清點著即將發往書坊刻板發售的文札，顏瑩有些心緒不寧。就在幾天前，太史令秘密叮囑她，要留意藏書洞，特別是《天祈卷》存放處的動靜。
顏瑩是聰明人，太史令短短的一句話已讓她明白了事情的重要性。她鄭重地點頭，有些擔憂地發現坐在書案後的太史令鬚髮更加斑白。太史閣閣主主持雲荒的修史大事，每一代都聰明絕頂、博聞強識，但或許是由於用腦過度，他們都比常人容易衰老，也常常落下頭風的痼疾。
心中惦記著閣主的囑咐，顏瑩越發小心地守護著藏書洞，輕易不放人進出。由於《雲荒紀年》一書毫無諱飾，又涉及了太多的朝廷內幕，雲荒歷任皇帝往往對這本書又恨又怕。為了緩和與朝廷的關係，維持生存，太史閣對各類史料制訂了不同的保密期限，不到一定年限不予對外公布，可每到公布之日總會引起上至廟堂下至江湖的密切關注。算一算，不久後便是太史閣保密度最高的三百年限期滿，屆時前朝天祈初期的檔案卷宗將公之於世。
當今蒼平朝立國已近三十年，彥照皇帝由天祈朝藩王起事，最終取代了侄兒的皇位，一改前朝的酷厲政策，優容開明，深得民心，按理不會對那些三百年前的舊事有太大顧慮。可是太史令如此吩咐，想必天祈朝初期有什麼秘密是當今皇帝所不願公開的。
想到這裡，顏瑩眉頭微微蹙起。儘管她處處小心，不久前仍然有人動過了書架上原本塵封多年的天祈初年卷宗。
能夠避開太史閣的守護結界，破解藏書洞內各項機關，神不知鬼不覺地偷窺絕密書冊，這究竟是什麼人才能做到？顏瑩有些沮喪，她原本以為再沒有人能像自己這樣稱職地守護藏書洞，可那個人翻動書頁的時候，就嘲笑了她的不自量力。
小心地關好石門，顏瑩從小路繞到藏書洞後的山林里去，找了處僻靜地方坐下，想要整理自己混亂的思路。然而眼角的餘光卻驀地捕捉到一縷光影，倏地消失在山石之後，讓她一時怔住了。
如果她沒有看錯，那個風一般掠去的人影，正是朝軒。而他手中橫抱著的女子，迎風披散開一頭瑩藍色的長髮，應該是個鮫人。
鮫人原本生活在大海之中，卻被空桑人捕捉到雲荒大陸上充當奴隸。鮫人男女都天生一副美麗面容，因此雖然身價不菲，空桑的酒色之徒依然爭相豢養。那麼此刻朝軒抱了個鮫人女子躲到後山去，究竟是要幹什麼？
顏瑩的心跳得厲害，思前想後，還是橫下心沿著朝軒消失的方向走過去。她想她必須弄清朝軒在幹什麼，這一點是為了太史閣，為了靜河，也為了她自己那份靜默無聲的感情。
顏瑩在幽靜山谷中發現了朝軒，卻只能遠遠地隱匿自己的行蹤。她看見朝軒把那個昏迷不醒的鮫人放在一塊平坦的大石上，分開她的衣領露出白皙修長的脖子，伸手撫上她如花般嬌艷的面龐，然後——一劍砍下了她的頭顱！
一蓬血柱噴涌而出，將山石染紅了大片，而朝軒的青衫上卻沒有濺上一滴，他的臉上也沒有任何錶情。眼看著朝軒雙手捧起鮫人的頭顱，而那頭顱卻微微睜開雙眼，掙扎著流下兩顆淚珠，顏瑩再也無法保持自己的平靜，不由自主地後退一步，腳下的枯葉便發出輕微的碎裂聲響。
一抹凌厲的光乍然在朝軒眸中亮起，尚未等顏瑩震驚於這與他往日截然不同的神情，一道迅捷無倫的劍光已經直刺到顏瑩的心口，招式狠辣，竟沒有留下任何餘地！顏瑩心中一涼，驀地翻身後躍，一片素白的光便從她袖中飄出，如同絲網一般將朝軒手中的兵刃纏得盪了開去。
「袖底風？」朝軒一擊不中，站在原地，看著顏瑩略有些狼狽地站穩身形。他平日里握筆的手上此刻握著一柄三尺長的鐵劍，劍身上鮮血淋漓，想是剛才殺了那個鮫人後尚不及擦拭。
顏瑩看著他堅毅的眉，銳亮的眼，淡薄的唇，忽然覺得這個人和自己平素在惜墨齋里見到的朝軒並非同一個人。五官雖然還是一樣，但那神情卻從瑩潤的春雪變成了凜人的寒冰。於是她攏了攏衣袖，輕輕點了點頭：「不錯，是袖底風。」這種從遠古神廟裡流傳出來的武功，全靠施者將內息交錯成網，只能救人，卻無法傷人，所秉持的最高心法便是一個「護」字，守護之心越強，袖底風的威力便越高。
「怪不得靜河說顏表姐是不世出的高手。」朝軒掏出一方白絹，仔細地抹去劍上的血跡，彷彿在惜墨齋里研磨一般自然。
