從暢兒進承天書院那日起，崔殊只有在過年或重大節日時，才能和從書院放假回呂家的暢兒團聚。而暢兒也格外珍惜和崔殊獨處的時光，不住口地講自己在書院的見聞，特別是太子如何裝腔作勢，三皇子如何聰明機變，老太傅又是如何古板嚴厲之類。暢兒雖然說的高興，崔殊的心頭卻隱隱湧起了不安。
「看來你和三皇子關係不錯啊。」崔殊裝作不經意地道。「是啊，只有他當眾承認我是他的表弟，處處都很照顧我。」暢兒猶豫了一下，終於下定決心神秘地說，「爹爹莫生氣，我把爹爹的事情悄悄告訴了三皇子，他答應想辦法解除爹爹身上的禁咒呢。」
「你不是答應過，不把爹爹的事情告訴其他人的么？」崔殊淡淡地道。「可是三皇子不一樣，連皇上都誇獎他有容人之量，人君之風，說不定什麼時候，太子的位置就是他的。」暢兒又是自信又是得意地道，「我發誓他肯定不會把爹爹的事情告訴別人，而且肯定會幫我們的。爹爹你不知道，三皇子……」
「不要總是提他！」崔殊不知不覺中，厲聲打斷了暢兒的話。「……他是我最好的朋友。」暢兒脫口說完了後半句話，方才意識到崔殊嚴厲的聲音。他自碰到崔殊以來，從來沒有見他發過脾氣，心裡一陣委屈，當下眼淚嘩地涌了出來，「我把爹爹的事告訴別人，爹爹你打我好了！可是我真的……真的只是想見到爹爹的樣子啊，連做夢都在猜測爹爹的模樣。我不是故意要泄露秘密……」
崔殊一把將暢兒擁在懷裡：「暢兒，你長大了，有些事爹爹不得不告誡你。天家無兄弟，你不能冒冒失失卷進皇子奪位的漩渦里去，更不能像你先前說的被人稱為什麼『三皇子黨』！那是一場賭博，賭注是你的前途和性命，爹爹寧可你一輩子也見不到我，也不能讓你去冒那個險！爹爹當年就是被這些事情拖累才落到如此境地，絕不能讓你走上老路，你明白嗎？」
聽著崔殊痛徹心扉的話語，暢兒似懂非懂地點了點頭：「暢兒聽話，以後不和三皇子一起玩了。」「不，你還要和他玩，可你也得跟其他皇子包括太子玩。那些人，你一個都不能得罪，知道嗎？」崔殊一旦被勾起舊事，連自己都控制不了過分緊張的神經，絮絮叨叨地訓誡道，「就連對呂家人，你也不能像今天這樣冷淡……」「哦，好吧。」暢兒興味索然地打了個哈欠，「爹爹，我困了。」
自從這次談話之後，崔殊明顯地感到，自己和暢兒之間出現了鴻溝，而這個鴻溝也隨著暢兒一年年長大越發寬闊。暢兒已經不再是當年呂家宅院里孤獨的孩童了，他有自己的朋友，自己的想法，甚至不好意思再被摟在懷裡，就連對崔殊的稱呼，也從親昵的「爹爹」變成了禮貌的「父親」。他就像一株樹苗，恣意地伸展著生機勃勃的枝葉，有意無意地衝破了一旁大樹的遮蔽，或者說，是阻擋。
「父親的論調，已經過時了。」每當崔殊苦口婆心地勸誡暢兒的想法和行為時，常常換回來的只是這樣一句回答。
暢兒確實有自信的資本。在呂家，他是後輩中的佼佼者，就算呂彥超心有芥蒂，呂乾等人暗中妒忌，也無法抹去暢兒為呂家門楣所添的光彩；在書院，他的才華文章出類拔萃，書院甚至將他列入了不經科考即可授予官職的推薦名單；甚至他所結交的三皇子，也才德兼備，深得朝堂內外的人心，甚至有人開始向孝明帝進言，希望改立三皇子為太子。
南華朝孝明三十九年，年僅十八歲的呂暢被任命為給事中，這是輔助各部尚書，以備皇帝諮詢的職位，可以每日朝見皇帝議論政事，比起普通公卿來與權力核心的關係要緊密得多，甚至不少南華朝宰相都是從給事中出身。看著暢兒臉上掩飾不住的興奮得意，崔殊也忍不住為自己的兒子感到驕傲。
「父親，我遲早要為崔家平反昭雪，告訴天下人，我叫崔暢，不是呂暢！」勉強敷衍掉呂家的慶賀宴席，暢兒回到房中，帶著三分酒意對崔殊許下承諾。
「崔家的案子，不是那麼容易翻的，你切不可操之過急。」崔殊看著少年得志的暢兒，心中雖有些擔憂，卻不願擾了兒子的興緻。「其實爹爹只要能把崔家人的骨殖從北疆運回故鄉安葬就滿足了。所有的一切，都不上你的平安來得重要。」
「崔家的案子是當今皇上定的，他在位的時候不容翻案，不過一旦新皇登基……」暢兒說到這裡神秘一笑，摘下頭上的官帽托在手中看了看，「一切都是有可能的了。」「太子登基，對於三皇子並不是好事。」崔殊忍不住道。
