宋代戲曲興起，取代了雜技在宮廷演出的盛事，使雜技藝人失去了漢唐時代的重要地位，逐漸淪入社會下層流浪謀生。其中有些名氣較大、技藝較高的藝人，到「瓦舍勾欄」作場，據《東京夢華錄》記載，「瓦舍勾欄」中演出的項目繁多，有雜劇、歌舞、說書、練武、幻術、雜技等，仍沿用漢代之說統稱作「百戲」，而雜技藝人則被稱作「百戲踢弄家」。但最大多數的雜技藝人卻成為路歧人。路歧人是指「不入勾欄」的藝人，由三五人結成一夥，有時僅單人謀生。據《武林舊事》卷六「瓦子勾欄」載，這些藝人或在街頭空曠的地方，或在鄉村露天設「做場者」，謂之「打野呵」，「此又藝之次者」。這種小型的演出形式，被稱作「村落百戲」，而參加這類演出的藝人，就被稱為「路歧人」。在《西湖老人繁勝錄》中「路歧人作場」記載有林遇仙「聖花撮葯」的小幻術，被今人稱作「古彩戲法」。因為雜技藝人走向廣闊的民間，在廣大人民中吸取乳汁，使這古老的傳統藝術輸入了新的血液，創造出新的內容，並成為人民群眾喜聞樂見的藝術形式，具有極強的生命力。在宋遼金元以至明清，我國的雜技藝術多以「村落百戲」的形式從事演出活動，藉以謀生。
由於雜技藝術的繁榮與發展，分工也日益精細，漸漸形成了許多的品種和門類。同一行當的藝人，或因師承關係，或因彼此合作關係，自由組成一個個小團體，這就是「社火」。雜技演出的每一個項目，都有人專門從事研習，規模大的叫「社」，規模小的叫「火」，統稱作「社火」。有的「社」是由許多相近的藝術種類組成的，實際上是一種較大行當或門類的組織。「社火」中的藝人，來源很複雜，其中還有一些不得志的知識分子及和尚、道士。在《武林舊事》卷六「諸色伎藝人」條內，記載了55個行當，其中撮弄雜藝、踢弄、頂橦、踏索、喬相撲、七聖法等23個行當屬於雜技，內容相當豐富，行當相當精細。其中蹴球的「齊雲社」，相撲的「角抵社」、撮弄的「雲機社」，都是雜技演出的組織。在《東京夢華錄》卷六「元宵」條中記載了開封城內每年正月十五元宵節在「山棚」演出的盛況。宋室派人搜集「奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切」，使音樂聲和嘈雜聲傳聞「十餘里」，其中雜技項目很多，有：
在此書卷八「六月六日崔府君生日、二十四日神保觀神生日」條中記載了宋代露台「社火」的演出盛況：
還在大殿前面立兩幡竿，在竿尖上立一橫木，有藝人立於橫木上，「裝神鬼，吐煙火」，非常「危險駭人」。演出直至深夜才停止，觀者如雲。