如來如不來，圓融真俗諦；
善巧方便法，眾生隨類解。
——《大事》
佛陀慈悲、成功的弘化事業一直持續了45年。自35歲成道，80歲涅槃，他以身教和言教利益人類大眾，一年到頭，或獨自一人，或在眾第子陪同下，四處弘化，宣說佛法，以期眾生從此婆婆世界中獲得解脫。在七月至十一月的雨季里，由於連日陰雨綿綿，他以安隱為生。這是當時印度所有修行者奉行的傳統。
同現在一樣，古印度有三個季節，即雨季（vassana），冬季（hemanta）和熱季（gimhana）。雨季大約從每年的七月十五開始到十一月十五結束。雨季期，大雨傾盆、河流泛濫，道路淹沒，交通中斷。一般來說，人們只好獃在家中或村裡，以他們前一季所收穫的農作物為生。在這段時間裡，出家人會發現外出行化極為不便。另外，無數農作物及昆蟲將在不知不覺中被傷害。所有出家人，包括佛弟子在內，通常暫時中斷了他們的行化活動，在一個安靜的地方隱居下來。佛陀和他的弟子們都應邀在精舍或安靜的花園裡度過雨季。但是，有的時候，他們也退隱森林。人們成群結隊，來到佛陀的住處，聆聽佛法，儘可能地利用這一大好時機來親近佛陀。
最初二十年的行化
第一年于波羅捺羅斯。
佛陀於成道當年的七月十五日，向五弟子宣說了《轉法輪經》，然後就在波羅捺羅斯的鹿野苑度過了第一個雨季。這裡沒有任何特別可以居住的地方。耶舍在此雨季中皈依佛陀。
第二、三、四年在王舍城。
王舍城是頻毗莎國王統治的摩揭陀國首都。為了履行成道之前的諾言，旨陀訪問了國王。因此，國五把竹林精舍贈送給佛陀和他的弟子。此地離城不遠不近，是出家人理想的安隱之地。佛陀在此清靜竹林里安度了三個雨季。
第五年於毗舍離。
這一年，佛陀居住在離舍離不遠的大寺講堂。當凈飯王病危時，他來到他的病榻前，為其說法。國王當下證阿羅漢果，享受七天的解脫喜悅後圓寂。
這一年，在摩訶波闍波提的一再要求下，比丘居僧團建立。
凈飯王的遺體火化後，佛陀臨時住在尼拘律苑內。摩訶波闍波提來到佛陀住處，請求允許婦女出家，但遭到佛陀的拒絕。後來，佛陀回到了大寺講堂。但是，波闍波提出家的決心已定，在眾多釋迦族和拘利族婦女的陪同下，又從迦毗羅衛國，一路步行來到舍城。在阿難陀尊者的過問下，她們終於如願以償，加入僧團。
第六年於柯娑毗的瑪柯羅山。
在迦毗羅衛國時，佛陀化顯雙運神通，制服釋迦族人的高傲。同一年，佛陀在瑪柯羅山第二次化現雙運神通，贏得了外道信徒工皈依。
第七年於忉利天。
悉達多太子出生不久，摩訶摩耶夫人就去世了，往生兜率天為天人。在第七年三個月的雨季里，佛陀前往忉利天，為其天人說《阿毗達磨》，他的母親也前來聽法。白天，他回到人間，把在天上所講的概要地講述給舍利尊者聽，舍利弗又詳細地為他的弟子講解此法。所以，現在所存的《阿毗達磨》被認為是舍利弗為佛法的進一步闡述。
據經典記載，曾有佛陀母親的天人聞法後，即證得聖人第一果。
第八年於跋只地區，輸蔓束滿羅山附近的貝釋柯樹林。
第九年於柯娑毗。
在這一年，摩登伽女對佛陀懷恨在心，尋找機會誹謗佛陀。
摩登伽女漂亮美麗，她的父母沒有把她嫁人，因為他們看來，所有求婚者都配不上他們的女兒。一天，佛陀以慧眼觀世間，覺察到這對父母具有善根，出於對他們的慈悲，佛陀來到他們從事祭火的地方。婆羅門被佛陀的威儀相貌深深地吸引住了，心想，佛陀是他女兒婚配的最佳人選。所以，他就叫佛陀在那兒等一會兒，自己則趕忙跑回家去。佛陀在那裡留下了一串腳印後走開。婆羅門和他的妻子，帶著他們打扮入時的女兒，一路跑了回來，他們仔細觀察起佛陀的腳印。精通相術的婆羅門妻子認為這不是普通人的腳印，而是究竟斷除了煩惱之人留下的。但是婆羅門卻對這一說法不屑一顧。看見佛陀就在不遠的地方，他們便走了過去，要把女兒交給佛陀。但是，佛陀向他們講述了他如何戰勝情慾，說道：
悟見貪慾愛(1)，不復有愛欲。何為此身法，儘是骯髒物。即使以腳指，亦不願沾染。(2)
