在古代的社交活動中，還流行著「結拜」與「連宗」的風氣。
結拜也稱拜把子，是異姓好友為使關係更加密切，不管分別來自何方，也不論各自的家庭背景，只要通過一種儀式結拜之後，就互相以兄弟姊妹相稱。民間叫作干兄弟、把兄弟或乾姊妹。不但結拜者來往如同兄弟姐妹，雙方家人也如至親往來，稱呼如同家人，叫稱「乾親」。結拜兄弟最廣為人知的，大概要數《三國演義》第一回描寫的劉、關、張「桃園豪傑三結義」。當時「三人焚香再拜」，共發誓言：「念劉備、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危，上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只願同年同月同日死。皇天后土，實鑒此心。背義忘恩，天人共戮！」其中的「不求同年同月同日生，只願同年同月同日死」，幾乎成了後來結拜者必說的口頭禪。桃園結義雖為小說中的故事，但三國時期已時興結拜卻是事實。《太平御覽》卷四○七引《吳錄》記載：「張溫英才瑰瑋，拜中郎將，聘蜀與諸葛亮結金蘭之好焉。」所謂「結金蘭之好」就是結拜，其典出自《易·繫辭上》：「二人同心，其利斷金；同心之言，其臭如蘭」。意思是說二人同心協力，能夠把堅硬的金屬截斷；心心相印的語言，像蘭花一樣香馥芬芳。這是用「金蘭」形容二人情投意合。南朝宋劉義慶《世說新語·賢媛》在記述竹林七賢中山濤與嵇康、阮籍的友誼時也說：「山公與嵇、阮一面，契若金蘭。」後來，「金蘭」就引申為結拜兄弟姊妹的代用詞了。
結拜的主要禮儀是焚香祭祀、跪拜磕頭、共立誓言和互相「換帖」。帖是一種書面的文契，一般用長條紅紙來回摺疊幾次，成信封大小，再在封面寫上《金蘭譜》或《蘭譜》。裡面則大抵寫有結拜人某某等二人或若干人，因交情日篤，友誼深厚，願意結拜為異姓兄弟或姊妹；然後寫明姓名、籍貫、年歲、八字(即出生年、月、日、時的干支)，以及父、祖、曾祖的姓名和出身、官職等；最後標明結拜的年、月、日，結拜人均簽名蓋章或按指紋。在祭祀完各人的祖先之後，互相交換此帖，每人保存一份，便算正式結拜為兄弟姊妹了。結義兄弟要求「有難同當，有福同享」。正如明代梁辰魚《浣紗記》中所說：「三年曾結盟，百歲圖歡慶。」
結拜雖有情義在內，但實際上是古代擴大社會勢力的一種辦法。與此相似的還有「連宗」。所謂連宗，就是陌生的、並不相干的同姓人互相認作本家。《紅樓夢》第六回中，曾談及王熙鳳祖父與一個小小人家，即劉姥姥的女婿王狗兒的祖上連宗的事：「原來這小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上也做過一個小小京官，昔年曾與鳳姐之祖、王夫人之父認識。因貪王家的勢利，便連了宗，認作侄兒。」這種連宗的理由，表面上常說：「五百年前是一家，一筆寫不出兩個王字。」其實同姓未必同宗。就王姓來說，先秦時帝王的子孫多稱王子、王孫，他們的後人就有不少稱為王氏。例如商代的王子比干、周朝的王子晉、戰國時魏國信陵君王子無忌以及田氏齊王等等，都有子孫稱為王氏。王姓來源不一，分支眾多，如無家譜記載，同宗的可能性是很小的。
如果是有家譜可查的同族認親，則稱為「認宗」。古代有寫家譜的習俗，一般大戶都要立祠堂，修家譜，常常上推到十幾，甚至數十代的蕃衍分支情況。如果是屬於「同譜」，即同一宗族的人，雖然由於種種原因多年，甚至幾代沒有往來，但只要有一方到另一方登門拜訪，對上家譜，就可以認作本家。如《紅樓夢》中的賈雨村，因為與榮國府同譜，所以一到京城就馬上拿了「宗侄」的名帖去拜見賈政。認宗之後，賈政成了他的宗叔，寶玉等人成為他的族弟，這就成了走得很近的同族本家人了。
認宗因為有據可查，遞個寫明宗族關係的名帖就行了。而連宗則一般還要舉行儀式。有祠堂的要到祠堂中燒香，要通知族人參加，排列輩分後要寫到家譜中，以後就要按照本族人、本家人的「禮數」來往了。一般情況下，連宗雙方的社會地位及勢力並不對等，有的甚至還十分懸殊。如京城一個「小小人家」竟可與列入「護官符」，被譽為「東海缺少白玉床，龍王來請金陵王」的顯赫名宦之家連宗。在等級森嚴的封建社會，這似乎不好理解。那麼原因在哪裡呢？這是因為古代社會有著很強的宗法氏族觀念。在宗法社會中，氏族是社會的重要組成單位，各個氏族集團都講究人財兩旺，即人丁越多越好，財產也越多越好，而且把人丁放在第一位，因為只有人多才可勢眾。一方面那些寒門小戶，因勢孤力單，為在社會上尋求照應，當然要趨炎附勢，想方設法通過連宗、認宗高攀權貴，進而希求有所發展。另一方面，那些有權有勢的富貴之家，多一門本家就等於擴大一點勢力，為了壯大門庭，也樂於接納那些追隨投靠者。說穿了，連宗實質是封建宗法社會中，人們因權勢、利益而互相聯絡利用的一種手段。