「好好的粥，全給你潑到地上，還有臉再來討？」賑濟司前，一個司粥的小吏不耐煩地推搡著剛從地上爬起來的少年，大聲嚷道，「都像你這樣，老子就伺候你一個人得了！」
「是他們撞了我，不是我故意把粥潑掉的……」少年帶著哭音哀求著，「求求您再給我一份吧。」
「剛才耳朵聾了沒聽見嗎？一人一份！」小吏驀地看見那少年枯瘦污穢如鳥爪的手扯住了自己的衣袍，一陣噁心，抬腳便向他踹了過去，「要死滾遠一點！」
少年本已餓得有氣無力，哪裡躲得過這一腳，霎時如同一根折斷的枯枝一般，重重地向身後的石牆砸去。
人群中，杜宇皺了皺眉，正想施法護住那少年，卻已有一人穩穩站在石牆之前，伸手輕輕扶住了那少年的身體，口氣中帶著一絲慍色：「相國怎麼吩咐你們的，你忘了么？」
「冶大人饒命！」那小吏一見此人，嚇得撲通跪在地上，不住叩頭。杜宇認得，來人正是鱉靈新近提拔的中大夫冶蒙。
「把相國當初設立賑濟司時說的話再說一遍！」冶蒙陰沉著臉，威嚴地命令道。
「相國諄諄告誡，百姓乃是蜀國之本，賑濟災民並非朝廷施捨，而是如……回報父母平日……供養之德……」那小吏結結巴巴說到後面，已是體如篩糠。
「虧你還記得相國的話。」冶蒙冷笑了一聲，向身後從人吩咐，「杖他四十，革去賑濟司的差事，永不錄用。」
在小吏的哀求痛呼聲中，冶蒙的目光掃過在場所有戰戰兢兢的賑濟司官吏，一字一句地道：「若再有不遵相國之命、欺壓百姓者，就不再是杖四十那麼簡單了！」
「多謝大人，多謝相國！」眾百姓見狀，無不感激涕零，紛紛拜倒在地。
杜宇本是捏了隱身訣，此時見冶蒙手段幹練潑辣，賑濟司一派井井有條，更不欲現身，轉身而去，眉目間的憂悒一閃而過。
蜀國的旱情已經持續三年了，連湔江的水都快乾涸，淺淺的江水瑟縮成細細一脈，透出凝鍊的煩悶。江畔的土地豁著一道道嗷嗷待哺的裂縫，無語地祈求著上天，如同還沒有來得及爬到賑濟司，就倒斃在路旁的餓殍。蜀國原以漁獵為主，農耕方倡，國庫本不充盈，即使朝廷已採取多項賑災手段，大面積的饑饉仍無法避免。
杜宇息了隱身訣，慢慢地走在這片死氣沉沉的大地上，心頭驀地湧起一種不知何去何從的茫然。破碎的土塊在他腳下發出喀喇喇的脆裂聲，那是饑民挖掘草根後留下的痕迹。伸手抓了一把坼裂的土塊，杜宇就勢跪在了地上，盯著頭頂不肯隱去的驕陽。那一縷縷光線如同一根根灼熱的鋼針，刺得他無可遁形，他忽然冷笑起來，站起身一揮衣袖，一片烏雲升騰而起，如同一襲黑幕向太陽遮去。然而轉瞬之間，那黑幕就彷彿被萬把金刀割裂，碎成絲絲縷縷，隨風飄散。
沒有用，他所有的努力都沒有用。杜宇有些疲憊地放眼望向黃褐的地平線，赤紅的陽光襯出了一個人的剪影，這身影讓他瞬間想迴避，卻身不由己地走了過去——荒涼的原野上，再沒有其他的人影，似乎這樣就可以欺騙自己，整個天地間，只剩下他和她。
「陛下……」碾冰抬頭微笑地看著杜宇，那麼自然那麼純潔，讓他一時竟有些隱約的愧疚。
「不必多禮。」杜宇停下來，看著碾冰轉回頭，繼續溫暖地望著那個躺在她身前奄奄一息的饑民。她明凈如玉的手，輕輕握著黑瘦污穢如鳥爪的枯指。
那饑民睜著毫無光澤的眼睛，瘦骨嶙峋的臉上最為顯眼的竟是兩排焦黃的牙齒。看他神態，已然無法感知身外物事，卻依舊不肯咽下最後一口氣，手指緊緊握住唯一可以抓牢的東西，指甲已經掐進了碾冰的肌膚。
然而碾冰卻沒有掙脫，任由他死死地握著，直到死去。
杜宇獃獃地在一旁凝視著碾冰，那樣聖潔的神情，如同金光普照中救助眾生的神女。幻想之中，他只願自己便是那個饑民，可以用生命來換取她的一絲溫暖。可惜，這些年來，他只是偶爾在禮節性的場合見過她，每一次見面對他而言都意味著之後長時間的恍惚與自責。
「陛下……」碾冰放開死去的饑民的手，合上了他茫然睜著的眼睛，向杜宇施了一禮，有些羞澀地解釋著：「我既然無法在生時幫他些什麼，只能讓他死的時候能夠舒服一些。」
「我知道。」杜宇一時不知如何開口，尷尬地沉默了一會，勉強問了一聲：「開明君還好吧？」
