周代婚儀六禮雖然成為婚姻嫁娶的藍本，但後世又根據具體情況有所增減變更。
到東漢時，婚禮儀式已大多不能嚴格遵守六禮。一方面，是統治階級奢侈豪華，日益講求財物的豐盛，百官僅納采就要用玄纁、羊、雁、清酒、白酒、粳米、稷米等30種禮物。另一方面，民間嫁娶由於戰亂和貧困，經常草草成親，實際已無儀式可言。正如《通典》卷五九所載，「以紗縠〔hu 胡〕蒙女首，而夫氏發(揭開)之，因拜舅姑，便成婦道。」婚禮僅僅是用巾帕將新娘頭臉蒙住，新郎揭開，再拜見公婆，即已成婚，確實太簡單了。但這一蒙頭成親的形式卻被後世沿用，通常娶親時新娘用紅帕蓋頭，進洞房後才由新郎掀開。由於古代社會婚姻由父母包辦，往往揭開蓋頭之時新婚夫婦方互識真面目，因此也演出許多婚姻悲劇。《紅樓夢》中寶玉結婚那場偷梁換柱的把戲，正是在這塊三尺見方的蓋頭巾下面演就的。
魏晉南北朝時期政局混亂，戰亂迭起，儒學禮教受到很大衝擊。至隋唐一統天下，禮儀才重又興旺，但也多有變革。唐宋時期曾以政府名義提出簡化六禮。宋代規定：「士庶人婚禮，並問名於納采，並請期於納成」(《宋史·禮志》)，只保留納采、納吉、納成(即納徵)與親迎四個程序。但是在具體儀節上卻有所發展，程式更為繁雜，增加了許多新的婚姻禮儀風俗。
首先，出現了相親的婚俗，即男家要相看媳婦。宋代一般是男家擇日備酒禮，派一位女性親人為代表到女家相親。也有的雙方家長帶著子女在園圃或湖舫等場所，兩親相見。如新人中意，便在姑娘髮髻上插入金釵，叫做「插釵」；若不中意，則送女家彩緞一匹，謂之「壓驚」。
其次，迎親前一日或數日，男家要送些冠帔〔pei配〕、花粉之類的物品供女方打扮用，稱為「催妝」。唐宋時還盛行以詩樂催妝，故留下許多催妝詩，對這一風俗進行了具體的描述。如唐代徐安期的《催妝詩》云：「傳聞燭下調紅粉，明鏡台前作好春。不須滿面渾妝卻，留著雙眉待畫人。」把新娘坐在花燭前，面對明鏡，小心翼翼地化妝的情景描繪得真真切切。同時，女家也要派人帶著帳幔、被褥之類的東西把新房裝飾一新，謂之「鋪房」。
再次，娶親的花車到宋代已逐步被花轎所代替，並為後世沿用。花轎抬到男家院門口，有人攔著要吉利錢，討喜酒吃，稱為「攔門」。此時男家要以布袋或氈、席等鋪地，讓新娘踏著入門，稱為「傳席」，其意謂不履貧(平)地。有的將走過的布袋或氈、席不斷傳至前面，取「傳宗接代」之意，故又稱「傳代」。唐代白居易曾寫有《春深娶婦家》一詩，描述此事：「何處春深好，春深嫁女家。青衣傳氈褥，錦繡一條斜。」新娘下轎進門時，還有人手拿花斗，盛上穀物、豆子、銅錢、彩果、草節等，一邊念咒文一邊望門而撒，小孩們爭著拾取，稱為「撒谷豆」。據說這是為了趕走守在門口的青羊、烏雞、青牛等三煞神，以求吉利太平。此種儀式漢代即已出現，但唐宋時期方形成風俗。與撒谷豆類似，後來有的地區流行撒草作歌的禮俗。新娘下轎時，有專人一面撒草節一面唱歌：「今日新人遠降來，喜神福神兩邊排，開門兩廂皆為吉，今請新人下轎來。」然後遞給新娘一個花瓶，撒草人又唱到：「花瓶本是聖人留，軒轅黃帝起根由，今日落在新人手，富貴榮華萬萬秋。」在新娘進院前行時，撒草人緊跟其後，隨路邊撒草邊歌曰：「一撒如花似錦，二撒金玉滿堂，三撒咸亨慶會，四撒華閣蘭堂，五撒夫命富貴，六撒永遠吉昌，七撒安康福壽，八撒子孫興旺，九撒凶神遠避，十撒八大吉祥。」接著，新娘還要在內室門坎上「跨馬鞍」，鞍與安同音，這一儀節包含有平安的寓意。另外，有的地區新郎當晚還要身穿綠色公服，頭戴簪上花和勝(頭飾)的襆〔fu服〕頭，在中堂登上一隻置於榻上的椅子、稱為「上高座」。然後在飲過媒人、姨、姑等人的酒後才下高座歸房。這是來源於北方游牧民族的婚俗，盛行於五代時期，宋代之後失傳。
