為了千百萬眾生的裨益和幸福，出於對世界的悲憫；為了人天的喜益和快樂，稀有聖者應現於世間。何為此無上覺者？如來，世尊，圓滿覺者。
《增支部》
公元前623年(1)五月間的月圓日(2)，當今尼泊爾和印度交界處的古邊毗羅衛國(3)的蘭砒尼(4)，一位高貴的太子誕生了，他必將成為世界上最偉大的宗教導師。
他的父親是釋迦族(5)的凈飯王(6)，生母摩耶夫人在生下他後的第七天不幸去世，他的姨媽，也是他父親的另一個妃子，波奢波提喬達彌收養了他，她把自己親生兒子難陀託付給其他人照看。
這位神異太了的出生，給人們帶來了無比的快樂。阿私陀尊者是凈飯王的國師，在修行上已有高深證悟，聽到這個消息後高興萬分，立即來到王宮，看望太子。但是，大大出乎人們的意料，嬰兒伸出一隻小腿，觸及到苦行僧頭頂上的髮髻。苦行僧馬上站起身來，以天眼觀看嬰兒的未來，預言他的前途，雙手合十行禮(7)，凈飯王也跟著示以禮拜。
苦行僧起初時面露微笑，但過了一會兒，卻又現出悲傷的樣子。在一旁圍觀的人都被他的怪異神情弄得不知所措。他解釋說，他微笑是因為太子必定覺悟成佛；他悲傷是因為他自己不久於人世，往生無色界（arupaloka）(8)，這樣他就無法獲益於覺者超人的智慧。
命名大典
太子出生後的第五天，他被取名為悉達多，意為一切願成，他的家族姓喬達摩。(9)
根據印度古老的傳統習慣，許多滿腹經論的婆羅門被邀請至王宮，參加命名大典，其中八人最為著名。他們仔細觀察了太子的相貌特徵，其中七人伸出兩個手指，表示有兩種可能。他們說，太子將成為轉輪聖王或佛陀。但是其中最年經的婆羅門陳如(10)，智慧超群。他注意到嬰兒前額的頭髮向右曲卷，只伸出一個手指，以肯定的口吻斷言，太子決定出家成佛。
在他童年時代，發生了一件不可思議的事。這是一次前所未有的心智體驗。在他以後追求真理的這一體驗對他對覺悟起了至關重要的作用。(11)
為了提高農業生產，國王組織部署了王耕節，這是全國人民的節日。無論是貴族成員還是平民百姓，都穿上盛裝，參加農耕慶典。這一天，國王在文武百官的陪同下，帶上太子和宮女來到一塊農田，國王讓人把太子安置在一張床榻上，用帷幕寶蓋保護好，擺在一棵安靜清涼的毗缽羅樹下。他令宮女小心看護，自己親自去參加王耕。當歡樂的慶典達到高潮時，宮女們也按捺不住，偷偷地溜走，跑去觀看王耕的盛大場面。
毗缽羅樹下寧靜、祥和的氣氛，與慶典的歡快娛樂形成鮮明的對比。這裡的一切都能使人安靜下來，善於思考的太子，所幼智高，跏趺而坐，致心一處，意念呼吸，當下就證得一心不亂的一摩地，獲得第一禪悅(12)。那些不負責任，不聲不響走開，前往觀看王耕的宮女們，突然意識到自己的失職，趕忙跑了回來，她們驚奇地發現太子跏趺而坐，沉浸於禪定之中。國王一聽說此事，馬上急匆匆地來到現場，看見太子禪思的樣子，不禁向他行禮，說道：「親愛的孩子，這是我第二次向你行禮。」
教育
雖然經典沒有詳細記載，但作為王家太子，悉達多一定受到應有盡有的良好教育。作為剎帝利種姓的後裔，他在武藝上得到特別的訓練。
婚姻生活
16歲那年，他跟於他同齡，美貌的堂妹耶輸陀羅(13)完婚。在將近13年的幸福美滿的婚姻生活中，他享盡了人世間的榮華富貴，對王宮以外的世界—無所知。他曾這樣描述過他的太子生活：
「我嬌生慣養。在我父親的宮殿里，有三座特別為我營造的蓮池，各生長藍蓮、紅蓮和白蓮。我用的全都是迦屍(14)出產的檀香木，頭巾和衣服全來自迦屍。」
「無論白天黑夜，我總是在白色華蓋的保護之下，以防塵土、冷熱、樹葉乃至露水。」
「我有三座宮殿，一座用於冬季，一座用於夏季，還有一座用於雨季。在四個月的雨季里，我生活在雨季時宮裡，足不出戶，一天到晚由宮女陪同娛樂。一般人家的傭人或家丁吃的是稻糠和變質了的稀飯，但在我父親的王宮裡，傭人和宮女吃的是大米和美味佳肴(15)。」
隨著時間的推移，他漸漸明白了真理。善於思考的個性和無限悲憫的精神不允許他虛度時光，享受稍縱即逝的王官快樂。雖然他自己並沒有悲傷和痛苦，但是，他深探同情痛苦中的人類。生活在幸福之中的他認識到苦的普遍存在。
