人混在木蘭宗里有什麼意思呢？」
「木蘭宗將冰族人視為與空桑人平等的種族，極力消弭兩族一貫的歧視和隔閡，冰族人信奉並不足為怪。」鑒遙跪在地上，力圖不卑不亢地回答。他憧憬了多日的舞台終於到來，卻突兀得有點讓他猝不及防。
「我是說，這樣自上而下恩賜般的平等，難道就是冰族人追求的平等嗎？」貴人笑了起來，那樣自信自傲的笑聲竟讓鑒遙有些慌亂。
「你在木蘭宗里是什麼職位？」
「我資歷尚淺，還沒有職位。」鑒遙知道自己說話必須有所保留，便道，「可是我也聽說，昔日十大主殿之中，北越郡大主殿就是冰族人。」
「果然是化外遺民，眼界窄小，做到一個郡的大主殿就能讓所有冰族人心滿意足了。」貴人淡淡地笑著，問在一旁伺候的侍者，「那個北越郡大主殿叫什麼，石泉你還記得么？」
「大主殿那麼多，奴才哪裡記得？」侍者石泉也同樣譏諷地笑道，「若是做到少司命大司命，恐怕奴才會有點印象……可是，冰夷哪裡做得到那個位置呢？就算勉強賞個大主殿的頭銜，也是撿最偏僻貧窮的地方，做個裝飾陪襯罷了。」
「你們胡說！」鑒遙聽到這裡，怒氣漸涌，驀地站了起來。父親英勇殉教的事迹是他自幼的榜樣，指引著他近二十年來的奮鬥目標。父親的聲名，怎麼容得這些人蔑視？
然而他甫一站起，小腿和膝蓋就是狠狠一沉，一股巨大的力量拉著他的雙膝再度重重地跪在地上。鑒遙低頭一看，大吃一驚——身下地毯上編織的纏枝薔薇竟然如同活物一般從地板上立起，牢牢地纏住了他的雙腿，就連莖葉上細小尖刺帶來的刺痛都是那麼逼真。
「這個冰族人號稱是木蘭宗人，怎麼並不會法術？」貴人眼看鑒遙被纏得無法脫身，故意問道。
「回爺的話，空桑的法術向來不傳冰夷，這是從星尊帝時就傳下的老規矩。木蘭宗再怎麼說也是空桑人的教派，冰夷始終是外人，怎麼可能學得到？」石泉繼續不陰不陽地回答。
「可是傅川不是說這個冰族人身份不簡單么？」貴人喝了口茶，慢悠悠地道。
「是啊，傅川大人說他是木蘭宗那個什麼少主餘孽的伴當，從小一起長大，交情匪淺。」石泉故意嘆了一口氣道，「不過看現在的情形，這個冰夷無非是個雜役小廝，無足輕重，枉費爺還親自來過問。」
原來他們是早已知道他的身份的！鑒遙聽到這裡，忽然恍然大悟，原來自自己被俘開始，這後來的一切都是人有意安排，而他們操控的目的，都是為了今日這一幕！
「你們究竟要幹什麼？」鑒遙仰著頭大聲道。
「讓你看清楚自己的身份。」那個貴人憐憫地道，「從你搏殺海兕就可以看出來，你是個勇敢的年輕人，不僅勇敢，也有擔當，你是不該埋沒在人群里的。我決定幫助你。」
「你要怎麼幫我？」鑒遙忽然冷笑道，「要我做你的走狗？」
他話音未落，房間外忽然傳來了一下輕微的敲門聲，停了一會，又是一下，顯示著敲門之人的怯意。
「何人大膽？」鑒遙面前的帘子一閃，一個身穿黃褐色長袍，頭戴垂耳軟帽的人快步走了出來，立在門前低聲呵斥了一句，「不知道爺正忙著么？」此人想必便是那貴人的侍者石泉了。
從他面白無須的模樣，略顯尖厲的嗓音，鑒遙忽然明白這個石泉是個宦官。那他伺候的那位貴人，莫不成是哪位王公貴戚？
門外的侍衛有些瑟縮地回答：「稟告石泉公公，實在不幹小人的事。咱們的寶船才靠岸，帝都那位的特使就迫不及待要見爺，小人們不敢攔啊。」
「那幫王八羔子，爺的船哪回不是每三天就靠岸，何嘗爽約過一次？偏他們還蒼蠅似的叮著，難道沒見爺都瘦成那個樣子了？」宦官石泉刻意壓低了聲音，讓鑒遙無法聽清他們的對話，然而他還是聽到身後簾幕里的貴人咳嗽了一聲。驚覺自己的失態，石泉抬起衣袖擦了擦眼角，越發壓低聲音道，「你告訴那群王八羔子，爺再過一會辦完事，就放他們進來。」耳聽門外的侍衛應答猶豫，石泉狠聲道，「他們要是敢硬闖，你們就出手攔住！要是敢壞了爺的事，叫他們別只害怕帝都的那位，爺就先砍了他們的腦袋！」
「石泉，你說得太多了。」簾幕後的貴人嘆道，想來石泉細如蚊蚋的聲音瞞得