顏瑩想說你也是，但她說不出口。其實她原本也沒有理由來斥責朝軒，鮫人奴隸在空桑人眼中，不過和貓兒狗兒一樣低賤，不僅可以自由買賣，主人也可以隨意處置。「你有丹書嗎？」終於，她找到這個問題，可以掩飾自己的尷尬。
「有。」朝軒說著，果然從荷包中掏出一張紙來遞給顏瑩，白紙黑字，還有通市司鮮紅的印章。
顏瑩掃了一眼，清清楚楚地看見上面宣示朝軒花費千金，成為這名鮫奴的主人，生死由之。她把丹書還給朝軒，淡淡道：「不會給太史閣添麻煩就好。」說著轉身走開。
心底里其實有太多的疑問，但顏瑩不會開口詢問。一直走出很遠，她才停下來撐住一棵樹大口喘息，可是怎樣也揮不去鼻端那一股濃烈的血腥。
這件事顏瑩沒有對任何人提起，她想朝軒那天之所以放她走也是因為相信她的緘默。當靜河興高采烈地向她描述朝軒的種種好處時，顏瑩只是微笑不語。她和靜河，究竟愛上的是個什麼樣的人呢？是鶴一般的溫柔優雅，還是鷹一般的陰鷙冷酷？
很快，這個問題有了答案。
隨著天祈朝前期史料的公布之日越來越近，太史閣和蒼梧朝廷的關係越發微妙起來。顏瑩雖然只是做著自己分內的事絕不多問，也明顯能夠感覺到有無形的巨大壓力落在太史令的頭上，讓那睿智的老人也無法釋懷，臉上的皺紋一天比一天深下去。
就在閣中的人心開始惴惴不安的時候，冉霖從葉城回來了。
冉霖十四歲入太史閣，不到二十歲便點了承鈞星，選作下一任閣主的候選人。雖然在他之後還有錦途、朝軒等人也點了承鈞星，但冉霖根基已深，為人又耿介爽直，在閣中隱然有領袖之風，閣主之位當不作他想。此番他一回來，便有許多人暗暗鬆了一口氣，指望他能為太史令分憂，應付迫在眉睫的難關。
白日里向太史令稟告了外駐的經歷，晚飯後冉霖照例把閣中門人召集到自己住的院子里，交流各自採風治史的心得。顏瑩雖不掌文筆，對冉霖等人常駐雲荒各地的見聞還是頗有興趣，便也坐在人群里。目光略略一掃，顏瑩便發現朝軒沒有來，靜河也沒有來。
晚飯時還見著他們，匆匆吃了飯便雙雙出去了。顏瑩記得朝軒不知低聲對靜河說了句什麼，靜河便咯咯地笑出了聲，臉頰嬌艷得如同新開的碧桃花……驀地截斷自己酸澀的心緒，顏瑩凝回心神，才發現冉霖口中的葉城之戰已講了大半：
「……風梧既破了冰鮫聯軍訛城的陰謀，化解了葉城乃至帝都的危險，又設下血障，阻止冰族鯨艇再度入侵雲荒。朝廷為彰表其功，封其為『破冰將軍』，然而暗地裡對這個來路不明的救星心存警惕。現今葉城市井中已傳言風梧乃是星尊帝的後裔，帝王之血的傳人，卻也沒有什麼真憑實據……」
「哎呀，我們來晚了！」一聲脆響驀地打斷了冉霖的話，坐在院中的人們齊齊回頭，正看見靜河氣喘吁吁地奔進來，滿面都是喜悅的神采，右手還緊緊握著身後朝軒的手掌。
「靜河，又是你。」冉霖無奈地笑著搖搖頭，等到看清朝軒，不由一怔，「這位是……」
「對呀，冉霖哥還不認識他。」靜河笑盈盈地把朝軒往冉霖面前一推，「這是新入閣的朝軒，閣主也點了承鈞星的，以後你們可是爭當閣主的對手啦。」
暗暗苦笑靜河說話沒輕沒重，朝軒走上前深施了一禮：「見過冉霖兄。」
「朝軒？」冉霖伸手扶起朝軒，細細地打量著他的面貌，忽然問：「你可是白川郡人？」
「冉霖兄果然聽出了我的口音。」朝軒微笑著點了點頭。
冉霖驀地放開了朝軒的雙臂，雙目直視著他的眼睛，生硬地問：「那不知朝軒兄可否聽過『鐵心辣手，藍家小侯』的說法？」
朝軒輕輕一顫，隨即恢複常態，不動聲色地道：「不知冉霖兄何出此問？」
冉霖並不答言，轉身走回一眾門人面前，大聲道：「誰知道白川郡蔚城侯的事情，給大家說說。」
顏瑩和眾門人一樣，不明白冉霖為什麼突然把話題轉移到這上面。她遠遠望見朝軒臉色慘白，心中雖驚，身子卻依然坐在原處紋風不動。只有靜河上前拉住朝軒的手低聲詢問，朝軒卻只是拍了拍她的手，示意放心。
此刻眾門人已七嘴八舌地議論開來，直至冉霖擺了擺手，示意叫做錦途的門人起來說話。
錦途從人群中站起，緩緩說道：「我曾隨冉霖兄到過白川郡，所以對這藍家的蔚城小侯爺略有耳聞。他外號『鐵心辣手』，就是說此人一向鐵石心