「還是和以前一樣忙，今天去江源巡視修渠工程了。」碾冰有些憂心地看了看翡翠般湛藍的天空，「這三年一直不下雨，他心裡著急得很，經常幾個通宵都不能合一下眼。」
「開明君太過操勞了。」杜宇有些歉意地說，「你一定要提醒他注意身子，若是累出病來，叫我如何心安。」
「他說陛下是他的朋友，他就算為陛下而死也是願意的。」靜了一會，碾冰忽然道。
杜宇「哦」了一聲，一時竟不知如何回答才好。似乎有一縷陽光照在了他清寂的心原上——原來在鱉靈循規蹈矩的君臣奏對之後，仍然有一份舊時的情誼靜靜地沉澱著。
「他提過你們以前在岱輿山的事，好像你們都很調皮呢。」碾冰的神情，似乎已沒有方才拘謹，輕輕笑道，「他總是吹噓他多麼勇敢，其實呢……」她停頓了一下，終於低著頭笑出來，「這麼大的人，看到打雷閃電還要發抖，非要我握著他的手……」
杜宇的臉色頓時有些蒼白，當年翔風台上的一幕又清楚地浮現在腦際。這麼多年來，那記憶不但沒有消釋，反而越發地清晰，彷彿窖藏了多年的酒，飲一口胸中便灼熱似火。
「陛下，賤民柏碌求見！」一個蒼老卻依然矍鑠的聲音從遠處清晰地傳了過來。
「我們走。」杜宇煩躁地皺了皺眉，瞥了一眼跪拜在遠處的前任相國柏碌，向碾冰吩咐。自從鱉靈頒行了減少祭祀犧牲數目並廢除人牲的法令後，隨即又宣布奴隸為家主墾荒務農十年以上者可以成為平民，只需定期向原家主繳納一定貢賦即可。於是罷官在家的柏碌就成了反對減祀釋奴的貴族大臣的領袖，屢屢在朝中興起圍攻鱉靈的局面。讓杜宇每次朝會都如同置身蒸籠，為鱉靈捏了一把汗。好在這種反對的聲音慢慢被鱉靈提拔的新吏掩蓋下去了。
「陛下……」柏碌眼見杜宇走開，情急之下甩手扔掉手中拐杖，合身撲過來叩了一個頭，聲音洪亮地道：「請陛下速將鱉靈治罪，恢複祭祀舊制，以平天怒，救我蜀國百姓！」
杜宇沒有答言，卻正看見碾冰掩不住的關切焦慮神情，他淡淡地朝地上鬚髮皆白的老者道：「我知道了，你回去吧。」
「陛下，鱉靈是妖人，他是來篡奪陛下江山的啊！」柏碌說到這裡，見杜宇已不耐煩地又要走遠，越發大聲叫道：「鱉靈為相以來，大肆收買人心，結黨營私，架空陛下的權力，陛下如果再放任不管，只怕……」
「陛下……」碾冰焦急地低聲道，「我夫君不是那樣的……」
「我知道。」杜宇看了她一眼，終於克制著移開了目光，口氣輕鬆地道，「其實他喜歡什麼，我都會給他的。」
「蜀國三年不雨，請陛下殺臣以平天怒。」鱉靈拜服在地上，鎮靜地說。
「阿靈，」杜宇趕緊伸手扶他，「那些人的話，不要放在心上。」
「可是流言不平，民心不穩。」鱉靈固執地不肯起身，仍然伏地道，「若蜀國災荒不去，內亂又生，一旁虎視的牂國勢必乘虛而入，陛下一定要早做決斷！」
杜宇心頭一凜，一時沒有答言。鱉靈所提到的牂國在蜀國南部，神界指派的國君正是濰繁。由於兩國國界並無明確劃分，蜀牂之間的邊境摩擦不斷，似乎濰繁的心思，正在於奪取蜀國的湔江航道。而鱉靈也對杜宇提過，如果能盡取牂國的南中豐腴之地，無異於為蜀國平添一座巨大糧倉。如此看來，一場戰爭對於雙方都只是時機的選擇問題。想到這裡，杜宇無奈地嘆了口氣：「當務之急，還是緩解目前的旱情。」
「陛下是神人，難道不能去請求天帝降雨么？」鱉靈似乎鼓了很大的勇氣，才把這個在心底盤桓許久的問題問出來。
「沒用的。」杜宇有些悲哀地朝鱉靈笑了笑，沒有再解釋下去，然而一種無助的絕望感覺卻慢慢籠罩上了他的心。「不用再回來了。」天帝最後對他說。那時倔強天真的少年並沒有意識到，這句話意味著天帝已不再理會他的祈求，而蜀國也成為被神界拋棄的地方，以至於他三年來每夜在神壇的祈求都徒勞無功，反成了他自己心中的恥辱。
「那我們只有一個辦法了。」鱉靈沒有追問下去，沉思著說。
「只要能讓蜀國下雨，什麼法子都可以試試。」杜宇說到這裡，忽然擔憂地望著鱉靈憔悴疲倦的面容，又加了一句，「可是不許你犧牲自己。」
「多謝陛下關心。」鱉靈禮貌地笑笑，「希望陛下答應，將以柏碌為首的一幫貴族朝臣都交給我。既然他們念念不