又次，宋代民間還流行著「拜先靈」的禮俗。新娘進入男家前，男家在影堂(擺祖先畫像的地方)中設香、酒、菜肴等，舅姑(公婆)穿起盛裝，站在堂上，一東一西相對而立，贊引者把一對新人帶到階下或堂前，主持人進入堂中焚香、跪著酹酒、俯伏、起立。然後祝者跪下宣讀：「某(新郎名)以今月吉日，迎婦某(新娘名)婚，事見祖禰〔ni你〕。」祝者起立後主持人再拜，禮畢。司馬光說：「古無此禮，今謂之拜先靈，亦不可廢也。」(《書儀·親迎》)
最後，唐宋時期增加了「牽巾」的禮節。新郎新娘拜堂時，男女兩家各出一條彩緞，打成同心結，表示新婚夫妻將結為一體，恩愛同心。新郎用笏〔hu戶〕板掛住一端，新娘將另一端搭在手上，兩人相對，新郎倒行而出，先去家廟參拜，再新娘倒行，然後兩人牽巾回洞房行交拜禮。此外，原來的「脫纓」，也為「合髻」儀式所替代。合髻是新婚男女進入新房後，各剪下一綹頭髮，綰〔wan 晚〕成同心結式樣的「髻」，作為信物。唐代女子晁采曾作《子夜歌》描寫合髻：「儂既剪雲鬢，郎亦分絲髮。覓向何人處，綰作同心結。」合髻儀式唐宋時頗為盛行，以至「公卿之家，頗遵用之」(《新五代史·劉岳傳》)。而「合巹」儀式也演變成了喝交杯酒，即把兩酒杯用彩結相連，夫妻對飲。喝完交杯酒後，將雙杯擲於床下，如果一仰一合，「俗雲大吉，則眾喜賀」(《東京夢華錄》)。這象徵著天覆地載，男俯女仰，陰陽和諧，婚姻美滿。
元明時的婚儀，大多按《朱子家語》中規定的儀式行事，主要有納采、納成和親迎三項。清代則融入了滿族婚俗的內容，婚禮主要有相看、插戴(訂婚)、過禮(互送聘禮和嫁妝)、婚禮、回門等幾個程序。其中也有一些新的儀節。如親迎之日，洞房前面的地下放一火盆，喜轎須抬著新娘從火盆上經過，據說這是為了避邪。喜轎到洞房時，新郎手裡拿著弓箭向密閉轎簾的轎門底連射三箭，這是要趕走跟著喜轎來的鬼怪。在喝了交杯酒後，還要吃「子孫餑餑」。這是一種煮得半生不熟的餃子，新娘吃時有人問「生不生」，新娘必須回答「生」，以此表示能生育後代。
另外，皇家婚禮歷代雖然都沿用「六禮」的基本程序，但由於封建帝王要顯示其超乎常人的尊貴和奢華，也就有了一些特殊的地方。皇帝納後不用媒人，而是命高官為納後使節，到皇帝本人和皇族尊長預先選定的皇后家行納采禮。按唐代禮節規定，由太尉擔任納後使節，宗正卿為副使。這是有別於常人的一個方面。其二，迎皇后入宮前還必須舉行冊立皇后的儀式。按唐禮，皇帝派使節和尚宮、尚服(東宮女官)及其隨從，帶著制服、寶璽、服飾等來到皇后家。首先由尚宮宣讀立後制冊，並將制冊授予皇后。接著由尚服捧著寶璽和服飾授予皇后。經過冊封，皇后地位就正式確立了。其三，親迎禮規定新郎必須親自迎接新娘，但皇帝納後則改為遣使奉迎，這反映了皇帝的至尊地位。按照清代禮儀，大婚之日，皇帝穿禮服乘輿出宮，先到慈寧宮向皇太后行禮，然後到太和殿升御座，派遣使者出發奉迎皇后入宮。迎親隊伍到皇后家行冊立禮後，簇擁著皇后的鳳輿返回，經大清門進宮。按清朝定製，此門除皇太后、皇帝可以隨時出入外，任何臣民不得擅行，皇后也只有大婚之日才有一次進穿此門的威風。鳳輿到太和殿或乾清宮(各朝皇帝不同)後，皇后下轎，正副使臣便完成任務離去。然後由內監、導從命婦伴隨，共擁皇后步行到交泰殿。在這裡，恭侍命婦接替導從命婦奉迎皇后，皇后改乘八人孔雀頂轎入中宮——坤寧宮，等候與皇帝行成親禮。之後，皇帝到坤寧宮，行合巹禮，飲交杯酒，大婚即告成。