婆羅門和他的妻子聽了此法後，當下見道，即刻獲第三不還果。但是高傲、虛榮的摩登伽女卻覺得受到了極大的侮辱，心想：「這個人不要我，他完全可以拒絕。但是，他說我身上儘是糞便。好啊，憑我的出身、家族、社會地位、財富和年輕的魅力，我要找到一個與我門當戶對的丈夫。然後我就知道應該怎樣來對付你這個出家人了。」她被佛陀的話大大的激怒了，從而對他懷恨在心。後來，她成為優陀南國王的妃子，利用她的權勢，向人行賄，煽動人們辱罵佛陀，要把佛陀趕出城。當佛陀進城後，這些人就向他們大叫大嚷起來：「強盜，蠢驢，白痴，駱駝，笨蛋，地獄的種子，畜牲，永世得不到解脫，苦難的惡趣正等待著你。」
阿難陀尊者無法忍受這種噁心的辱罵，來到佛前，說道：「世尊，這些市民們在咒罵侮辱我們，我們到其它去吧。」
「阿難陀，我們應該到哪裡去？」佛陀問道。
「到其它城市，世尊。」阿難陀回答道。
「如果那裡的人也侮罵我們，我們又該到哪裡去？」佛陀進一步問道。
「再到另外一個城市，世尊。」
「阿難陀，你不應如此說。問題在哪裡發生了，就要在哪裡解決。只有這樣，我們才能到其它地方去。不過，阿難陀，誰在罵你？」佛陀問道。
「世尊，所有人，連奴僕都在罵我們。」
佛陀告誡阿難陀尊者修習忍辱行，說道：
「大象在戰場上能經得住如蝗之箭。我將以同樣的方式忍受辱罵。此世界確有許多無法無天之徒。」
「國王第六上訓練有素的象馬，人中最上者為難忍能忍之人。」
「經過良好調養的驢、馬、象為獸中之驕子，但嚴於律已之人遠勝於此。」(3)
最後，他又對阿難陀尊者說：
「不要以此為憂惱。這些人的誹謗僅會延續七天，第八天，他們就會安靜下來。佛陀所遇到的困難不會超過七天。」(4)
第十年于波里拉亞克大森林。
佛陀在柯娑毗時，兩派持不同意見的比丘發生了爭吵。一派嚴持戒律，另一派精通經典，他們對在浴室的行為小戒持有不同的看法。這兩種不同觀點的擁護者分成兩派，他們喜好爭辯，各不相讓，頑固不化，不聽從佛陀的勸告，即使佛陀也無法解決他們的分岐。佛陀自尋道：「在這吵吵鬧鬧的大眾之中，我的生活也被搞得不愉快。再說，這些僧人不理會我的勸說。假如我從這些人群中離開，到一個清靜之地，那會怎樣？」想著，他沒有通知僧團，獨自一人隱居到波里拉亞克大森林，在花香四溢的莎羅樹下，度過了雨季安居。
根據記載，在這次安居期里，大象和猴子每天供養佛陀。(5)
第十一年於奧克那拉婆羅門村。
這一年，佛陀講了《耕者婆羅豆婆遮經》(6)。
一次，佛陀行化在摩揭陀國的一個婆羅門村莊。當時，婆羅門婆羅豆婆遮準備好五百張犁耕田。這天上午，佛陀束衣托缽，來到耕種田間，順路走到婆羅門跟前，當時婆羅門正在分發食物，佛陀默默地站在一旁。婆羅門知道佛陀是在等待供養，便開口說道：
「我有得吃，是因為我耕種了田地，你也應耕種。只有勞動後，才有飯吃。」
「我也耕田種地，只有勞動後，我才享受飯食。」佛陀回答道。
「你說你是一個耕種者，但是，我們並沒有看見尊者你的犁具、牛軛、耕牛及牛鞭。」婆羅門迷惑不解地說道，「請告訴我們，你到底怎樣耕田種地？」
佛陀回答道：
「信（saddha）為種子，戒（tapo）為雨水，慧（panna）為牛軛，中道（hiri）為犁具，意志（mano）為韁繩，靜念（sati）為牛鞭。言行謹慎，飯食適量，以真誠去除雜草，以禪定達到圓滿的解脫。精進（viriya）為載物大白牛車，載至苦盡樂生的涅槃之境。如此耕種好了的田地，定會結出不死之果，獲得徹底的自在。」
聽佛陀如此一說，婆羅門馬上盛了滿滿一缽奶油水飯，恭恭敬敬地送到佛陀跟前，說道：「請佛陀食用我的奶油米飯。佛陀是耕農，您的耕種可以結出不死之果。」
但是，佛陀拒絕接受，說：
「如來不受因誦經而供養的食物。此乃聖人之道。聖者不接受這樣的飯食。這是生活原則。當你心悅誠服地相信，聖者確實已從煩惱中解脫，獲證寂靜，再行