「誰說登基的一定是太子？或者，此太子非彼太子……」暢兒瞅瞅四周無人，笑嘻嘻地回答。「暢兒！」崔殊忍不住厲聲喝道：「你喝醉了！」
「我沒醉，昨兒喝得比這個多我都沒醉呢。」暢兒和衣倒在床上，不知想起了什麼，臉上忍不住笑了起來。「昨天你夜不歸宿，是去吃花酒了？」一瞧見暢兒曖昧的表情，崔殊便明白過來，「你還下，居然敢去那種地方？」
「我不小了，再說，是朋友們請客……」暢兒說到這裡，忽然一骨碌坐起來，大睜著眼睛盯著崔殊的方向，「父親，你怎麼知道？」「以後不許再去那種地方，你又不是不知道，南華法律禁止朝廷命官……」崔殊心中擔憂暢兒走上歧途，忍不住繼續訓誡。
「我是問，你怎麼知道我去了青樓？」暢兒忽然打斷了崔殊的話，從未有過的語氣讓崔殊一愣，「你跟蹤我是不是？反正我看不見你，你就可以隨心所欲地窺探我的一舉一動。可是我告訴你，你雖然是我父親，你也沒有權利偷窺我的隱私！一想到你隨時隨地都在我身邊，我的人生還有什麼趣味？」
聽著暢兒連珠炮一般的責難，崔殊只覺一股怒氣衝上頭頂，讓他恨不得衝上去對著那張利口就是狠狠一巴掌。他緊緊得握著拳頭，等到怒氣漸漸平息，深刻的悲哀便湧上心頭：「你居然這樣揣測我，難道你不知道爹爹愛你……」
「我知道你愛我，可你的愛太重，我背不起。」這些字句從暢兒口中順暢地淌出，就彷彿在他心裡已經醞釀過千百遍，「你可以自己找些消遣，何必一門心思都放在我身上？」
崔殊張著嘴，卻發不出聲音來，心頭翻翻滾滾就一個念頭：暢兒不再需要他了，他怪物一般的存在，讓暢兒只會感到擔憂、尷尬和不安。無可否認，這個念頭在他伴隨暢兒的十多年中自己都深有體會，只是一直顧慮孩子孤苦無依，才勉強壓制下去。可如今，暢兒已經長大了，出息了，有了新的靠山了，那種見不得光的自卑感也悄悄在崔殊心裡茁壯生長。於是當壓垮駱駝的最後一根稻草降落時，被誤解的憤怒和被摒棄的悲哀讓崔殊不再說什麼，轉身朝著門外走去。等到暢兒第二天早上清醒過來，慌亂地四處找尋崔殊的所在時，他才發現崔殊已經不知去向。
崔殊自己也想像不到，第一次和暢兒爭吵，自己的心就會被傷得如此之深。或許暢兒說得對，自己把全部的生命都傾注給一個人，任何人都背負不起這樣沉重的感情。他是應該自己找些消遣來打發漫長無聊的時光了，暢兒不是他的囚徒，也不是他的神靈，他們都需要自己的空間。
帶著這個疑問，崔殊向著遠處的山嵐走去。既然註定要存在於這個世上，他或許應該去尋找生命更深層的答案。
接下來的三年間，崔殊幾乎走遍了南華境內的名山大川。他見到了山鬼，見到了靈狐，見到了傳說中成仙得道的高人。可惜，無論是神仙也好鬼怪也好，都沒有一個能看到他聽到他感覺到他的存在，更不用說破解他身份的謎團。或許，一切都必須回到起源之地。崔殊再無他念，當即啟程往北迪境內的雪峰而去。
雖然無人能感覺到他的存在，但崔殊總是習慣性地坐在路邊的酒館茶館中歇息，這讓他感覺自己還沒有完全脫離到人群之外。這天距離南華最北邊的延慶府已是不遠，他照例混雜在小鎮的茶館中傾聽人們家長里短的閑扯，忽然街上傳來一陣馬蹄聲，引得茶館裡的人呼啦啦全都擠在門口往外張望。
「這是看什麼呢？」有人好奇地問。「看三皇子啊。雖然他被太子告髮結黨營私，被皇上貶謫到北疆來，好殫也是龍子鳳孫，平常哪裡見是著！」一個秀才模樣的人炫耀一般回答。
崔殊聽到這裡，當即穿越人群站在了道路中間，正正地凝視著被官兵簇擁而來的騎者。那騎在馬上風塵僕僕的青年果然是暢兒口中宛若神明一般的三皇子。三皇子顯然不知道崔殊正攔在他的馬前，轉過頭朝圍觀他的百姓們微微笑了笑，若有所思地從崔殊身體里穿越而過，消失在小鎮另一頭的山脈間。
「真的是皇子嗎，怎麼身邊連隨從都沒有，倒像是官兵押解的囚犯？」大隊人馬走遠，回過神來的居民悄聲議論道。「你們這就不懂了，他這個境況算是好的。」那秀才模樣的人裝腔作勢地賣了個關子，眼看眾人全都好奇地圍攏過來，方才慢吞吞地道，「三皇子是太子的眼中釘，這次太子是下了狠手想置他於死地。可惜皇上雖然震怒，到底沒有要了三皇子的命，只把他貶謫了事。不過他手下那些黨徒，卻