出家
悉達多太子如是思索道：
「我被生、老、病、死、憂傷、苦惱所束縛，但為什麼還要追求具有同等無常性質的事物?受縛於本質如須之物，我應如何去認識它們的利害關係。從而追求未曾證得的，無上圓滿的安樂涅槃。(16)家庭生活使人受到束縛和限制，是一掙扎不休助火坑，但是，出家人的生活如天空—樣廣闊。因而作為一個在家人，想要究競圓滿，清凈無染地修習梵行是非常困難的。(17)」
一天，風和日麗，陽光明媚，太子出宮出來到娛樂園，要親眼看—看外面的世界。他因此接觸到活生生的現實生活。在狹小的宮庭因子中，他看到的只是生活中的美好面，然而，人類命運所共有的黑暗面卻被有意識的遮掩起來；他第一次看到宮庭以外的真實生活，他所見到的正好與他以往的猜測暗合。在前往娛樂園的路途中，他善於觀察的眼睛捕捉到許多不同尋常的世相：老態龍鐘的老人、病人、死人和威儀整肅的出家人。(18)第一二三相有力地證實了人生無常的本質和人類痛苦的普遍性，第四相象徵了戰勝生命痛苦，獲得寂靜安樂。此四種意想不到的世相增進了他厭離世間的緊迫感。
他認識到追求世人珍惜的物質享受毫無意義，智者以舍離為樂，這才有真正的價值。因此，他決定拋棄世俗生活，追求真理和永恆的安樂。
經過一番激烈的深思熟慮之後，他終於作出了最後決定。在準備離開娛樂園時，他得知他的兒子出世了。與人們所想像的恰恰相反，他並不感到高興，他把這第一，也是唯一的後代看成是一個絆腳石。一般做父親的聽到這個消息後，都會興奮不已，但是悉達多太子，這位超凡脫俗的父親，卻喊道：「束縛(Rahu)產生了，枷鎖產生了。」這樣，凈飯王即把小孩起名為羅候羅。(19)王官大院不再是敏於思考的悉達多太子適意之所了。?無論是年輕貌美的妻子，還是那惹人喜愛的兒子，都無法使他改變出家的念頭，他決定要肩負起比丈夫、父親乃至國王之國王更重要、更有益的使命。宮庭的誘惑不再是他珍惜的快樂，離家出走的時候到了。
他命令好友車匿備好駿馬犍陀，自己最後一次來到王妃居住的寢宮。他打開房門，站在門檻上，平心靜氣地望著熟睡中的嬌妻和愛子，在此分離時刻，他內心充滿了對這兩位親人的無限悲憫和感傷。但是，他對在痛苦中掙扎的人類更具廣大的悲憫。他不再為母子倆的未來世間生活擔心，因為，她們應有俱有，而且也會得到很好的保護。他的出走不是他對她們愛的減少，而是他對人類愛的增廣。
午夜時分，他把一切拋在腦後，懷著一份輕鬆的心情，悄悄地離開了王宮。在忠誠的車匿陪同下，他跨上駿馬，衝進黑暗之夜，然後獨自一人，身無分文，踏上了追求真理和安樂的道路。他出家了。這不是一個飽經世間滄桑老人的出家，也不是一個一無所有之貧者的出家。這是一個風華正茂，享受著人世間榮華富貴之人的出家。這在歷史上最無人能之與之比擬的。這年，悉達多太子29歲。從此，他開始了歷史性的旅程。
他越走越遠，穿過阿那姆河，然後在岸上作了短暫的休息。在這裡，他剃除了鬚髮，脫掉華麗的衣服和首飾，把這些交給車匿帶回王宮，自己披上苦行僧簡樸的黃色袈裟，開始了甘願貧窮的乞討生活。
過慣了富裕生活的悉達多太子，現在成了身無分文的流浪者，依靠行善之人量力布施所獲得的一點施捨為生。
沒有固定的住處，濃郁的樹蔭下，孤靜的山洞中，他度過了日日夜夜，赤著腳，光著頭，頂著炎熱的烈日，冒著凜冽的寒流四處行化，除了一隻乞食的飯缽和僅能裹體的袈裟外，其它一無所有。他把全部精力都集中於探求真理之上。
精進求證
就這樣，作為一游化僧，一個探求至高安樂和美好的追求者，他來到苦行僧阿羅羅邊羅摩仙人居住的地方修習梵行。兩人見面後，他說道：「朋友，阿羅羅迦羅摩，我希望在你的教法之下修習梵行。」阿羅羅迦羅摩仙人應允道：「尊者，你可以和我共住，我的教理就是這樣，智者不久將可以通過如實智，了悟其導師的法教，以所證之法為住。」
不久，他就精通其法，但這並沒有能使他認識最高真理。
他想：「當阿羅羅迦羅摩仙人說，通過內