「東海黃公」是在先秦時「蚩尤戲」、「角抵戲」的基礎上，又吸收了古代馴獸技藝發展而成的。《西京賦》云：
在晉代葛洪《西京雜記》中記載更詳：東海有位黃公，年輕的時候練過法術，能制伏毒蛇猛獸，腰間常佩戴著一把赤金刀。他用紅色的綢子系在頭上，施展法術，能吞刀吐火，興雲作霧。後來年紀老了，又飲酒過度，使身體虛弱了，結果在一次與白色老虎搏鬥時，竟然法術失靈了，結果被猛虎咬死了。《西京賦》與《西京雜記》雖均錄此故事，但結論不大相同。《西京賦》認為黃公「挾邪作蠱」，自欺欺人。《西京雜記》認為黃公「衰老，氣力羸〔lei雷〕憊，飲酒過度，不能復行其術」。在「東海黃公」中「吞刀吐火」是一種幻術，據唐代王棨〔qi啟〕《吞刀吐火賦》記載，這種幻火是漢初時從西域傳入的。「東海黃公」不僅有手搏、摔跤、角力，還有幻術、馴獸等新內容，同時在綜合性的雜技表演中又添入故事情節。因此，它不僅是雜技藝術發展中的一項革新內容，並且成為中國戲曲發展之雛型。在山東臨沂縣出土的漢畫像石，有一幅反映東海黃公正與猛虎搏鬥的情景，黃公頭戴面具，左手執短刀，右手狠狠抓住老虎的一隻後腿，老虎欲遁不能，回首怒向黃公，張口急欲傷人。從這幅漢畫像石可知，東海黃公在當時社會上很風行。
大概是受到了「東海黃公」的影響，在漢魏之際，出現了「遼東妖婦」。據《三國志·魏書·齊王紀》裴松之注引司馬師《廢帝奏》云：
知此雜技以男子扮女人演出，將雜技、舞蹈與調笑的內容融合在一起，是向戲劇化發展的一種嘗試。近代大學者王國維在《宋元戲曲考》一書云：
在隋唐之際，或可能在六朝時，有「缽頭」出現了，據唐代段安節《樂府雜錄》記載：
這也是表演人與獸之間的搏鬥，有一定的故事情節，與「東海黃公」事有相近之處。從情節上看，是某人因其父被虎所傷，他含憤上山殺獸。似是表演「東海黃公」之子為父報仇的故事，也是馴獸性的雜技。